谈到英国历史上的新教改革，人们往往首先想到的是爱德华六世的父亲，亨利八世。然而，尽管如此，爱德华六世却是所有都铎王朝君主中最坚定不移的新教徒。爱德华六世为新教在英国的兴盛做出了诸多努力，这其中有许多原因。
英国的新教改革
爱德华六世肖像，威廉·斯科特作，约1550年，来源：苏富比拍卖行
当爱德华六世于1547年加冕时，新教在欧洲已经根深蒂固，这得益于马丁·路德和约翰·加尔文的著作。爱德华六世的父亲亨利八世为了与第一任妻子阿拉贡的凯瑟琳离婚，也曾采取了一种新教形式，建立了英国国教会，并自称为“教会至高无上的首脑”，同时还对天主教宗教仪式进行了一系列改革。
亨利八世被视为一位新教国王——他建立了英国国教会，并自称为“教会至高无上的首脑”，他还下令修改天主教宗教仪式。然而，他实际上并非真正的新教徒。事实上，一些历史学家认为，他死前已经皈依了天主教。尽管如此，当爱德华六世加冕时，改革的步伐已经无法阻挡。由于他的成长环境和教育者的影响，爱德华六世成为了一个坚定不移的新教徒，尽管那时他只有九岁。
爱德华六世的成长
亨利八世肖像，汉斯·霍尔拜因·小约翰作，约1537年，来源：利物浦博物馆
亨利八世在英国建立新教的一个重要举措是确保爱德华六世接受新教教育。爱德华六世在历史、地理、几何和语言等科目上表现出色，他是一位智力超群的少年。亨利八世非常重视教育，毫无疑问，这塑造了爱德华六世统治的进程。
当爱德华六世六岁时，他开始接受正规教育。坎特伯雷大主教托马斯·克兰麦为他选择了教育者，并确定了他的教育方向。克兰麦是坎特伯雷大主教，也是英国最重要的改革家之一。理查德·考克斯和约翰·切基都被选中成为爱德华六世的教育者，他们本身也是改革者。
爱德华六世的早期统治
简·西摩肖像，汉斯·霍尔拜因·小约翰作，1536-7年，来源：维也纳艺术史博物馆
1547年1月28日，亨利八世去世，爱德华六世被宣布为英格兰国王。然而，由于他当时还是个孩子，所以处于所谓的“少数”时期——在他成年之前，由成年人替他治理国家。
这在英国历史上也曾发生过多次，例如亨利三世、理查德二世和亨利六世，仅举几例。爱德华六世的几位重要摄政之一是他的叔叔，爱德华·西摩（他已故母亲简·西摩的兄弟）。
爱德华·西摩是一位坚定不移的新教徒，也是爱德华六世统治时期与新教兴起密切相关的关键人物。事实上，爱德华六世的统治时期充满了新教色彩，因此，这段时期被称为“爱德华宗教改革”。
爱德华六世统治时期实施的第一个新教改革措施是1547年12月颁布的《圣餐法》。这项法案是有意摆脱天主教神学教义。它规定每个人都可以在面包和酒的形式下领圣餐，代表基督的身体和血——在此之前，只有天主教神父才能喝圣餐酒。最初，将圣餐酒提供给教会的所有成员被认为是新教改革的一步。
解散修道院（1547-48年）
吉斯伯勒修道院，来源：英国遗产
在他父亲的统治期间，发生了悲惨的解散修道院事件。这是亨利八世新教改革的一部分，强制拆除和摧毁了整个英国的修道院。这一事件发生在1536年至1541年之间，其遗迹至今仍可在英国各地看到，数百座前修道院和修道院的废墟依然矗立，例如上图所示的约克郡北部的吉斯伯勒修道院。
然而，爱德华六世重点关注的是解散祭坛会。祭坛会是宗教机构，帮助贫困的农村和城市地区的民众接受教育。不幸的是，在爱德华六世的统治时期，祭坛会的这种教育被认为过于天主教化。
爱德华六世解散祭坛会的理由是，这是一种为了更大的利益（新教）而采取的攻击行为；祭坛会宣扬对炼狱的信仰——一种天主教信仰——以及为死者祈祷。新教不承认炼狱，因此，祭坛会已经没有存在的必要。
解散祭坛会的另一个理由与他父亲在1530年代解散修道院的理由类似——钱。祭坛会通常拥有大量的土地、货物和金钱。将这些收入归还王室可以为进一步的探险、对法兰西和苏格兰的战争以及进一步的新教改革提供资金。
解散祭坛会的影响立即显现。神父被驱逐后，教育便停止了。此外，许多前祭坛会都被出售给私人买主。
统一法案（1549年）
托马斯·克兰麦肖像，格拉赫·弗里克作，1545年，来源：伦敦国家肖像馆
托马斯·克兰麦再次出现，领导了爱德华六世统治时期实施的另一项新教改革：统一法案，于1549年1月签署。《统一法案》推动了新的《公祷书》的颁布，该书被规定为整个王国所有教堂必须使用的标准文本。
《公祷书》包含了祈祷词和礼拜顺序，取代了传统的天主教仪式。当然，这并没有得到所有人的认可。它在1549年夏天引发了德文郡和康沃尔郡的暴动（称为《公祷书》暴动）。最终，叛军被约翰·罗素率领的军队镇压了，罗素是由西摩派来平息叛乱的。尽管如此，它仍然表明人们对爱德华六世的新教改革存在着强烈的抵触情绪。
大约在1550年左右，爱德华六世废除了神职人员禁婚的旧天主教教义，并宣布神职人员可以结婚。
教堂装饰改革（1550-53年）和新的统一法案（1552年）
爱德华六世康沃尔公爵肖像，汉斯·霍尔拜因·小约翰作，1545年，来源：大都会艺术博物馆
爱德华六世新教改革的另一个方面是，教堂需要摆脱偶像崇拜——崇拜偶像。许多天主教教堂都装饰着圣母玛利亚的雕像，以及奢华的烛台等物品。爱德华六世命令拆除所有这些物品，甚至拆除了教堂的石制祭坛。当时，他的新教信仰已经接近清教主义，而清教主义在17世纪中期被奥利弗·克伦威尔所采纳。
甚至在1552-1553年，新的专员再次被指示检查教堂，以确定它们是否遵守了爱德华六世的改革。在这段时期内，有些教堂甚至被彻底剥离，只保留了最基本的礼拜设施——甚至祭坛布、烛台和圣杯都被取走了。
1552年4月，议会颁布了新的统一法案，规定所有神职人员必须在礼拜仪式中使用新版的公祷书，这使得各种神职人员对其礼拜仪式几乎没有任何控制权。这些礼拜仪式本质上是由国家强制执行的，是爱德华六世新教改革的专制性质的一个典型例子。
四十二条宗教信条（1552年）
伊丽莎白一世肖像，约1575年，来源：伦敦国家肖像馆
爱德华六世统治时期颁布的最后一部新教法律是托马斯·克兰麦编写的《四十二条宗教信条》。这些信条的目的是概述英国国教会的教义和行为准则，旨在按照欧洲大陆的新教教会进行改革。
然而，爱德华六世在这些信条获得议会批准之前就去世了——直到伊丽莎白一世统治时期，它们才获得批准。1571年，这些信条被发布为《三十九条宗教信条》，此前伊丽莎白一世删除了一些倾向于天主教的信条。《三十九条宗教信条》至今仍是英国圣公会教义的基础。
王位继承计划（1553年）
爱德华六世的死，来源：Meisterdrucke.uk
到1553年初，爱德华六世已经病入膏肓。他从小体弱多病，但到了1553年，很明显需要制定一个王位继承计划，以防止他的同父异母姐姐玛丽继承王位，并推翻他所实施的所有新教改革。
他绕过了玛丽和伊丽莎白（尽管伊丽莎白是新教徒），而是选择将王位传给他的远房表妹，简·格雷夫人。虽然简·格雷夫人是一位新教徒，而且她确实有王位继承权，但她之所以被选为继承人，很可能是因为她于1553年5月嫁给了吉尔福德·达德利勋爵。吉尔福德·达德利的父亲恰好是诺森伯兰公爵的次子，而诺森伯兰公爵是爱德华六世当时的主要顾问。
爱德华六世的去世和遗产
简·格雷夫人肖像，约1590年代，来源：伦敦国家肖像馆
1553年7月6日，爱德华六世在15岁时去世。简·格雷夫人只当了九天的女王，玛丽便推翻了她，并加冕为英格兰女王玛丽一世。
玛丽是阿拉贡的凯瑟琳的女儿（因此也是著名的西班牙天主教君主伊莎贝拉和费迪南德的孙女），她亲眼目睹了父亲与母亲离婚，并背离天主教。因此，玛丽是一位坚定的天主教徒。
因此，在玛丽被宣布为女王之后，枢密院采取的第一项措施是正式结束爱德华宗教改革，并开启新的时代：玛丽（天主教）宗教改革。然而，爱德华六世新教改革的遗产至今仍可在英国各地感受到——例如在英国新教教堂中，人们以面包和酒的形式领圣餐（而不是传统的天主教圣饼）。此外，玛丽在她短暂的五年生统治期间，一直在努力推翻所有新教改革，直到伊丽莎白一世再次将英格兰确立为新教国家。爱德华六世的统治以其对新教改革的极度关注而闻名，他通常被历史学家视为一位新教国王，而不仅仅是英格兰国王。
