香料贸易，毋庸置疑，是地球上最早的全球性冲突之一。香料战争在不同时期由三大欧洲势力——英国、葡萄牙和荷兰轮番上演，尽管法国和西班牙也扮演了重要角色。
古代世界的香料贸易
由亚伯拉罕·奥特柳斯于1597年绘制的“厄立特里亚海周航记”地图，来源：维基百科
早在16世纪至18世纪欧洲列强主导香料贸易之前，非洲和亚洲国家之间就已经存在着长达几个世纪的香料贸易。印度尼西亚的航海者尤其建立了贸易路线，在欧洲国家与之贸易蓬勃发展起来的早期现代时期，印度尼西亚成为了闻名遐迩的“香料群岛”。这些路线通常连接着印度尼西亚和东南亚其他王国，有证据表明早在公元前1500年就与中国商人进行过贸易。
随着北非也加入了香料贸易，古希腊和古罗马商人开始品尝到这种贸易带来的商品。来自波斯和北非的商人抵达地中海，黑胡椒等奇异香料开始出现在富有的希腊人和罗马人的别墅里。
中世纪的香料贸易
1572年《世界城市图志》中的印度卡利卡特，来源：维基百科
那么，为什么古代世界的香料贸易似乎在早期现代时期之前就停止了呢？一种理论认为，从公元7世纪到1492年，伊斯兰教兴起并在伊比利亚半岛占据主导地位后，阿拉伯和奥斯曼商人控制着主要贸易路线，并控制着通过红海和通过大西洋进入地中海的欧洲商品进出口。
直到1498年，香料贸易才发生了最大的变化。葡萄牙探险家瓦斯科·达·伽马成为第一个成功绕过好望角（位于现代南非）到达印度的人。这开辟了一条全新的贸易路线——一旦船只能够绕过危险的好望角前往印度，他们就可以从源头获得香料——尤其是黑胡椒、肉桂和豆蔻等香料。
同样是在15世纪末期，由于瓦斯科·达·伽马的发现以及克里斯托弗·哥伦布发现美洲，早期现代时期开始了。科技和贸易的发展见证了欧洲香料贸易的开始，最终也催生了香料战争。
葡萄牙人在印度
瓦斯科·达·伽马，约1525-50年，来源：维基百科
由于瓦斯科·达·伽马成功地环球航行并抵达印度（他在印度南部的喀拉拉邦登陆），香料贸易向欧洲列强敞开了大门。
自然而然，葡萄牙是第一个从这次探险中获利的欧洲国家，他们迅速在印度南部建立殖民地，尤其是在西海岸。像印度西南部海岸上的果阿这样的地区至今仍保留着浓厚的葡萄牙影响，现今的古建筑就是最好的证明。
西班牙的影响
费迪南德·麦哲伦在船上，根据扬·范·德·斯特拉特绘制，1589年，来源：大英博物馆
葡萄牙的邻居西班牙，在1492年克里斯托弗·哥伦布发现美洲后，在向西航行的道路上取得了更大的成功，他们也开始将目光转向东方，加入香料贸易的行列。1519年，西班牙国王查理五世派遣探险家费迪南德·麦哲伦向西环球航行。不幸的是，麦哲伦在现今的菲律宾（在16世纪40年代初以西班牙国王菲利普二世的名字命名）丧生。然而，尽管麦哲伦去世了，他的五艘船中有四艘也葬身海底，但剩下的那艘船却将大量的黑胡椒和其他香料带回了西班牙，这在查理五世看来，这是一次经济上的成功。
荷兰人的掌控
“诺德·纽兰德”号在桌湾，1762年，可能是1762年，来源：维基百科
第三个参与香料贸易的欧洲大国是荷兰（现称为荷兰）。回到欧洲大陆（更确切地说，是水域），荷兰作为一个国家，在16世纪开始通过为葡萄牙提供船只来促进其经济发展。凭借造船技术，荷兰逐渐成为欧洲强国，最终控制了北欧的航运和贸易。最终，他们决定扩大其海上力量，也希望加入香料贸易的行列——而这正是冲突真正开始的地方。
荷兰垄断香料群岛
威廉·布劳于1630年绘制的香料群岛地图，来源：老地图公司
在17世纪初，荷兰人想要控制香料贸易，并且不惜一切代价的态度已昭然若揭。1607年，他们与特尔纳特苏丹在香料群岛建立了以丁香贸易为基础的联盟。两年后，他们占领了班达群岛（他们将一直控制到1623年），从而控制了肉豆蔻贸易。
荷兰人采用了典型的殖民者心态，压制印度尼西亚当地人，特别是香料种植者。他们签订了许多条约，并试图用当地岛民甚至不需要的东西，比如刀子，来交易香料。
香料战争中一位值得注意的人物是荷兰人扬·皮特森·科恩。他是荷兰东印度公司（VOC）的总督，也是一个特别残忍的人。为了尽可能地保密香料群岛的香料贸易地点，他几乎消灭了班达群岛的土著居民。他决定将雅加达（现今印度尼西亚的首都）确立为全球香料贸易中心。
在17世纪初期，荷兰确实垄断了香料贸易。然而，当英国东印度公司在伊丽莎白一世女王统治期间成立于1600年时，他们对荷兰形成了强有力的竞争。
班达群岛的人们继续向英国商人出售肉豆蔻和肉豆蔻花，这激怒了科恩。作为回应，他几乎将整个班达群岛的居民全部驱逐或杀害，并用VOC俘获的奴隶取代了他们。
荷兰人VS葡萄牙人
1657年在安哥拉与葡萄牙人进行的和平谈判，来源：维基百科
荷兰人不仅会压迫当地居民，他们还意识到可以进一步向北扩大对香料贸易的控制，香料战争中的一些关键时刻就发生在荷兰和葡萄牙之间的对抗中。
在印度，荷兰人强行夺取了许多15世纪的葡萄牙殖民地，从而垄断了印度胡椒贸易。后来，在英国帝国崛起期间，这些荷兰殖民地被英国人夺取。
然而，葡萄牙人还有一招。就像荷兰人一样，葡萄牙人利用了奴隶制——他们走到哪里，奴隶就跟随到哪里，似乎是这样。
在瓦斯科·达·伽马绕过葡萄牙南部，经过好望角，越过非洲之角之后，葡萄牙人在关键的战略地点建立了殖民地，通常设有港口，以便他们能够交易货物，补充船员，并为前往印度、香料群岛及更远地方的危险旅程储备物资。
其中一个重要的中途停留点是安哥拉，位于非洲大陆西南部。葡萄牙帝国殖民了安哥拉（以及莫桑比克），在那里他们可以收集奴隶。其中一些会被转卖回欧洲，另一些则会与商人一起乘坐船只前往亚洲，被迫在香料种植园工作。
葡萄牙是主要的奴隶贸易国家之一，有人认为他们占领安哥拉是欧洲人对非洲态度的转折点，最终导致了19世纪的非洲争夺战。
扬·皮特森·科恩，作者雅各布·瓦本，约1610-34年，来源：维基百科
意识到在非洲拥有殖民地对其实际需求的重要性，荷兰人也曾在现代南非附近建立了殖民地——这就是为什么荷兰语与南非语不太相似的原因。除了贸易目的外，荷兰人在南非的殖民地从长远来看帮助了水手。
荷兰人意识到，许多水手由于缺乏维生素C而死于坏血病和佝偻病，因此他们在南非建立了殖民地，在那里他们利用奴隶（以及荷兰农民）种植热带水果树，以便水手们在前往香料群岛的途中补充营养。如果不是葡萄牙人和荷兰人在非洲的这些殖民地，欧洲香料贸易在17世纪及以后就不可能像现在这样蓬勃发展。
香料战争的结束
香料碗，摄影师阿格涅什卡·斯坦凯维奇，来源：Unsplash
尽管香料在今天仍然很受欢迎，但早期现代世界的香料贸易最终还是走向了终结。原因有很多，但普遍认为是由于美洲的殖民。
美洲带来了土豆、咖啡和烟草——这些东西的市场需求远高于奇异的香料。跨越到大西洋通往美洲的新贸易路线已经开通，这意味着水手们不再需要绕过危险的好望角才能到达香料群岛。
在18世纪和19世纪，荷兰和英国东印度公司相继崩溃。因此，曾经完全集中在东南亚的香料贸易中心化也随之瓦解。中美洲类似的气候意味着香料也可以在那里种植，这使得欧洲商人更容易获得香料。
