苏格兰的设得兰群岛在每年1月最后一个星期二后的星期三会宣布休假，这是全苏格兰唯一拥有额外公共假期的地区。原因很简单，因为每个人都筋疲力尽。他们整夜都在燃烧维京战船。
而在邻近的奥克尼群岛，人们对火焰的痴迷程度稍低，但这并不意味着他们对维京遗产的重视程度有任何减弱。每年的平安夜和新年夜，他们都会在柯克沃尔的街道上玩“The Ba”，一场大规模的足球比赛。每场比赛都会看到Uppies队与Doonies队对抗 – 你支持哪个队伍取决于你的北欧血统。
海洋之岛
被充满敌意的北海与英国大陆隔开，海洋仍然是这些苏格兰岛屿日常生活中不可或缺的一部分。尽管最近的石油和天然气发现为岛民带来了一些商机，但大多数人更愿意依靠海洋来维持生计。
情况一直如此。在英国历史上，罗马人入侵并重塑了英国的大部分地区，但他们从未到达奥克尼群岛或设得兰群岛。然而，维京人却成功到达了。在9世纪，维京战士登陆这些岛屿，很快发现这些岛屿的价值远超掠夺。他们在岛上建立基地，并将这些北岛作为自己的家园。作为北欧家园与英国大陆之间的战略中途点，设得兰群岛和奥克尼群岛被置于挪威统治之下，并一直处于这种状态直到1468年。
挪威放弃对其控制权纯属偶然。1468年，挪威国王克里斯蒂安一世将北岛抵押给苏格兰国王詹姆斯三世，以换取他女儿玛格丽特的嫁妆，玛格丽特后来嫁给了詹姆斯。
有趣的是，这笔嫁妆从未支付，一些历史学家称奥克尼群岛和设得兰群岛仍然应该属于挪威。许多岛民也持这种观点，最近在2023年，奥克尼群岛议会的一名成员提出了一项公投动议，有可能让这些岛屿回归挪威控制。考虑到所有因素，奥克尼群岛和设得兰群岛都比苏格兰更具北欧气派。
要真正了解这些独特而偏远的土地，你必须亲眼目睹。红色和蓝色的挪威国旗数量超过了苏格兰国旗，经典的民歌在街道上回荡，取代了风笛的声音。如果你问一位岛民他们在苏格兰短裙下面穿什么，他们会直接告诉你他们没有短裙。
必访维京遗址
从公元9世纪到1472年，奥克尼群岛和设得兰群岛一直是北欧领土，被称为奥克尼伯爵领地，由伯爵——或者用北欧语言来说是Jarl——进行本地治理。尽管名字如此，但伯爵领地包括奥克尼群岛和设得兰群岛以及苏格兰大陆最北端。
对于历史爱好者来说，这些岛屿宛如天堂。而且不仅仅是因为维京遗址丰富。这两个岛屿都拥有从新石器时代到第二次世界大战的一些具有历史意义的地方，一定要留出时间探索它们。
奥克尼群岛
奥克尼群岛最主要的维京遗址都位于大陆岛，它是该群岛的主要岛屿，也是该群岛首府柯克沃尔的所在地。这使得在两天内轻松游览所有这些遗址成为可能。
圣马格努斯主教座堂矗立在柯克沃尔的天际线上，是行程的良好起点。这座令人惊叹的罗马式建筑由醒目的红色砂岩建造而成，拥有许多殊荣；它是英国最北端的教堂，也是苏格兰最古老的教堂。它建于维京统治时期，于1137年开始建造，并在接下来的300年里不断添加新的部分，它是为奥克尼主教而建，并以奥克尼伯爵马格努斯·埃伦森命名，他从1106年到1117年在位。他以温和的性格而闻名（至少按照维京人的标准而言），而且他拒绝参与任何突袭活动。
主教座堂的正对面是伯爵和主教宫殿的遗址。主教宫殿建于维京时期，是同类建筑中保存最完好的建筑之一。挪威国王霍肯于1263年12月在此去世。伯爵宫殿是在北欧统治结束后的两个世纪后才建造的，但同样令人印象深刻。
回到过去，比尔赛是岛屿维京之旅的另一个必游景点。现在它是一个小村庄，主要由农田组成，但曾经是奥克尼群岛的首府，直到11世纪行政中心迁至柯克沃尔。教区教堂，圣马格努斯教堂，建造在奥克尼群岛第一座主教座堂的遗址上。比尔赛湾这个小潮汐岛是曾经矗立在那里的维京定居点的遗迹所在地。
另一个可能出乎意料的游览地点是斯卡帕湾。这个避风港最为人知的是一战期间德国舰队在此自沉事件，但它的历史可以追溯到更早的时期。维京人曾将其用作长船的安全港；霍肯国王于1263年8月将挪威旗舰“克鲁斯登”停泊在该海域。
在史丹尼斯，以新石器时代巨石阵而闻名，一定要参观梅斯豪。这个坟墓据信建于公元前2700年左右，维京定居者曾来此，并在那里留下了涂鸦。
设得兰群岛
与奥克尼群岛不同，设得兰群岛最好的维京遗址分布更广。看看设得兰群岛的地图，你就会明白为什么；这个群岛又长又细，虽然你离大海永远不会超过三英里，但从费尔岛的最南端到安斯特的最北端，有116英里。同样，从该群岛首府勒威克出发，一定要参观市政厅，那里有令人印象深刻的彩色玻璃窗，描绘了维京时代的事件和人物。
勒威克北部是廷沃尔谷，值得你开车出城欣赏风景。正是这里，在一个伸入廷沃尔湖的小片陆地上，北欧议会曾在此举行。这个地点在北欧被称为廷加霍尔姆，是做出重要决定的场所；法律在此解释，罪犯在此审判，立法在此颁布。如今这里几乎什么都没剩下，只有一点地基。
设得兰群岛最受欢迎的另一个地点是位于南大陆的雅尔斯霍夫。它最常因其作为该群岛保存最完好的史前考古遗址而为人所知，但也曾在维京时代发挥了重要作用。北欧定居者在整个统治时期都占据着这个地方，1930年代，英国发现的第一批维京长屋遗迹就在此地。最近的一些挖掘工作发现了维京人用于捕鱼和耕作的工具。
话虽如此，在设得兰群岛，有一个地方比任何地方都更重要：安斯特。作为该群岛最北端，从勒威克前往安斯特需要乘坐两艘渡轮，需要一整天时间，但你不会后悔的。
人们认为安斯特是维京定居者登陆英国的第一站，这很有道理，因为它是他们到达的第一块陆地。岛上已经挖掘出三座长屋，在哈罗德斯威克有一座复制品，旁边还有一艘复制品长船——斯基德布拉德纳号。安斯特遗产中心提供了一个迷人的展览。与雅尔斯霍夫一样，安斯特拥有悠久而多样的历史，遗产中心提供了从史前时代到现在的洞察。
火焰节
在谈论设得兰群岛和奥克尼群岛的维京历史时，不得不提火焰节。这个有些奇特的节日证明了世界上没有哪个地方像设得兰群岛这样重视他们的维京遗产。每年1月最后一个星期二，勒威克的街道上灯火通明，人们身着完整的维京服饰手持火把，他们组成队伍游行，由每年由一个委员会选出的火焰节之王带领。他们绕着街道走到国王哈拉尔德街上的一个游乐场，在那里，一艘真人大小的战船正在等待焚烧。
战船被点燃后，队伍们前往城镇的社区中心和学校，在那里他们通宵表演主题节目。每个队伍都会从一个大厅转到另一个大厅，这样游客们就可以看到所有队伍，而无需移动。
派对将持续到凌晨，有超过你想象的舞蹈、歌唱和饮酒。接下来的星期三在设得兰群岛被定为公共假日，一切都停止运转；商店关门，公共汽车停运，人们熟睡。
参加活动的票非常有限，很快就被抢购一空，但如果你有机会亲眼目睹，那将是一场无与伦比的奇观——一次真正千载难逢的体验，除了我们这些有幸住在岛上的人以外。
为什么要去奥克尼群岛和设得兰群岛？
设得兰群岛和奥克尼群岛是英国最北端的哨所，设法保存了一些维京时代的最佳和最重要的遗址。游览这些岛屿对维京历史爱好者来说是一次朝圣。更重要的是，踏上英国这两个最偏远的群岛，本身就是一项成就，值得你列入你的愿望清单。
除了迷人的历史之外，这些岛屿还是英国最宁静、最美丽的地方，或者正如当地人所说——地球上最美丽的地方。这里的人们总是热情欢迎，天气就不那么热情了，但有一点可以肯定：你很少会遇到来过这里的人说他们不想再来一次。考虑到它们的地理位置，北岛不是苏格兰最容易到达的地方。但这只会增加它的吸引力——以及身处世界边缘的感觉。
