圣奥古斯丁最著名也是最具影响力的著作是《上帝之城》，这部作品跨越二十卷，内容超过一千页。他从59岁到72岁，用了13年的时间完成这部巨著。虽然有些人认为它是第一个正式的“历史哲学”，但关于这部作品在哲学史中的作用存在一些争议。不可否认的是，他写作这部作品的主要目标是为当时新兴的基督教辩护。
谁是圣奥古斯丁？
圣奥古斯丁是基督教历史上最重要的作家之一。如果不深入研究圣奥古斯丁，就无法完全理解中世纪。除了《上帝之城》，他还以《忏悔录》而闻名，这可能是西方第一部自传。
圣奥古斯丁出生和去世都在北非。他出生在一个宗教信仰混合的家庭：他的母亲是一位虔诚的基督徒，但他的父亲则不信教。他最终成为了一位虔诚的基督徒，但这对他来说是一段漫长而艰辛的旅程。
16岁时，他被送到附近的大城市迦太基，以培养他过人的雄辩才能。对于这样一个年轻人来说，迦太基是一个繁华而充满诱惑的地方，他经常屈服于诱惑。在这段时间里，他与一位情妇同居，并生下一个私生子。为了抑制自己的欲望，他尝试了一些极端的方法，例如加入摩尼教，摩尼教曾是一个充满活力的宗教，强调更禁欲的生活方式。
圣奥古斯丁的著作
除了漫长的精神追求，他还渴望哲学上的满足。他深入研究了怀疑主义和新柏拉图主义，但最终基督教为他带来了满足。他于公元387年受洗，并于公元396年成为希波主教，现在的突尼斯。
因此，在他生命的最后阶段，他目睹了曾经伟大的罗马帝国衰落的初期。公元410年，罗马城沦陷，许多人对此感到非常绝望，并开始质疑为什么会发生这一切。
许多人指责“异教徒基督徒”，但圣奥古斯丁在他的巨著《上帝之城》中为基督教辩护。他的主要论点之一是，罗马（以及后来的罗马西部的衰落）并非由基督教和基督徒造成的，而是因为罗马人没有及时皈依基督教。他认为，许多罗马的道德和理想与基督徒的道德和理想并不完全相同，如果他们早点皈依，这种情况就不会发生。
两个城市的叙事
在这部作品中，叙述讲述了两个城市——上帝之城和世界之城——的二元现实。正如前面提到的，这是一部非常长的书，大约有一千页，他讲述了人类历史的叙事，展现了这两个城市之间的对比。正如前面提到的，这部作品的主要目的是在叙事中为基督教辩护。它也是我们第一个正式的关于历史的推测性哲学，它为人类历史的意义和目的辩护。
古代思想家倾向于将历史视为循环的，但圣奥古斯丁将其视为线性的，是上帝预先决定和知道的目的论叙事。因此，历史是有意义的，而无所不知、全善全能的上帝是历史的作者。历史是人类在世界之城和上帝之城之间进行斗争的道德戏剧。这两个完全对立的城市是在人类从恩典中堕落后建立起来的。我们都奉献于其中一个城市，取决于我们对上帝的爱或没有爱。
世界之城，或称人城，代表肉体、自私和可能堕落到魔鬼的可能性。在这部作品中，他通过各种叙述追踪了例子。
例如，杀害亚伯的该隐和杀害罗慕路斯的罗慕路斯，代表了来自世界之城的人，他们被自爱所驱使，并试图给自己带来荣耀。巴比伦是一个典型的世界之城，因为它充满了异教徒。
上帝之城
上帝之城是最高级的城市，与世界之城完全相反。这个城市代表着上帝的精神，以及那些通过爱和奉献上帝的人，他们将加入上帝的善城。在这里，荣耀不是来自自身，而是来自上帝。这是人们可以看到上帝工作的城市，那里充满了和谐与美丽。在这里，人们可以避免邪恶，享受至善，而至善只有通过信仰和上帝的恩典才能实现。耶路撒冷是上帝之城的典型例子。
因此，除了他对历史从循环观向线性观的转变，他还将政治观点从古代强调人类在社区中的公民参与转变为建立忠诚信徒的社区，而在这里宗教戒律至高无上。圣奥古斯丁认为国家是一种必要的邪恶，实际上是人类堕落的结果，但最高级的国家是上帝的国度。我们应该尽可能地（尽管我们不能完全地）将世界之城与上帝之城协调起来。
这是一个历史上重大的转变：他主张教会对国家拥有至高无上的统治权，这种观点一直占主导地位，直到文艺复兴时期开始质疑不同的神权，并在革命时代变得尤为突出。在西方的中世纪，教会仍然至高无上。他认为，这种叙事是合理的，因为上帝是善良的，上帝永远不会欺骗我们（这里也预示了笛卡尔的哲学），所以上帝是公义、恩典和历史正确展开的最终来源等等。
圣奥古斯丁：一位历史哲学家
正如前面提到的，凭借这部作品，《上帝之城》，圣奥古斯丁为我们展示了第一个正式的历史推测性哲学——至少就我们现有的记录而言。这种目的论和有意义的观点对于宗教人士来说非常令人欣慰；如果上帝是人类历史展开的道德戏剧的作者，那么发生的每一件事最终都是必要和善良的，因为上帝是全善全能的。历史不仅仅是随机的、无目的的事件：它们都是上帝善行的结果。
然而，这种立场并非没有批评。首先，这对人类自由意志意味着什么？如果上帝在我们的时间概念之外一下子看到了所有的人类历史，并且是幕后策划者，那么我们还能自由吗？圣奥古斯丁试图通过认为我们有自由选择权来解决这一批评，只是上帝已经知道我们将如何决定。反驳是说，这并不能解决这个难题，而这个难题将继续成为此后哲学史上一个核心的问题。
人们对他观点提出的另一个反对意见是，如果无法解决人类自由意志与上帝的旨意之间的矛盾，那么我们就没有任何能动性。如果我们没有能动性，那么试图改变事件的进程就没有意义，因为我们没有能力这样做。例如，因此，社会正义问题就被搁置一旁。
但这里应该提醒的是，不仅没有哪个哲学家不受批评，而且这些问题本身非常重要，并且会继续得到探索，不仅极大地丰富了哲学史，也极大地丰富了基督教神学史。
《上帝之城》的重要性
在哲学史上，最重要的是提出的问题，而不是提出的答案。圣奥古斯丁的《上帝之城》就是这些重要作品之一。在他为新兴的基督教辩护时，他试图调和和统一他的宗教和哲学观点：信仰和理性——但他最终将宗教和信仰放在首位，这将成为主导地位，并在西方中世纪的剩余时间里一直保持下去。
他的作品继续被讨论，作为关于哲学史的对话的一部分，特别是在文艺复兴和宗教改革时期。尽管他被列入哲学史教科书，但有些人质疑他究竟有多“哲学家”。他到底是更多的修辞学家、神学家还是哲学家可能并不像看起来那么重要，如果最重要的在于衡量他对随后的讨论的贡献。
此外，他可能并不介意我们质疑他作为哲学家的角色，因为他死后是一位主教，而基督教在他的一切事中都至高无上；这一点他毫不妥协。
