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1513年，洛伦佐·德·美第奇（“伟大者”）的次子乔瓦尼·德·美第奇加冕为教皇利奥十世，成为首位美第奇教皇，标志着美第奇家族在意大利半岛权势的巅峰。利奥十世将罗马打造为重要的文化中心，却低估了德国日益严重的宗教动荡。他的堂兄克莱门特七世则不得不面对新教改革和日益动荡的欧洲政治局势。让我们进一步探寻美第奇教皇如何塑造了16世纪意大利和欧洲的历史。
美第奇家族：权势与艺术
1436年，菲利波·布鲁内莱斯基完成了他耗时16年的宏伟工程——佛罗伦萨大教堂穹顶的建造。这座无需传统木质支撑的八角形穹顶，被誉为文艺复兴时期佛罗伦萨的象征，也是人类智慧的杰作。
布鲁内莱斯基的项目得以实现，得益于佛罗伦萨最富有的市民，特别是美第奇家族首领科西莫·德·美第奇（“长者”）的资助。美第奇家族的财富来源于其银行，该银行由科西莫的父亲乔瓦尼·迪·比奇·德·美第奇于1397年创立。在科西莫的领导下，银行蓬勃发展，获得了教皇金库的管理权，并从教皇庇护二世手中获得了托尔法明矾矿的控制权。
在布鲁内莱斯基完成穹顶建造的同一时期，科西莫在短暂流放后返回佛罗伦萨，击败对手后，成为事实上的城市统治者，奠定了家族未来的政治基础。与其他显赫的佛罗伦萨家族一样，美第奇家族通过广泛的艺术赞助，表达了他们的公民自豪感和影响力。因此，佛罗伦萨成为意大利文艺复兴的中心，这个时期艺术和学术成就蓬勃发展，但也伴随着政治动荡。
作为佛罗伦萨执政家族的成员，科西莫的后代积极塑造了意大利文艺复兴时期的地缘政治格局。其中最主要的人物是科西莫的孙子洛伦佐（绰号“伟大者”），16世纪历史学家弗朗切斯科·圭恰迪尼曾将他形容为意大利半岛微妙权力平衡中的“天平指针”。
这种微妙的政治平衡并非没有风险。1478年，洛伦佐险些死于帕齐阴谋，这是一场由教皇西斯都四世、那不勒斯国王和竞争对手帕齐银行家族策划的推翻美第奇家族佛罗伦萨统治的阴谋。虽然政变失败，但洛伦佐的兄弟朱利亚诺却在复活节弥撒期间在大教堂被阴谋者谋杀。
阴谋和持续两年的帕齐战争之后，洛伦佐致力于增强其家族在佛罗伦萨和意大利半岛的地位和威望。1489年，西斯都四世被教皇依诺增爵八世取代后，“伟大者”也为他的次子乔瓦尼争取到红衣主教职位，从而启动了扩大美第奇家族在罗马天主教教会影响力的计划。1489年只有13岁的乔瓦尼，于1492年正式被任命为红衣主教，同年他的父亲去世。
文艺复兴时期的教皇国
15世纪，教皇国——横跨意大利中部的一系列领土——出现了一系列教皇，他们更热衷于追求世俗权力，而不是关注精神事务。在他们的领导下，教皇国成为一个寻求政治联盟以巩固其在意大利半岛地位的意大利公国。
在之前的世纪，教廷的政治权力下降了。1309年，教皇克莱芒五世将教廷首都从罗马迁至阿维尼翁，此举受到了法国国王腓力四世的推动，目的是限制教皇在世俗事务中的作用。1377年回到罗马后，教皇国的长期内乱导致声望严重下降。
事实上，接下来的40年，即大分裂时期，出现了两位，然后是三位相互竞争的教皇，以及共议制运动的兴起，该运动质疑教皇在罗马教会中拥有最终权威的观点。
大分裂结束后，教廷试图恢复其权力和对意大利中部的控制。然而，对政治权力的追求导致教会的宗教作用急剧下降。1471年当选的教皇西斯都四世，通过任命家族成员担任要职和启动领土扩张政策来巩固其对教皇国的控制。除了策划阴谋以使教廷和他的家族受益外，西斯都四世也是艺术和文学的资助者，他委托建造了西斯廷教堂，并向学者开放了梵蒂冈图书馆。
亚历山大六世，博尔吉亚家族的领导人，同样对自己的精神职责漠不关心，而是选择不择手段地提升家族的利益。他的继任者朱利乌斯二世，将对艺术的资助与一系列旨在收复亚历山大六世之子切萨雷·博尔吉亚从教皇国夺取的领土的军事行动结合起来。朱利乌斯二世，这位“战士教皇”，也是他那个时代最有影响力的统治者之一，他还保卫了教廷（以及意大利半岛）免受法国的野心侵害。
然而，在接下来的几年里，意大利各邦为了维持独立性而苦苦挣扎，因为法国和西班牙试图将意大利半岛纳入其势力范围。最重要的是，教皇对宗教职责的漠视导致基督教世界内部发生了另一起更严重的冲突。
文艺复兴统治者：教皇利奥十世
朱利乌斯二世的军事努力，尽管在很大程度上取得了成功，但却对教皇国造成了损害。在他1513年去世后，参与秘密会议的红衣主教们选择推举一位不那么好战的候选人：乔瓦尼·德·美第奇。乔瓦尼以利奥十世的名义，将罗马变成了欧洲领先的文化中心。
乔瓦尼在洛伦佐·德·美第奇的文艺复兴宫廷中长大，在著名学者的指导下接受了人文主义教育，并继续在比萨大学学习神学和教会法。除了拉丁语和修辞学课程外，洛伦佐的儿子们还接受了成为熟练政治家的训练。在意大利文艺复兴时期不断变化的局势中，扎实的政治技巧教育至关重要，因为能否建立正确的联盟关系关乎生死存亡。
事实上，1494年，乔瓦尼的哥哥皮耶罗缺乏政治洞察力，导致美第奇家族在佛罗伦萨的统治被推翻。由于未能保护城市免受法国入侵，美第奇家族被迫逃离佛罗伦萨，民众冲进美第奇宫——家族权力和声望的象征。直到1512年，当时的红衣主教兼朱利乌斯二世的弟子乔瓦尼才设法恢复了美第奇家族在佛罗伦萨的统治。
在当选教皇后，乔瓦尼·德·美第奇继续偏袒他的家族，任命他的堂兄朱利奥为红衣主教，他的侄子为乌尔比诺公爵。在他写给新任命的红衣主教乔瓦尼的最后一封信中，他的父亲洛伦佐鼓励他的长子利用他在罗马的地位来“偏袒你的家族和你的家乡”，强调他“应该成为将佛罗伦萨这个城市与教会，以及[他的]家族与这座城市联系起来的纽带”。在敦促乔瓦尼成为一名“优秀的教士”后，洛伦佐补充了他认为最重要的建议：“我建议你注意一条比所有其他规则都优先的规则：早起。”
利奥十世，通常被描述为聪明但懒惰，在多大程度上听从了父亲的建议尚不清楚。然而，不可否认的是，作为皮耶罗去世后美第奇家族的首领，他采取了裙带关系来提升美第奇家族在意大利和欧洲的声望。
作为教皇国的统治者，利奥十世也是欧洲政治中的活跃参与者。与朱利乌斯二世一样，这位美第奇教皇试图阻止外国势力，主要是法国，将其影响力扩展到意大利半岛。1513年在诺瓦拉击败路易十一后，教皇的反法联盟两年后在马里尼亚诺战役中失利。在博洛尼亚的一次会议上，新任法国国王弗朗索瓦一世获得了提名院长、方丈和主教的权利。尽管遭遇挫折，利奥十世还是为他的家族赢得了胜利：他的兄弟朱利亚诺被封为内穆瓦公爵。
在罗马，利奥十世效仿了他的父亲，成为文艺复兴统治者的化身。利奥十世更热衷于支持艺术和组织盛大的宴会，而不是履行他的精神职责，他基本上无视了宗教改革的呼吁，并耗尽了教廷的国库。为了筹集资金建造圣彼得大教堂，教皇诉诸出售赎罪券。
当教皇的白化病大象汉诺（葡萄牙国王的礼物）令罗马宫廷欣喜若狂时，德国却酝酿着麻烦。1517年，利奥十世心爱的汉诺去世一年后，维滕贝格修道院的一位年轻的奥古斯丁修士马丁·路德在他的《九十五条论纲》中谴责出售赎罪券是一个道德败坏的制度。
1520年，教皇利奥十世命令路德收回他的论点，并威胁要将他逐出教会。当这位奥古斯丁修士在德国精英阶层的支持下拒绝时，教皇于1521年1月发布了绝罚令。同年12月，利奥十世突然去世。到那时，新教运动已经在北欧蔓延开来。
克莱门特七世的统治：激烈的竞争与离婚
利奥十世去世时，罗马已成为高级文艺复兴的中心，学者和艺术家云集罗马，在美第奇教皇的指导下工作。然而，利奥十世却给教皇留下了处理马丁·路德带来的宗教动荡这一艰巨的任务。最重要的是，法国国王和新当选的神圣罗马帝国皇帝查理五世将注意力转向意大利半岛，开启了意大利战争的新阶段。
利奥十世的继任者，荷兰人阿德里安六世（直到约翰·保罗二世之前的最后一位非意大利教皇）兼查理五世的旧导师，试图进行一系列改革。然而，由于遭到大多数意大利红衣主教的反对，他未能取得多大成就。他在加冕为教皇仅一年后就去世了。经过62天的秘密会议，红衣主教们最终同意了一位候选人：朱利奥·德·美第奇，利奥十世的堂兄，他取名为克莱门特七世。
朱利奥是朱利亚诺·德·美第奇（洛伦佐的弟弟）的私生子，在他父亲在帕齐阴谋中去世前不久出生。朱利奥在智力刺激的佛罗伦萨宫廷中与他的堂兄弟一起长大并接受教育。1513年被任命为红衣主教，成为利奥十世的亲密顾问。
美第奇红衣主教分享着他家族对艺术的浓厚兴趣。1517年，他委托拉斐尔创作祭坛画（《变容》）给他的马尔博恩大教堂，拉斐尔创作了一系列为梵蒂冈教皇公寓创作的壁画（包括《雅典学院》）。1520年，他委托米开朗基罗设计一系列纪念美第奇家族的纪念碑，用于圣洛伦佐教堂的新祭祀室。然后，在1534年，朱利奥委托米开朗基罗创作了他最著名的杰作之一：西斯廷教堂的《最后的审判》。
虽然克莱门特七世作为艺术赞助人的成就无疑丰富了佛罗伦萨和梵蒂冈，但这位第二位美第奇教皇在政治舞台上的表现却不如人意。面对法国和西班牙扩张政策的共同威胁，教皇克莱门特七世经常改变他的联盟，试图保卫教皇国的独立和美第奇家族在佛罗伦萨的控制权。
1525年，克莱门特七世支持查理五世在帕维亚战役中的军队，这场战役以弗朗索瓦一世被皇帝俘虏而告终。然而，次年，当查理五世直接威胁意大利时，教皇促成了科尼亚克同盟，并站在法国一边。这一决定给教皇国带来了可怕的后果。
1527年5月6日，为查理五世作战的朗斯基内希特（主要是新教徒）雇佣军越来越不满缺乏行动和工资拖欠，他们洗劫了罗马。这一创伤性事件至今仍被一些学者视为意大利文艺复兴的终结。克莱门特七世本人被迫逃往圣天使堡。当罗马被洗劫的消息传到佛罗伦萨时，民众反抗教皇的代表。教皇被迫签署了一份屈辱的和平条约，一年后才回到罗马，成为皇帝的虚拟囚犯。
到那时，另一件事使克莱门特七世的统治更加复杂：英王亨利八世请求与他的妻子、查理五世的姑姑阿拉贡的凯瑟琳离婚。最重要的是，1528年，法国军队入侵了意大利半岛。克莱门特七世派红衣主教洛伦佐·坎佩焦前往英国，与红衣主教沃尔西一起审理亨利八世案。然而，由于他仍在查理五世的控制之下，教皇无法做出决定。
当优柔寡断的克莱门特七世于1533年最终宣布英王与凯瑟琳的婚姻有效时，已经为时已晚。国王已经秘密娶了安妮·博林。次年，《至高无上的权力法案》宣布君主为英国教会的首脑。
虽然克莱门特七世的对外政策给教皇国带来了重大挫折，但他更成功地增强了他家族的声望。在他与查理五世签订的条约中，他设法保证了皇帝帮助美第奇家族在佛罗伦萨重新建立统治的承诺。然后，克莱门特七世安排了洛伦佐（利奥十世的侄子）的女儿凯瑟琳·德·美第奇与弗朗索瓦一世的次子奥尔良公爵亨利·德·瓦卢瓦结婚。当亨利成为法国国王时，美第奇家族加入了法国王室。
最后的几位美第奇教皇
除了利奥十世和克莱门特七世，美第奇家族还为罗马天主教教会提供了另外两位教皇：庇护四世和利奥十一世。
庇护四世（乔瓦尼·安杰洛·德·美第奇）于1559年当选，他不属于佛罗伦萨的美第奇家族，而是在美第奇家族的一个无关的米兰分支出生。在1560年代，庇护四世召开了特伦托公会议的最后一次会议，这是教会对新教改革的回应。1564年，教皇编纂了在特伦托确立的反改革运动的教义总结，即《特伦托信仰宣言》。他还起草了《禁书目录》并改革了天主教教理问答。
利奥十一世，最后一位美第奇教皇，属于佛罗伦萨美第奇家族的一个旁系分支。他出生名亚历山德罗·奥塔维亚诺·德·美第奇，于1605年4月1日当选，但于4月27日去世，使他的教皇任期成为历史上最短的任期之一。
在意大利文艺复兴的黄金时代当选，最有影响力的美第奇教皇们体现了他们那个时代的理想和品味，使罗马成为欧洲的政治和文化中心。利奥十世和克莱门特七世与其说是精神领袖，不如说是世俗统治者，他们的政策塑造了随后几十年的政治和宗教格局。
横跨两位美第奇教皇统治时期的意大利战争于1559年以卡托·坎布雷西条约告终，意大利大部分地区都沦为西班牙的势力范围。意大利直到19世纪的意大利统一运动才恢复独立。虽然美第奇家族设法保留了托斯卡纳大公国的控制权（这是佛罗伦萨共和国之后的政治实体），直到18世纪，但他们仍然处于西班牙的势力范围之内。
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