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日本固有的神道，与国家的风俗习惯、自然环境和人民生活息息相关。遍布群岛的无数神社和寺庙，对神道信徒都具有深刻的意义，为当地和国际游客提供了一窥深邃精神世界的机会。
1. 东京明治神宫
明治神宫或许是日本最易辨识的宗教场所之一，位于东京市中心。尽管建成于1920年，是日本较为现代的宗教场所，但明治神宫仍是神道信徒的重要场所，每年吸引数百万游客前来参拜，感受宁静祥和的氛围。
二战期间，神宫建筑和周边花园毁于盟军空袭。现今的神宫建筑群是20世纪60年代募捐重建的。神宫供奉着1912年去世的明治天皇及其两年后去世的昭宪皇后的神灵。明治天皇驾崩后，日本议会决定建造一座神宫以纪念他在明治维新中的作用。虽然皇室夫妇的遗骸安葬在京都，但神宫选址于此，因其靠近天皇夫妇在位期间常游览的花园。明治神宫开放后，成为神道祭祀的中心，每年新年期间的“初诣”吸引众多日本人前来东京参拜。
2. 京都伏见稻荷大社
仅次于东京明治神宫，京都伏见稻荷大社也是与日本文化紧密相连的著名宗教场所，不仅是旅游胜地，也是许多日本人心中重要的神道信仰中心。位于稻荷山山脚下，通往山间各神社的小路两旁林立着上万座朱红色的鸟居。
史学家认为，该神社最早的建筑建于7世纪，并逐渐扩展。19世纪大部分时间，伏见稻荷大社被日本政府视为全国最重要的宗教场所，因此获得了丰厚的财政和文化支持。
伏见稻荷大社供奉的是稻荷神——掌管农业、商业和生育的狐狸神。按照传统，所有稻荷神社的入口都有一座或多座红色的鸟居。一些学者认为，对稻荷神的崇拜可能起源于伏见圣地，当时日本村上天皇下令向包括稻荷神在内的国家守护神奉上“币帛”祭品。
如今，神社全年举办无数当地节日，其中最著名的是2月的“初梅祭”，标志着春季的到来。值得注意的是，通往稻荷神圣领域的上万座鸟居均由日本企业捐赠。近年来，随着新冠疫情相关旅行限制的解除，大量游客涌入日本，伏见稻荷大社也成为反对过度旅游人士关注的焦点。
3. 宫岛严岛神社
严岛神社位于日本东部广岛市附近，坐落在宫岛上，是神道信徒的圣地，也是日本最上镜的地标之一。几个世纪以来，宫岛与神道信仰密切相关，被视为重要的圣地。岛上最高的山峰弥山本山自6世纪以来就受到人们的崇拜。12世纪，当时日本最有权势的人物平清盛将该岛选为家族神社的所在地。随着时间的推移，这里逐渐成为供奉掌管海洋、风暴和航海的神灵的场所。严岛神社由几座木质建筑组成，从海岸线延伸到覆盖宫岛的群山森林中。
严岛神社全年举办无数神道祭祀活动。其中最重要的节日是“管弦祭”，届时，乐师们会在涨潮时乘船穿过寺庙建筑群，演奏12世纪风格的音乐。神社珍藏着许多神道宝物，包括珍贵的平家挪经——一套32卷的经书，记载着佛教的《法华经》、《阿弥陀经》和《般若心经》。为了维护神道神社的纯洁，岛上不允许出生和死亡。因此，孕妇和患有绝症的人被禁止上岛，以免污染圣地。
4. 三重伊勢神宮
虽然名气可能不如名单上的其他一些宗教场所，但伊勢神宮（日本人称之为“伊勢神宮”）却是日本最神圣的神道场所之一。位于三重县，神社由一百多座小神社组成，其中两座主要神社——外宫和内宫构成了大部分建筑群。伊勢神宮之所以成为神道信徒的圣地，与其供奉的神灵有关。神社供奉着太阳女神天照大神的神灵，她是日本皇室的祖先。据说，神社还珍藏着三神器之一的神镜，这是皇室的无价之宝。
每20年举行一次名为“式年迁宫”的仪式，以供奉天照大神和其他数百位供奉在伊勢神宮的神灵。仪式包括拆除和重建部分寺庙建筑。新的神社在伊勢神宮的场地内兴建，重要的宗教文物在那里举行仪式存放。剩余的建筑材料则分发到日本其他神道神社，用于维修和建设项目。
伊勢神宮的内宫只对少数神道祭司和日本皇室成员开放。神社建筑群是“神明造”建筑风格的杰出代表，这是一种复杂的木工方法，采用传统的建筑方法，不用钉子或螺丝。伊勢神宮全年举办重要的宗教节日，例如一年一度的丰收祭“神嘗祭”，届时将当季的第一批收成献祭给神灵，以祈求来年丰收。
5. 千叶香取神宮
千叶香取神宮是日本最古老的神道场所之一，其历史早于史料记载。根据当地居民世代相传的记载，该神社建于公元前643年，位于神武天皇在位期间。圣地供奉的是神道之神——经津主神，祂掌管着剑、战斗、策略和武术。
在神道信仰中，经津主神是天照大神的军队统帅，被认为是物部氏的始祖。据说神社珍藏着日本三神器之一的草薙剑，据说这把剑是从神道诸神传给日本皇室的。历史上，日本军人都曾前往千叶参拜香取神宮的神灵。明治时期，神道是国教。作为这项实践的一部分，许多神社根据其对天皇的重要性进行排名，多年来，香取神宮一直位居最高级别。
神社举办着重要的神道节日，即每年四月的例大祭，以传统的射箭、舞蹈和音乐为庆祝活动。它是关东地区400多座类似香取神社中最神圣的一座，这些神社都供奉着该地区的 local kami 神灵。
6. 日光东照宫
与日本许多其他神道宗教场所不同，日光东照宫是一个供奉个人的圣地，即德川家康——统治日本数百年的德川幕府的创始人。
德川家康出生于1543年，是日本历史上最重要的领导人之一。在担任技艺精湛的战略家多年后，家康于1603年被后阳成天皇授予将军称号。作为日本的军事统治者，他推行统一国家的政策，甚至与欧洲列强建立了外交联系。他于1616年去世后，被神道祭司奉为神灵，日光被选为他的神社所在地。东照宫的独特之处在于它融合了传统的佛教和神道寺庙建筑风格，创造出一组精美的木制建筑，其简洁性令人叹为观止。
东照宫的主要特色是阳明门鸟居，上面雕刻着日本神话和神道宗教的象征。东照宫最重要的节日之一是春季大祭，在春季开始时举行。该节日包括在寺庙场地进行游行，旨在模仿德川家康的神灵转移到神道神社。
7. 岛根出云大社
岛根县的出云大社是日本最古老的宗教场所之一。该神社供奉的是大神大国主神——传说中的日本创造者和婚姻之神。在神道信仰中，大国主神与历史上的出云地区关系密切。宗教文本记载，大国主神将他的领土献给了天上的神灵，这一行为被称为“国譲り”。在他投降后，神要求建造一座宫殿以纪念他，地点就是今天出云大社的所在地。
历史学家认为，这个神话反映了出云的真实历史，大和朝廷将该地区并入其国家。出云大社最容易辨识的象征或许是神绳（称为“注连縄”），它装饰着主殿的入口，保护人们免受邪灵的侵害。
如今，出云大社是新婚夫妇的热门目的地，他们从日本各地前来寻求对他们关系的祝福以及未来几年的好运。出云大社是一年一度的“神在祭”的中心。在节日期间，据说日本的神道神灵会离开全国无数的圣地，前往出云大社。
8. 京都上贺茂神社
上贺茂神社建于7世纪，是京都最古老的神道场所之一，也是联合国教科文组织世界遗产。该神社供奉的是神道雷神——市杵岛姬神，神社建筑群位于京都鸭川河畔。建筑群是鸭建风格建筑的典范，这种设计风格强调通过使用缓坡屋顶和拱门来实现和谐与简洁。
据《古事记》的圣书记载，市杵岛姬神是大国主神和多岐理比卖神的儿子。传说他婴儿时期整夜哭闹，为了让他入睡，母亲抱着他上下爬楼梯。她的脚步声创造了雷声。成年后，市杵岛姬神在“国譲り”中扮演了关键角色，最终生下了雨神高皇产灵神。
上贺茂神社是“贺茂神社”建筑群的一部分。第二个神社——下鸭神社位于其姐妹神社下游三公里处，拥有一个寺庙建筑群，其中包含树龄超过600年的树木。
了解神道：日本本土宗教的运作方式
在进入神道神社之前，重要的是要更深入地了解这种宗教本身及其对信徒的意义。神道（意思是“神之道”）是日本本土宗教，融合了异教和自然崇拜的元素。值得注意的是，神道教的实践不涉及对一个个人或圣经的崇拜；相反，它涉及对“神灵”的崇拜。这些是居住在树木、动物甚至山脉中的圣灵。神道教的实践也与日本皇室密切相关，皇室自称是天照大神本人的直系后代。因此，重要的神道神社在日本天皇的传统中扮演着重要的角色。
神道与其他主要宗教的区别在于，它经常被那些不称自己为“信徒”的人所实践。相反，神道信仰是日本文化不可分割的一部分。为了使宗教制度化，明治天皇开始实行“国家神道”。政府接管了主要的神社，建立了神道部门，甚至将宗教的道德教义纳入国家教育。在日本投降后，国家神道得以结束。
在神道信仰中，神灵被供奉在称为“神社”的圣地中。这些神社，大小各异，可以通过其独特的鸟居进入，据说鸟居允许神灵自由地进出神社。神道教的一个关键部分是净化，鼓励参观任何神社的游客通过在神圣的神社水中洗手来进行净化仪式。
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