公元 3 至 4 世纪的基督教主教尼古拉，是如今与圣诞老人相关的圣尼古拉传说的起源。关于这位生活在公元 2 至 3 世纪的真实人物的资料很少，甚至没有遗存任何个人著作。因此，关于尼古拉的故事最好归类为可能性或奇幻故事，而不是真与假。尽管如此，几个世纪以来，许多奇迹和事迹都被归功于米拉的尼古拉，并催生出我们现在与圣诞老人相关的流行传统，包括长袜、金币和儿童礼物。
米拉的圣尼古拉来自哪里？
巴里圣尼古拉细节，16 或 17 世纪，艺术家不详。来源：苏格兰国家美术馆。
米拉的尼古拉出生于小亚细亚的帕塔拉城，即现在的土耳其德米雷。资料显示，他在 4 世纪后期是米拉城的主教，在前任主教去世后，他第一个进入教堂祈祷，并被其他牧师选为主教。尼古拉可能出席过尼西亚会议，并被罗马皇帝戴克里先囚禁，后在罗马皇帝君士坦丁大帝统治下获释。尼古拉的去世时间一般认为是在公元 343 年 12 月 3 日，当时他大约 73 岁。
圣尼古拉打过异端者吗？
圣尼古拉掌掴阿里乌斯。来源：考古学家。
也许吧。传说尼古拉在公元 325 年的尼西亚会议上掌掴了阿里乌斯。他们的冲突据说是由于阿里乌斯认为耶稣基督是受造物，而不是神人。虽然尼古拉被列入尼西亚会议的与会者名单，但除此之外，我们对他们在会议上究竟发生了什么，如果有发生的话，一无所知。
圣尼古拉彩色玻璃窗，1340-1350 年。来源：纽约大都会艺术博物馆。
事实上，这个故事是在尼古拉去世几百年后才出现的，就像许多其他归功于他的故事一样。
哪些奇迹归功于尼古拉？
杰拉德·大卫的《圣尼古拉的三段传说》细节，约 1500-1520 年。来源：苏格兰国家美术馆。
尼古拉有时被称为“造奇迹者”，因为他几个世纪以来被赋予了许多神奇的奇迹。一个故事经常以令人毛骨悚然的艺术作品的形式描绘，讲述了圣尼古拉如何救了三个当地肉贩的儿子。故事讲述了血腥的肉贩如何诱骗孩子们被杀并腌制成火腿，当时正处于大范围饥荒时期。尼古拉让孩子们起死回生，并从可怕的命运中解救了他们。
在另一个故事中，当一艘满载小麦的船停泊在米拉港口时，圣尼古拉要求留下一些小麦给这座城市。当水手犹豫时，他承诺会付钱给他们的，然后他们卸下了小麦。当他们后来到达皇帝那里去交付粮食时，他们发现船上的小麦仓库仍然装满了，而米拉已经收到了足够的粮食，可以吃上好几年，还可以用于种植。
圣尼古拉是如何成为圣诞老人的？
杰拉德·大卫的《圣尼古拉的三段传说》细节，约 1500-1520 年。来源：苏格兰国家美术馆。
根据大主教米迦勒所著的《圣尼古拉传》（写于 9 世纪，可能使用了更早的资料），圣尼古拉来自一个富有的家庭，他听说三个女儿的父亲无力支付嫁妆来将她们嫁出去。于是尼古拉在夜里偷偷地给她们送去了几袋金币，使她们得以结婚，避免了沦落风尘的命运。也许正是因为这个原因，基督教徒和许多西方人现在会在圣诞节那天给孩子们留下装满了玩具和巧克力金币的长袜。
他通过肉贩的故事与孩子们建立了联系，这可能导致了人们将尼古拉视为儿童和穷人的守护神。最终，尼古拉慷慨的故事催生了广受欢迎且深受喜爱的圣诞老人形象，这个名字可以追溯到尼古拉名字的荷兰语衍生词，即Sinterklaas。
今天，圣尼古拉的传说仍然深刻地影响着我们的文化，即使在西方世界，许多地方也庆祝圣尼古拉节，而不是圣诞节。圣尼古拉也是许多艺术和文学作品的主题，从中世纪的油画到现代的电影。他还被许多教会和组织选为守护神，包括水手、商人、儿童和学生。尽管关于圣尼古拉的生活和事迹存在着许多传说和故事，但他的慷慨、善良和对儿童的关爱一直激励着人们几个世纪。
圣尼古拉的传奇人物为我们提供了深刻的启示，那就是善良、慷慨和仁慈的力量。在生活充满挑战的时代，圣尼古拉的故事提醒我们，即使是最小的善行也可以对他人产生巨大的影响。他的故事也鼓励我们照顾他人，尤其是那些最需要帮助的人，在世界各地传播爱和希望。
当我们庆祝圣诞节并交换礼物时，让我们不要忘记圣尼古拉的遗产，以及他为我们留下的深刻而持久的遗产。他的故事提醒我们，真正的礼物不是物质上的东西，而是爱、给予和同情的力量。
