学者们将三封圣经书信称为“监狱书信”，因为圣保罗是在罗马被囚禁期间写就这些书信的。以弗所书就是其中之一。这封书信与其他保罗书信相比，存在一些显著差异，导致一些人质疑保罗是否真的是作者。
作者和年代
古斯塔夫·多雷创作的圣保罗被监禁，结束给以弗所人的信，交给了提基古（以弗所书 6, 21-23），1886 年。资料来源：维基百科
与《歌罗西书》和《腓利门书》一样，《以弗所书》是在保罗在罗马被囚禁或软禁期间写成的。他与阿尼西母和提基古一起寄出了这封信。在圣经正典中，这是三封“监狱书信”中的第一封。与另外两封书信不同，保罗没有提到提摩太是共同寄信人。这封书信通常被认为写于公元 62 年。
传统上认为，这封书信是保罗本人的真实作品，因为它自我标榜他是作者，而且早期教会人物，例如波利卡普和伊格纳修斯，都认为保罗是作者。这封书信的内容也与保罗的其他书信相似。
然而，最近的学术研究对保罗的作者身份提出了质疑，主要原因是风格差异、与其他保罗书信相比，教会论和基督论发展得更加成熟，以及缺乏对教会成员的个人问候。学者们认为，《以弗所书》以其他保罗书信为来源。
历史背景
以弗所的阿戈拉。资料来源：维基百科
以弗所港口城市是公元 1 世纪罗马帝国四大最具影响力的城市之一。它拥有大约 25 万人口，在艺术、文化和贸易方面仅次于罗马。阿耳忒弥斯神庙就位于此，曾是世界七大奇迹之一。以弗所盛行巫术。
保罗在第二次传教旅程中访问了这座城市，并在第三次传教旅程中在那里停留了三年。这封《写给以弗所人的信》很可能是一封循环信，旨在寄往以以弗所为中心的各个教会。早期这封书信的副本并没有包含“写给以弗所人”的字样，这支持了它并非仅仅针对当地教会的理论。这也可能解释了为何这封信不像保罗的其他书信那样包含对成员们的个人问候。
结构
以弗所凯尔苏斯图书馆立面，位于土耳其西部塞尔丘克附近，摄影者为本·利乌·宋。资料来源：维基百科
问候（《以弗所书》1:1-2）
保罗自称是写给以弗所人的信的作者，然后继续以他典型的祝福，愿他们蒙恩典和平安。
神学基础（《以弗所书》1:3-3:21）
保罗阐明了某些神学原则。其中包括犹太人和外邦人通过信心蒙恩得救。他解释了他在向外邦人传福音中的作用。
保罗谈到了在实践中应用神学原则的必要性。他的建议作为基督徒生活和信仰群体合一的指南。保罗教导了父母、儿女和奴隶之间人际关系的实践问题，但也强调了保护心灵不受负面影响的重要性。
问候（《以弗所书》6:21-24）
保罗指出，这封信的信差提基古将为以弗所人提供更多教导，并以保罗式的风格问候他们。
主要主题
罗马陆军博物馆的罗马步兵，位于英国格林黑德。资料来源：维基百科
在基督里的祝福
保罗强调了信徒通过基督所蒙受的属灵祝福。这些祝福包括拣选、领养、救赎和圣灵的印记。然后，他描述了从属灵死亡到通过信心接受恩典而得生命，而不是通过行为而得救的转变。
犹太人和外邦人
保罗解释了他向外邦人传教的事工，以及他们被纳入上帝计划的奥秘。他呼吁拆除犹太人和外邦人之间的隔阂。然后，他为以弗所人献上祷告，祈求神用他的灵坚固他们，并让他们认识基督的爱。
关系中的合一和成熟
正如他在许多书信中写道的那样，保罗呼吁信仰群体合一，并描述了更新心灵对基督徒生活的意义。这种更新帮助信徒避免罪恶，展现出改变的品格。更新的人将行走在爱和光明中。
基督教家庭和家庭关系的教导
保罗指导了丈夫和妻子的关系，强调爱和尊重的重要性。他继续指导家庭互动，以及在这些关系中尊重、顺服和公平的重要性。在讨论过程中，保罗还包括了奴隶的关系。
神的盔甲
《以弗所书》中最著名的段落之一，利用罗马士兵的军装来解释信仰、盼望、救恩和其他基督徒生活方面在抵挡邪恶中的作用。
关键段落
“他们变得放纵，沉迷于虚荣”，摘自《以弗所书》4:19，1570-72 年。资料来源：大都会艺术博物馆
《以弗所书》2:8-9
“你们得救是本乎恩，也因着信；这并不是出于自己，乃是上帝的恩赐；也不是出于行为，免得有人自夸。”
这节经文表达了基督教信仰的中心支柱：救恩不是通过行为实现的，而是通过信心接受上帝的恩典而来的。
《以弗所书》2:13-16
“但如今，在基督耶稣里，你们从前远的人，因着基督的血，已得蒙近了。因为他就是我们的平安；他使我们两方成为一体，拆毁了中间隔断的墙，就是那使人和睦的仇恨，在肉身中废掉了律法，就是那带著条例和规定的律法，为要将两方在基督里，造成一个新人，使人和睦，并且借着他在十字架上，将两方一同带到神面前，叫他与神和好。”
保罗强调了外邦人在上帝计划中所扮演的角色，以及犹太人和外邦人之间的隔阂已经消失，以便基督的身体可以团结一致地运作。
圣保罗，埃尔·格列柯创作，1598-1600 年。资料来源：圣路易斯艺术博物馆
《以弗所书》3:20-21
“但愿他能照着运行在我们里面的大能，充充足足地成就超过我们所求所想的一切，叫神在教会，并在基督耶稣里，得着荣耀，直到永远，直到万代。阿们。”
在这段优美的赞美中，保罗赞美上帝在信徒身上和通过信徒所做的一切，并指出上帝可以做的事情远超我们的想象。
《以弗所书》6:11-12
“要穿上神所赐的全副军装，就能抵挡魔鬼的诡计。因为我们并不是与属血气的争战，乃是与那些执政的、掌权的，管辖这幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔争战。”
罗马士兵在整个罗马帝国随处可见。因此，人们熟悉他们的盔甲和武器。保罗用罗马士兵的盔甲来比喻解释真理、公义、传福音的热忱、信心、救恩和上帝的话语在信徒生活中的作用。
当代意义
以弗所书开头的抄本，摘自圣经，约 1300 年。资料来源：大都会艺术博物馆
这封《写给以弗所人的信》帮助各个时代的信徒理解他们在基督里的身份。它强调了上帝选择、领养、救赎，并在圣灵中印记了他们。它提醒当代信徒他们在上帝计划中的更大图景中所扮演的角色。
《以弗所书》讨论了犹太人和外邦人之间合一和和解的问题。尽管这在基督教中不再是一个问题，但我们可以从这种关于合一和和解的教导中获得很多启示，将其应用于基督教内部的种族和国籍。
这封《写给以弗所人的信》解释了通过信心得救的恩典的核心理念，这与保罗向以弗所人解释时一样重要。它将基督教信仰与所有其他信仰区分开来，并将重点放在一个人的作为和功劳，即耶稣基督身上。
他对基督徒生活的教导在今天也与他在那个时代一样适用，并作为许多当代基督徒对照家庭关系的指南。
虽然当代信徒可能不太熟悉罗马士兵的盔甲，但这个比喻在描述与邪恶斗争时仍然非常有效。基督教领袖经常竭尽全力解释这个比喻，并教育基督徒了解士兵盔甲中每个元素的意义，帮助他们理解保罗想要表达的意思。
在不仅仅是《写给以弗所人的信》中，另一个普遍存在的元素是群体和成长。这个问题在早期基督教中，直到今天仍然是一个挑战。保罗将信仰群体描述为一个身体，拥有不同的部分，每个部分都有独特的能力、恩赐和角色，这是一个恰当的图像，可以用来解决现代教会中的问题。
