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自古以来，人类便对色彩及其变化着迷不已。从远古时代泥土颜料的运用，到后来的矿物、有机物甚至合成材料的实验，艺术家们不断探索新的色调，丰富艺术与设计的表达。其中一些珍稀罕见的色彩，甚至源自奇特甚至危险的物质。让我们一同探寻艺术史上那些最奇特的色彩。
1. 木乃伊棕
古埃及木乃伊的发现，在西方引发了对遗体的某种奇特迷恋。一度，人们相信木乃伊具有药用价值，可用于治疗瘀伤或缓解牙痛。这种观念的起源，可追溯到对一篇关于沥青属性的阿拉伯文本的误译，该文本记载了沥青在传统波斯医药中的应用。当时的药剂师，也为艺术家提供颜料，他们发现研磨后的木乃伊也能产生丰富的紫褐色，可用于绘画。
对木乃伊的突然需求激增，对埃及的考古遗址造成了巨大影响。当地人为了从西方的热潮中获利，纷纷盗墓，盗取遗体。一些颜料商试图用当地动物尸体伪造这种颜料。然而，到20世纪初，随着新发现和合成的颜料被证明更耐用，对木乃伊的需求逐渐减少。著名的前拉斐尔派画家爱德华·伯恩-琼斯在得知这种颜料的来源后，声称要隆重地埋葬他的木乃伊棕颜料管。
2. 印度黄
关于颜料最著名故事之一，便是印度黄——一种广泛用于印度艺术的鲜艳黄色颜料。17世纪，它被大量输入欧洲，许多著名艺术家，包括约翰内斯·维米尔都曾使用过。这种颜料的原始形态具有独特的臭味，暗示了其来源。一段时间内，印度黄的生产工艺对西方人来说是个谜，直到印度殖民当局对当地的颜料产业进行了研究。
根据最流行的说法，印度黄是由蒸发的牛尿制成的。为了达到鲜艳的黄色，饲养员会强迫牛吃芒果叶。这种饮食对动物的健康有损害，最终被禁止。长期以来，牛在颜料生产中的作用被认为是骗局，但2010年代的广泛化学分析证实了这一点。如今，印度黄是人工合成的。与天然的替代品相比，人工合成的印度黄不会因日晒而褪色，而且谢天谢地，没有多余的异味。
3. 提尔紫与特赫莱特
在古埃及和罗马时期，紫色被视为帝王之色，由于其复杂的生产方式，仅供上层阶级享用。这种被称为提尔紫的鲜艳颜料极其昂贵，因为它由碾碎并煮沸的来自骨螺科的掠食性海螺制成。为了给2磅重的羊毛织物染色，潜水员需要采集超过3万个软体动物。这种染料的一部分价值相当于三部分黄金，这使得它对任何不属于统治阶级的人来说都完全无法获得。更糟糕的是，工匠们用尿液处理染色的织物，以防止颜料过早褪色。因此，这种最尊贵的颜色可能拥有皇家般的色调，但也伴有难闻的气味。
在中东地区，也使用类似种类的贝类生产一种名为tekhelet的颜料——一种天蓝色，在犹太教传统中用于仪式和祭司的服装。公元7世纪，由于穆斯林征服了黎凡特地区，生产tekhelet染料的技术失传了，但在现代才通过实验得以复兴。同样，工匠们也使用碾碎的昆虫来生产胭脂红或kermes等红色颜料。
4. 舍勒绿
如今，绿色往往与自然、有机以及有益健康的事物联系在一起。然而，两个世纪前并非如此，当时的绿色与时尚却剧毒的物质联系在一起，这些物质足以致命。通常情况下，鲜艳的绿色染料对艺术家和纺织品制造商来说是一个挑战，因为天然和矿物颜料只能产生暗淡的颜色，这些颜色往往很快褪色并变成土色。直到1775年，德国化学家卡尔·威廉·舍勒发现了一种基于砷的染料配方，它能产生令人难以置信的明亮而鲜艳的绿色，情况才发生了改变。
砷是一种剧毒物质，但这并没有阻止舍勒的同代人追逐这种新的时尚潮流。衣服、家居用品，甚至儿童玩具和甜点都使用了这种基于砷的染料。受苦最多的是在染料店工作的贫穷妇女和儿童，他们接触了大量的砷。他们身上长满了痛苦的疮，脱发、牙齿脱落，并在开始工作后几个月内死亡。尽管如此，直到19世纪后期，无毒绿色染料取代了这种流行的砷绿色后，这种生产才停止。
5. 朱砂
朱砂强烈的红色色调来自大量的汞，使其成为人类历史上最令人渴望却又最具毒性的颜料之一。根据特定开采区域的夹杂物和土壤成分的不同，朱砂红可以呈现粉红色或橙色调。它在艺术家和工匠中需求量很大，以至于一些欺诈性的商人试图用碎红砖来冒充它。因此，艺术家建议他们的学生购买结晶状的朱砂红，即使它更贵。
约翰·沃尔夫冈·冯·歌德在其《色彩论》中称朱砂是一种充满活力却又暴力的颜色，它吸引着活跃而有些粗暴的人。他尤其认为这种像血一样的色调受到儿童和所谓的“野蛮”民族的喜爱，他们的“未开化”的感知没有受到社会的污染。
随着时间的推移，朱砂会变暗并变成棕黑色。汞的毒性被低估了太久，导致许多工匠死于接触。如今，博物馆馆长将含有朱砂的物品远离光和热源，以避免激活这种物质的毒性。
6. 镭绿
不幸的是，有毒绿色染料的故事并没有随着基于砷的舍勒绿而结束。1898年，科学家们发现了镭——一种发光的绿色物质，当时被宣传为化妆品、面霜甚至食品补充剂的奇迹成分。制造商向顾客承诺“自然健康的光泽”，而当时他们（至少部分地）还不知道辐射的危险影响。
在第一次世界大战期间，镭基涂料被用于涂抹手表表盘和指针，使其在黑暗中发光。手表公司主要雇用年轻女性来完成这项需要细致和注意力集中的工作。为了达到更精细的线条，她们使用骆驼毛刷，经常舔刷子以粘合刷毛，从而摄入镭。
此外，一些女性对她们的工作材料的光泽印象深刻，她们用镭基涂料涂指甲和化妆。在20世纪20年代初，一群员工出现了严重的辐射中毒症状，包括骨坏死，导致她们的下巴从脸上脱落。为了避免指责，他们的雇员声称这些妇女是性病携带者，患有梅毒而不是毒物接触。然而，经过广泛的研究，镭在工业中的使用受到严格限制，并制定了新的安全条例。
7. 铅白
铅白由铅、醋和马粪的化学反应产生，是使用最广泛但最臭名昭著的有毒颜料之一，不仅用于艺术，也用于化妆品。它是300 BCE就开始生产的最古老的合成颜料之一。作为一种化妆品，铅因能使肤色呈现苍白的“贵族”色调而受到推崇。然而，随着时间的推移，铅会使佩戴者的皮肤中毒，留下疮并损坏皮肤纹理，从而迫使他们涂抹更多的这种物质。
铅和其他颜料成分会导致不可逆的脑损伤，并迅速发展出诸如牙齿腐烂、愤怒发作和精神活动丧失等症状。铅白颜料也被认为是卡拉瓦乔性格乖张和犯罪行为的主要原因。卡拉瓦乔是一位臭名昭著的邋遢画家，他在工作时几乎全身都沾满了颜料，很可能患有慢性重金属中毒。
如今，大多数国家都禁止或至少严格限制铅白的原始形式的生产和使用。然而，颜料中铅的存在使艺术史学家能够研究颜料颜色随时间的变化，因为它会与绘画中使用的其他成分发生反应。
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