卡内基图书馆是钢铁大亨安德鲁·卡内基慈善事业的一部分。从1883年到1929年，共建成2509座卡内基图书馆，其中1689座位于美国，其余则分布在其他8个国家。最初，这些图书馆与卡内基本人以及他背景相关的地区密切相关，但后来开放了拨款申请，使这些图书馆的覆盖范围得以扩展。
安德鲁·卡内基是谁？
安德鲁·卡内基，1905年。来源：国家肖像馆
安德鲁·卡内基于1835年11月25日出生于苏格兰的邓弗姆林。尽管他后来成为了美国钢铁行业最富有的人之一，但他出身平凡。他的父亲是一名织机制造者，苏格兰的经济状况和工业革命的变革使得他们难以维持生计。最终，卡内基一家搬到了宾夕法尼亚州的阿勒格尼，那里有着庞大的苏格兰人口。
卡内基在一家棉纺厂找到了一份工作，担任了每周工资1.20美元的“线轴男孩”，同时还上夜校。后来，他成为了一名信使男孩，并成为了宾夕法尼亚铁路公司托马斯·斯科特的助手。他在这家公司一路晋升，同时进行投资并帮助组建不同的企业。
卡内基钢铁公司
安德鲁·卡内基的宾夕法尼亚州霍姆斯泰德钢铁厂，由底特律出版公司拍摄。来源：美国国会图书馆，华盛顿特区
最终，他回到了位于宾夕法尼亚州匹兹堡的故乡，并建造了J.埃德加·汤姆森钢铁厂，这标志着卡内基帝国的开始。他的公司于1899年成为卡内基钢铁公司，当时他所有的中小公司都合并在一起，成为世界上最大的钢铁公司之一。他对各种慈善事业感兴趣，在以2.5亿美元的价格将他的公司出售给J.P.摩根的美国钢铁公司后，他开始专注于这些项目，包括他的卡内基图书馆。他于1887年与路易丝·惠特菲尔德结婚，他们有一个女儿，玛格丽特·卡内基。卡内基于1919年8月11日去世。
图书馆简史
亚历山大图书馆，19世纪德国艺术家O.冯·科文根据当时可用的考古证据进行的艺术渲染。来源：维基百科。
图书馆最初是存放古典文献、碑文和档案的地方。古代世界最著名的图书馆之一是埃及的亚历山大图书馆，它是公元前3世纪到公元前30世纪最大也是最重要的图书馆。公元前30世纪，罗马人占领了埃及，这座图书馆意外且悲惨地被烧毁，许多历史都被遗失了。
当时私人图书馆也很常见，但访问权限有限，取决于你的身份。第一种类型的公共图书馆是在罗马帝国建立的，不同的皇帝和领导人试图在设计上超越彼此。这些公共图书馆里存放着可以供读者阅读和复制的卷轴。图书馆的概念，无论是公共的还是私人的，在整个历史中传播到了许多不同的国家和文化。
在19世纪的英国，存在着被称为“订阅图书馆”的公共图书馆，这些图书馆只对会员开放，并且需要缴纳会员费，这将阻止那些无力支付的人进入。快进到1833年，新罕布什尔州建立了第一个类似于美国如今公共图书馆的“纳税人资助图书馆”。
当时的卡内基图书馆
德克萨斯州沃斯堡卡内基公共图书馆的平面图，由赫伯特·H·格林设计，约1900年。来源：美国国会图书馆。
在19世纪中叶，卡内基表示，他将通过“在任何愿意维护和发展它的社区建立免费图书馆”的方式来花费他的一部分财富。他最初写了一篇名为《财富》的论文，现在被称为《财富福音》。他建立的第一座图书馆是他自己出生地的苏格兰邓弗姆林，于1833年开放。与此同时，第一座位于美国且与卡内基过去没有特定联系的卡内基图书馆于1893年在爱荷华州费尔菲尔德开放。到1908年，包括詹姆斯·贝特拉姆在内的工作人员接管了图书馆的申请和拨款，不再由卡内基本人负责。
从这些图书馆的设计来看，许多设计都模仿意大利文艺复兴和 Beaux-Arts 的建筑风格，尽管这不是设计的要求。申请程序要求申请者证明对公共图书馆的需求，提供图书馆建筑的场地，负责支付工作人员和维护图书馆，使用公共资金运营图书馆，而不是私人捐款，并允许所有想要使用图书馆的人免费进入。
现在的卡内基图书馆
伍迪图书馆餐厅，最初是印第安纳州卡梅尔的卡内基图书馆。来源：伍迪图书馆餐厅。
并非所有卡内基图书馆都得以保存至今。一些由于缺乏使用或城镇建设的变化而被拆除或改建，或者仅仅是因为图书馆太大了，无法容纳在原来的空间里。照片显示了伍迪餐厅，它最初是印第安纳州卡梅尔的卡内基图书馆，在出售后被改建成了餐厅。它保留了大部分原始建筑，并且为顾客保留了一些图书馆的细节。这只是一个例子：人们购买这些历史悠久的图书馆，并将它们改造成完全不同的东西。这些改建后的空间包括博物馆、市政厅、企业和私人住宅。
值得庆幸的是，这些图书馆中的一些仍然保持着原始的形式。卡内基设立了这些赠款并资助了这个项目，因为他迫切地想要让尽可能多的人能够使用公共图书馆，这与他想要将自己的财富捐赠给尽可能多的项目的愿望是一致的。他的一句名言是：“死时腰缠万贯，就是耻辱。”虽然并非所有这些图书馆都得以保存，有些甚至被拆除，但许多将继续存在，供后代欣赏，成为建筑和慈善事业的美丽典范。
