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亨利八世渴望继承人。由于与阿拉贡的凯瑟琳无法生育男性继承人，且当时离婚并非可行之策，他便寻求婚姻无效宣告。教皇因潜在的政治影响而拒绝了他的请求后，亨利八世决定脱离罗马教廷对英格兰教会的管辖，自立为新成立的圣公会首领。 正值宗教改革如火如荼之际，英格兰教会领袖们也持有新教理念，这为亨利八世的举动创造了有利时机。然而，亨利八世并不认同新教神学……
圣公会的起源
公元3世纪，基督教便已传入不列颠群岛，但直到公元664年惠特比会议，基督徒才正式接受罗马教皇的权威。直到16世纪，不列颠群岛一直是天主教地区，然而一起政治事件改变了现状。
英格兰国王亨利八世希望与无法生育男性继承人的阿拉贡的凯瑟琳分离，但天主教不允许离婚。国王请求教皇克莱孟七世宣布婚姻无效，这意味着这段婚姻从一开始就不合法。教皇拒绝了，因为他的前任曾通过特许批准了这桩婚事，此外，神圣罗马皇帝查理五世（凯瑟琳的外甥）可能会因教皇宣布婚姻无效而感到不满，从而引发皇帝与教皇之间的冲突。
英格兰最高主教托马斯·克兰麦建议亨利国王向欧洲大学的神学学者咨询其婚姻的合法性。不出所料，学者们认为这段婚姻本就不应该被允许，因为凯瑟琳是亨利兄弟的遗孀。1532年，克兰麦成为坎特伯雷大主教，并在次年宣布亨利国王与凯瑟琳的婚姻无效。
与教廷的冲突不可避免，亨利八世于1534年通过至上法案，将英格兰从教皇的管辖下剥离，自立为英格兰教会的首领。克兰麦成为第一位新教坎特伯雷大主教，英格兰宗教改革由此开始。
亨利八世死后，他的儿子爱德华六世继位。这一变化使克兰麦和志同道合的神学家得以更快地推进教会改革。他们编纂了《公祷书》，汇集了圣公会礼仪和其他重要资源，成为圣公会的重要指导。
爱德华六世去世后，罗马天主教徒玛丽女王继位，新教徒遭受了残酷迫害。由于她严厉打击反对天主教的人，人们称她为“血腥玛丽”，她还处死了大主教托马斯·克兰麦。多亏了她的新教同父异母妹妹伊丽莎白女王继位，为英格兰带来了急需的稳定，才阻止了清教徒对教会的清洗。《钦定本圣经》就是英格兰教会的产物，至今仍广受欢迎。
如今，英国君主是英格兰教会的首领，全球圣公会都追溯其渊源于英格兰教会。圣公会由许多自治实体组成，例如美国的圣公会、加拿大的圣公会等等。
一般信仰
圣公会信徒接受基督教的主要信条，如使徒信经和尼西亚信经。他们相信三位一体：父神、子神、圣灵。通过洗礼加入教会，并举行圣餐礼（他们称之为圣体圣事，如同天主教）。此外，他们承认五项圣礼：坚信礼（成年人重申洗礼誓言）；悔罪和告解（以私人忏悔的形式）；婚姻圣礼（保守派教省定义为一男一女之间的婚姻，而进步派教省也承认同性婚姻）；圣职圣礼（执事、司祭和主教的祝圣）；涂油礼（为病人或临终者涂抹圣油）。
圣公会的信仰根植于圣经、理性与传统。“中庸之道”是圣公会传统中的一个术语，指的是他们自认为是天主教与新教之间的一种中间道路。圣公会并非完全意义上的新教，而是既吸收了一些新教原则，又保留了其他天主教传统。
圣公会接受旧约的39卷和新约的27卷为正典，这与新教的圣经正典（共66卷）一致。
尽管圣公会各成员在圣经、使徒信经和尼西亚信经的权威性上达成共识，但在后来的信仰声明上却存在差异。一些教派更倾向于新教，另一些则更倾向于天主教。圣公会允许成员之间存在多种观点，正如《公祷书》第9页所解释的那样：“基督使我们自由的这种祝福的‘自由’，其中最宝贵的一部分在于，在他的崇拜中，不同的形式和习俗可以不受冒犯地被允许，只要信仰的实质保持完整。”
独特信仰
圣公会的三足鼎立，即圣经、传统和理性，构成了教会的权威。“理性”指的是对上帝的智慧和经验的理解。虽然圣经是主要的权威来源，传统指的是通过教会历史传承下来的实践、教义和解释，但理性用于应用圣经和传统。理性包含批判性思维、反思和辨别，使圣公会能够以一种诚实的方式适应不断变化的环境和社会政治环境。
理性在圣公会神学中得到认可，因为它是在宗教改革和启蒙时代作为独立教派发展起来的。理性使圣公会能够理解经文写作的背景，以及文化和社会对传统的影响，并为圣经或传统未直接涉及的伦理和道德问题提供新的应对方式。它还使圣公会能够找到最有效的方式与来自不同文化的人群沟通，并以促进诚实和对话的方式应对来自科学和哲学的挑战。
圣公会各教省对正统信仰的理解可能有所不同。圣公会对信仰问题的共同立场体现在兰贝斯四边形中。它起草于1880年，简要重申了圣公会传统的基石。顾名思义，它包含四个核心要素：第一是圣经作为“信仰的准则和最终标准”；第二是使徒信经和尼西亚信经作为“充分的基督教信仰陈述”；第三是洗礼和圣餐礼；第四是历史上的主教制度。
然而，每个教省都设立了委员会或委员会，就教义问题向该教省的众主教院和大会提供咨询。众主教院有责任守护信仰。
圣公会并不认为自己是地球上唯一的真教会。他们承认任何承认耶稣为主、用水施洗、接受三位一体并相信圣经的教会都是基督教教会。
教会年历是圣公会信徒遵循的一套基督教节日、庆典和禁食的日历。它追溯其起源于主要的犹太节日，并为每一年提供礼仪指南。
由于圣公会允许各种观点，教会内部形成了不同的派别，宣扬各自的观点。高派教会重视主教制度，支持传统的价值观、礼仪、教义和解释，倾向于天主教。低派教会，或福音派教会，则宣扬更多改革思想和教义，倾向于清教徒式的信仰表达。广派教会或宽容派则试图尽可能多地接纳各种信徒和信仰表达。
圣公会的独特立场已在多部著作中得到体现，例如《公祷书》、《宗教三十九条》、《祝圣礼书》和《训诫书》。
组织结构
圣公会由42个自治的成员或教省组成。尽管各教省自治，但它们的决策机构会从圣公会的四大机构获得指导。它们分别是兰贝斯会议、圣公会咨询委员会、主教会议和坎特伯雷大主教。圣公会办公室位于伦敦，协助全球圣公会和圣公会教堂完成使命。
在圣公会中，坎特伯雷大主教被认为是“首席同等者”，但并不像天主教教皇那样拥有权威。他对圣公会任何成员都没有影响力。权力下放导致成员之间在某些问题上出现争议，例如某些教省允许的做法却被其他教省强烈反对。例如，一些圣公会允许妇女担任神职人员，而另一些则不允许。
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