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施洗约翰，远不止一位先知，他是耶稣的表兄，上帝委派他预备道路迎接耶稣的到来。但这意味着什么？约翰对耶稣是谁以及他将如何实现旧约中基督的预表有着深刻的洞察。他生活简朴，却毫不畏惧地斥责当时的政治领袖和社会名流。正是他的直言不讳，最终导致了他死于阴谋、欺骗、社会压力以及希律王的懦弱。
施洗约翰的呼召
若非《路加福音》，我们对施洗约翰的了解将会少得多。撒迦利亚和伊丽莎白，都是利未支派的人，年老时仍膝下无子。一次，撒迦利亚在圣殿履行祭司职责，在祭坛上焚香时，天使加百列向他显现。加百列告诉撒迦利亚，他的妻子将怀孕，孩子必须名叫约翰（《路加福音》1:13）。这孩子从母腹中就被圣灵充满，预示着神的手将指引他的一生和事工。约翰将致力于引导他所服侍的人归向上帝。
撒迦利亚难以置信，想知道如何确信加百列所传信息是真的，从那天起直到约翰出生，他都不能说话。当伊丽莎白怀孕六个月时，马利亚也受到了加百列的访问，被告知她将奇迹般地怀孕，并将儿子命名为耶稣。马利亚和伊丽莎白是亲戚，但具体关系尚不明确。一些学者推测她们是表姐妹，但希腊语中“亲戚”（συγγενίς，syngenis）指的是一般的家族关系或血缘关系，并没有具体说明是表姐妹。
马利亚和伊丽莎白似乎关系密切，从马利亚探望伊丽莎白以及探望期间发生的事情可以看出。伊丽莎白听到马利亚的问候时，腹中的孩子在她肚子里跳动。伊丽莎白知道马利亚将成为弥赛亚的母亲。
伊丽莎白分娩后，按照犹太习俗，在第八天要给孩子行割礼，家人和朋友都希望孩子以父亲撒迦利亚的名字命名。伊丽莎白说不行，孩子必须叫约翰。他们问撒迦利亚想给孩子取什么名字；他在一块木板上写道：“他的名字是约翰。”写完之后，撒迦利亚立刻又能说话了。
约翰的事工
约翰过着苦行僧般的生活，身穿骆驼毛衣，住在旷野，吃野蜜和蝗虫。他的事工在《以赛亚书》40:3中预言过，他传讲悔改的洗礼，并将听他传道的人指向耶稣，作为旧约礼仪制度中被杀羔羊的预表（《约翰福音》1:29, 36）。
约翰所传讲的洗礼，不应与后来作为与基督同死同复活象征的洗礼混淆。约翰的洗礼象征着为迎接即将到来的弥赛亚而进行的洁净。这似乎是对以色列后裔的一种警告，他们认为自己会在弥赛亚所揭示的制度中拥有某种继承的优先地位，这种想法是危险的。《马太福音》记载：
“他（施洗约翰）看见许多法利赛人和撒都该人来受他的洗，就对他们说：‘毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的愤怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称。不要自己心里说：‘我们有亚伯拉罕为我们的祖宗。’我告诉你们，神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来，丢在火里。我用水给你们施洗，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我给他提鞋也不配；他要用圣灵与火给你们施洗。他手里拿着簸箕，要清扫他的场，把麦子收进仓里，把糠用不灭的火烧尽了。’”（《马太福音》3:7-12）
耶稣来到约翰那里受他的洗。这不是悔改的问题，因为耶稣没有罪。在这个时刻，耶稣承担了弥赛亚（受膏者）的重任，他的事工开始了，一只鸽子——圣灵的象征——降在他身上，父的声音说：“这是我的爱子，我所喜悦的。”
由于公开反对希律·安提帕与希罗底的非法婚姻，约翰最终入狱。在这种情况下，约翰对自己与耶稣的本质和事工产生了怀疑，于是他给他的亲属送去信息，问道：“那将要来的就是你吗？还是我们等候别人呢？”耶稣以他的神迹奇事作为证据，证明了他就是上帝子民一直在等待的真正的弥赛亚。
施洗约翰之死
希律·安提帕是大希律的儿子，大希律曾下令杀害婴孩以致杀害耶稣。大希律死后，安提帕继任为犹太和比利亚的四分王，在罗马的监管下统治着这片土地，时间从公元前4年到公元39年。
希律发现约翰是一个令人着迷和困惑的人物，他似乎非常尊重这位先知。安提帕很可能发现约翰的信息引人入胜且令人信服，挑战着他自己的世界观和生活方式。圣经记载安提帕“保护了他（约翰）”（《马可福音》6:20）。这意味着安提帕阻止了对约翰的早期迫害，并且不会冤枉他。
然而，希律的妻子希罗底憎恨约翰，想要置他于死地。希罗底曾是希律·安提帕兄弟的妻子，这使得她和安提帕的婚姻不合情理。她很可能知道丈夫对约翰的感情，所以她知道自己必须设计一个计划来欺骗和操纵安提帕，让他除掉约翰。安提帕的生日庆典为她实施计划提供了绝佳的机会。
宴会上出席了“诸侯、军官和加利利的尊贵人”（《马可福音》6:21）。希罗底的女儿进去在希律·安提帕和他的宾客面前跳舞，她的表演博得了在场宾客的欢心。安提帕在轻松愉快的氛围中，发誓要满足希罗底的女儿所罗门的一切要求，甚至可以给她半个王国。这是一个非常不负责任的誓言，但所有出席宴会的宾客都见证了这一切。
所罗门不知道该要求什么，于是她母亲催促她要求施洗约翰的头。女儿要求立即履行誓言，安提帕被迫遵守承诺。由于宾客在场，如果安提帕不立即照办，他将会颜面尽失，尽管他内心一定对处死施洗约翰感到矛盾。然而，由于宴会上坐着的宾客，希律下令立即将约翰斩首。
约翰的头被献给所罗门，所罗门立即把它给了她的母亲，这个阴谋的策划者。希罗底的性格从她如何欺骗丈夫并操纵女儿杀害一个无辜的人可以看出。所罗门可能并不知道幕后发生的更大阴谋。
根据《马太福音》14:13，耶稣听说他亲属被处死后，非常悲痛，“就上了船，暗暗的往旷野地方去了”。约翰被不公正地杀害了，就像耶稣后来也会被杀害一样。在那里，就像在施洗约翰被害时一样，希律·安提帕会在耶稣的审判中扮演角色（《路加福音》23:6-16）。
施洗约翰所扮演的角色让人想起以利亚。当加百列向撒迦利亚宣布他将会有一个儿子时，天使说约翰将“有以利亚的心志能力”。耶稣也证实约翰就是“将要来的以利亚”（《马太福音》11:14）。耶稣解释说，预期的“将要来的以利亚”已经出现，但却未被认出，并且以当权者乐意接受的方式结束了。门徒们明白耶稣指的是施洗约翰。
施洗约翰及其事工的根源在于旧约的预言。如同以利亚一样，他以圣灵和能力服侍，预备道路迎接弥赛亚及其事工。他树立了奉献和忠诚的榜样，尽管当他被监禁时，他的天性和疑惑也显露了出来。
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