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哥特式文学，经久不衰的热门类型，其影响力在当今的恐怖小说、鬼故事和吸血鬼爱情故事的流行中可见一斑。然而，早期哥特式文学作家却从多种来源汲取灵感，其发展也与历史上的文化、社会和科学发展息息相关。哥特小说塑造了一些西方文学中最具标志性的角色和场景。
哥特式文学名称的起源
哥特式文学具有多种影响和特征。“哥特式”一词源于同名的建筑风格。哥特式建筑以其精细的石雕、拱形窗户和飞扶壁而闻名，在12至16世纪的欧洲盛行。这种建筑风格后来常成为哥特小说的背景，因此该类型也以此命名。
哥特式文学为何在18世纪后期蓬勃发展，可能难以确定。它无疑受到浪漫主义理想的影响，这一艺术运动是对早期启蒙运动理性主义的回应。一些学者认为，人们希望阅读能够满足奇想和无法解释之谜的作品。许多哥特小说探讨了理性或科学与宗教或迷信之间的张力。
此外，莎士比亚和弥尔顿的作品后来也被追溯性地描述为哥特式（也许是为了提升该类型的可信度，它经常受到评论家的诋毁）。另一个影响可以追溯到哥特小说之前的政治动荡，包括17世纪的英国内战和1745年的雅各布派叛乱。
哥特文学类型的关键特征
与任何文学类型一样，哥特式文学的定义随着时间的推移而发展，并且经常与其他类型重叠，包括浪漫、恐怖和历史小说。也就是说，一部典型的哥特式文学作品的特点是发生在一个阴沉的环境中（包括哥特式城堡、墓地和废弃房屋）。景观往往荒凉、凄凉和孤立（借鉴了浪漫主义对崇高的理想）。天气也是营造氛围的关键部分，许多哥特式作家利用移情谬误来强调他们的情节。
哥特式文学中的人物刻板印象包括被动、天真的女性和正直的英雄。超自然现象通常被拟人化成吸血鬼、鬼魂或女巫等生物。早期的哥特式文学作品常被认为是情节剧，缺乏心理深度，但随着时间的推移，心理学的新发展影响了人物塑造，这种情况得到了改善。
哥特小说的情节通常是为了揭开一个谜团（人为的或更常见的超自然的）。常见的情节手法包括浪漫、对死亡的关注、超自然、善与恶以及无辜的受害者。哥特小说经常以书信体形式呈现，以使之看起来像是合法的历史记录。这再次反映了理性、科学的理解与更深奥、更情绪化的浪漫主义运动之间的对比。
第一部哥特小说是什么？
霍雷斯·沃波尔创作的《奥特朗托城堡》被认为是英语中的第一部哥特小说，它也奠定了文学恐怖小说作为一种合法类型的地位。它出版于1764年，但故事设定在一个虚构的中世纪过去。沃波尔使小说看起来像是一件真正的历史文物，在前言中声明该文本是一份新发现的手稿，写作时间介于1095年到1243年之间。情节包括鬼魂、陷入困境的少女、幻象、预言，故事发生在位于意大利南部的阴森的奥特朗托城堡。《奥特朗托城堡》也与莎士比亚的《哈姆雷特》（1623年）相似。
沃波尔是一位热衷于哥特式建筑和历史学者的学者。他的这两个兴趣似乎启发他创造了哥特式文学的原型。事实上，沃波尔在他的作品中加了副标题“一部哥特式故事”，从而为这个新兴的热门类型命名。尽管这部小说评价褒贬不一，但销量却非常好，并影响了一系列其他作品，包括安·拉德克利夫的《乌多尔福的秘密》（1794年）和马修·刘易斯的《修道士》（1796年）。
哥特式文学的戏仿
哥特式文学的流行及其戏剧性的夸张之处使其成为讽刺的目标。在18世纪后期，许多作家利用公众对小说形式的热情，迅速创作了自己的哥特式作品。此外，廉价的模仿者制作了“小册子”（小型小册子），导致19世纪所谓的“便士恐怖小说”的流行。这些廉价制作的小册子以哥特小说的更耸人听闻的元素为特色，严重依赖血腥和恐怖。
该类型的基调和人物对当代读者来说足够熟悉，以至于简·奥斯汀在《诺桑觉寺》（1818年）中对哥特式风格进行了戏仿。这部小说的女主人公凯瑟琳·莫兰兰是一位狂热的哥特小说迷，她对该类型的迷恋已经到了她四处想象邪恶和神秘的地步。她还发现朋友和潜在的情人同样沉迷于哥特小说的阅读。这部文本也是该类型的一个有趣的例子，因为它包括一份推荐给凯瑟琳的小说列表，被称为“诺桑觉寺‘恐怖’小说”。这些小说包括《午夜钟声》和《死灵法师》，曾经被认为是奥斯汀自己创作的，直到20世纪20年代的研究人员发现它们确实存在。他们的错误是可以理解的；在18世纪后期和19世纪初期，出版的哥特式文学的戏仿比严肃的哥特小说多，其中包括令人难忘的《更多的鬼魂！》（1798年）。
哥特式文学发展中的一个关键转折点
如果说哥特式文学历史上有一个决定性事件，那么拜伦勋爵在日内瓦湖畔臭名昭著的鬼故事比赛无疑是其中之一。这个轶事本身就包含了哥特式故事的所有元素。1816年，拜伦勋爵定居在日内瓦湖岸的迪奥达蒂别墅。在一系列丑闻后，他逃离了英格兰，并沿着大旅行——英国上层阶级中流行的旅游路线——穿越欧洲大陆。
他的同伴包括他的医生威廉·波利多里、诗人珀西·比希·雪莱、雪莱未来的妻子玛丽·戈德温以及她的继妹克莱尔·克拉蒙特。这些年轻的浪漫主义人物引起了一些丑闻，因为克拉蒙特和拜伦有一个私生女，而雪莱和戈德温尚未结婚，尽管他们自由地一起旅行。
为了躲避倾盆大雨，他们在别墅里躲了三天，拜伦向大家提出了一个创作鬼故事的挑战。正是在这里，玛丽·戈德温创作了标志性的哥特作品《弗兰肯斯坦》（1818年）。年仅18岁的玛丽·戈德温（后来的雪莱）创作了一部哥特式文学的开创性作品，其中讲述了饱受折磨的维克多·弗兰肯斯坦被他的怪物般造物追逐的故事。
虽然这是这个事件中最著名的作品，但另一部有影响力的作品也受到了炉边鬼故事的启发：波利多里的《吸血鬼》（1819年）。这部小说是我们对吸血鬼传说文化理解的开创性作品。布拉姆·斯托克在创作他自己的经典小说《德古拉》（1897年）时，从《吸血鬼》中汲取了灵感。
此外，拜伦勋爵的文学声誉变得如此有影响力，以至于他的名字被赋予了哥特小说中一个经典的原型，即“拜伦式英雄”。这个人物是后来哥特作品中的关键人物，例如勃朗特姐妹的作品。拜伦式英雄的特点是他的忧郁、情感复杂的气质，以及危险的性情和傲慢。
维多利亚时代哥特式文学
维多利亚时代是哥特式文学蓬勃发展的时期。该类型变得更加细致，并将重点扩展到包括那个时代的一些社会和心理问题。勃朗特姐妹的小说是这个时代哥特类型的一个很好的例子。从《简·爱》（1847年）及其忧郁的人物爱德华·罗切斯特（一个典型的拜伦式英雄），到艾米丽·勃朗特《呼啸山庄》（1847年）中的狂野景观和孤立的乡村住宅。
威尔基·柯林斯、查尔斯·狄更斯和沃尔特·司各特爵士的小说中发现的一些最具标志性的角色和场景可以被描述为哥特式（没有比《远大前程》（1861年）中被抛弃、饱受折磨的海维舍姆小姐更能说明这一点）。然而，这些小说往往超越了该类型，尝试融合其他类型，如侦探小说、历史小说和浪漫小说。
这个时代还出现了两个最具标志性的哥特式生物。斯托克的《德古拉》以波利多里的故事为基础，使吸血鬼小说流行起来。与此同时，罗伯特·路易斯·史蒂文森以哥特式小说的风格创作了《化身博士》（1886年），但也受到那个时代宗教、医学和心理学发展的影响。
然而，这个时代最具影响力的哥特式文学例子现在被认为是哥特式恐怖的杰出人物，许多作品的核心是鬼故事。埃德加·爱伦·坡和M·R·詹姆斯创作了大量恐怖故事，这些故事通常发生在哥特式环境中。此外，M·R·詹姆斯创造了鬼故事的模板，这些模板一直流传至今。
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