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非洲，仅次于亚洲的世界第二大洲，人口达15亿。这里人口结构动态变化，民族国家都在为生存和发展而不断变迁。而贯穿这片大陆人类活动洪流的，正是各种语言。
非洲大陆上，哪种语言使用人数最多呢？
多元非洲：语言的变迁
从种族和语言角度看，非洲是地球上最多元的大陆。然而，语言并非泾渭分明，它存在一个连续谱。因此，很难界定哪些是不同的语言，哪些是同一种语言的不同方言。再加上使用这些方言和语言的人们的政治意愿，使得对非洲语言数量的估计相当模糊，从1000种到2000种不等，甚至有些估计高达3000种。
要确定哪种语言使用人数最多，必须考虑有多少人将其作为母语或第二语言。方言的可懂性和流利程度也需要考虑在内，这使得确定答案变得更为复杂。
然而，斯瓦希里语被认为是非洲使用人数最多的语言，据估计，将其作为母语和第二语言使用的人数总计在1.5亿到2亿之间。
斯瓦希里语：非洲使用人数最多的语言
斯瓦希里语通行于整个东非地区，是使用人数最多的语言。它起源于班图语族，一千多年前在东非沿海地区形成了一种独特的语言。
几个世纪以来，阿拉伯商人往来于东非沿海地区进行贸易。因此，斯瓦希里语深受阿拉伯语影响，借用了许多词汇甚至文字。“斯瓦希里语”这个名称就来自阿拉伯语سَوَاحِلِيّ (sawāḥilī)，意思是“海岸的”。
殖民时期，斯瓦希里语转而使用拉丁字母书写，并在制度层面得到德国人的规范，当时德国控制着东非核心斯瓦希里语区。英国接管德国领土后，通过在整个地区规范化斯瓦希里语，促进了其传播。
如今，斯瓦希里语在大部分东非国家都被承认为官方语言，包括坦桑尼亚、肯尼亚和布隆迪，在刚果民主共和国和索马里也是官方语言。
今日斯瓦希里语
斯瓦希里语是一种不断发展的语言，在世界主要语言中仍然享有盛誉，也是非洲联盟的官方语言之一。自2022年起，7月7日被定为斯瓦希里语日，这是联合国为表彰这种语言在非洲解放斗争中发挥的统一作用而宣布的。
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