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古希腊文字，对现代人而言如同难以破解的密码——石刻或羊皮纸上连续不断的字母，毫无空格和标点符号。这种书写方式被称为“连续书写”（scriptio continua），拉丁语意为“连续的文字”。没有空格、标点，也没有小写字母，这并非错误，而是古希腊世界的标准书写方式。石刻铭文、纸莎草卷轴和圣典都沿用了这种格式几个世纪。
为何古希腊人如此书写？他们又是如何理解这些文字的呢？
古希腊人为何采用连续书写
连续书写的原因，既有实际因素，也有语言和文化因素。
- 首先，在古希腊，纸莎草和羊皮纸等书写材料十分昂贵。连续书写的稿件明显更短，成本也更低。
- 其次，希腊语的结构也促进了连续书写法。希腊语丰富的词尾变化和前缀系统，天然地包含了语法线索，帮助读者识别词语的界限。
- 最后，阅读本身的行为，在古代与今天大相径庭。阅读通常是大声朗读，无论是在私下还是面对听众。在这种语境下，视觉上的空格并不那么重要。训练有素的读者依靠声音——包括语调、节奏和措辞——来理解这连续不断的文字流。
古代读者如何解读连续的文字流
解读连续书写是一种需要多年练习才能掌握的专业技能，它更依赖于节奏、记忆和语感，而非单纯的视觉扫描。在古希腊，阅读是一种身体力行、具有表演性的行为。文本通常大声朗读，无论面对听众还是独自轻声细语。这种语音表达帮助理解这连续不断的字母流。熟悉的短语、诗歌韵律和语法提示，都引导着声音和耳朵去理解。
从孩童时期，学生们就通过反复练习和背诵来学习解读连续书写。久而久之，训练有素的读者就能直觉地感知词语的开始和结束，即使在复杂的段落中也是如此。专家读者，尤其是抄写员、祭司和修辞学家，他们能够熟练地扫描和解读这些文本，看似毫不费力。极少数情况下，抄写员会在文本中添加一些辅助标记，例如hypodiastole（一种用来阐明字母之间模糊界限的小标记）。但“标点”主要来自于读者自身的节奏感，这是通过经验磨练出来的。
连续书写的转变
当然，书写习惯在几个世纪里不断演变。大约在公元7到8世纪，爱尔兰和盎格鲁撒克逊抄写员开始尝试在希腊单词之间添加空格，以适应新兴的默读习惯。在拜占庭世界，9世纪小写字母的兴起带来了一场重大变革——一种新的书写风格，引入了小写字母、标点符号，最终出现了单词分隔。这些创新使得文本一目了然。
那么，为什么连续书写逐渐被淘汰了呢？这种变化不仅由抄写员推动，也由读者推动。识字率开始突破精英阶层，默读变得越来越普遍。与大声朗读的专业人士不同，默读者需要视觉提示——空格、标点和结构——来进行内部理解。曾经符合语音节奏的格式，不再能够满足默读的认知需求。
随着阅读从公共的口语活动转变为私人的视觉活动，默读的要求使得连续书写越来越不实用，从而促使人们逐渐采用更方便阅读的格式。
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