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公元前一世纪末，罗马内战频仍，共和国倾覆，奥古斯都独揽大权，《埃涅阿斯纪》正是在这动荡的时代背景下完成的。奥古斯都，凯撒的养子，力图塑造自己为和平与繁荣的缔造者，开启一个新的黄金时代。维吉尔借《埃涅阿斯纪》歌颂奥古斯都，确立罗马价值观和民族认同的蓝图。然而，细读之下，维吉尔对奥古斯都和罗马帝国的态度或许并非全然赞同。
奥古斯都的形象塑造
《埃涅阿斯纪》通过对奥古斯都及其家族的溢美之词，以及将奥古斯都与埃涅阿斯联系起来，来歌颂这位当时的罗马统治者。开篇第一章中，众神之王朱庇特便预言了奥古斯都的诞生，将其与埃涅阿斯的成功直接关联：“将有一位特洛伊的凯撒从最尊贵的血脉中诞生，他的统治将遍及海洋，他的名声将闪耀群星——尤利乌斯，这是从伟大的伊卢斯传下的名字。” “伊卢斯”的重复强调了奥古斯都养父尤利乌斯·凯撒的血统，从而为奥古斯都的统治正名。因此，作品开篇便成功地将史诗英雄埃涅阿斯与当时的“英雄”奥古斯都联系起来。
第六卷中，奥古斯都再次出现，这一卷描绘了罗马历史上最杰出的英雄人物。埃涅阿斯的父亲安奇塞斯将奥古斯都描绘成救世主般的存在：“这就是你经常听到预言的那个人，奥古斯都·凯撒，神之子，他将带回拉丁姆田野的黄金时代。” 此段还描写了奥古斯都的家族成员，他的养父凯撒被描绘成神之子，而当时奥古斯都的继承人，年仅19岁便英年早逝的马塞勒斯，则被称为“罗马之剑”。此外，奥古斯都作为埃涅阿斯血脉的延续也得到了清晰的展现，因为凯撒的家谱在此场景中被追溯到了埃涅阿斯的儿子阿斯卡尼乌斯。
最后，在第八卷中，奥古斯都更是直接出现在埃涅阿斯的盾牌中央。盾牌的描写在其他史诗中，如《伊利亚特》，也常见，因为它象征着英雄主义。在埃涅阿斯的盾牌上，奥古斯都被描绘成公元前31年在阿克提乌姆战役中战胜安东尼的胜利者。这场战役使奥古斯都获得了对罗马帝国的独裁权力。奥古斯都及其血统再次受到赞扬：“从他灿烂的额头上冒出双重火焰，他父亲的星辰在他的头上闪耀。” 维吉尔对盾牌的描写不仅将奥古斯都塑造成一个中央人物和军事领袖，也通过对这段近期历史的展现，为他的统治提供了合法性。奥古斯都被描绘为“得到元老院和人民的支持”，与安东尼的异域野蛮形成对比，“他依靠外国的财富和国际势力……各种难以想象的怪物之神，甚至咆哮的阿努比斯都向海神和维纳斯的反击形象指向武器。” 因此，在《埃涅阿斯纪》中，维吉尔宣传了奥古斯都的说法，即阿克提乌姆战役是文明的罗马人对抗野蛮人的战斗，而不是内战。
埃涅阿斯：奥古斯都的映射
奥古斯都的合法性通过与埃涅阿斯的联系得到强化。他们有很多共同点。例如，两人都有神圣的血统，出自同一家族。两人都是奠基者，奥古斯都将自己定位为罗马新黄金时代的开创者，这在诸如和平祭坛之类的公共艺术作品中可见一斑。两人还都以其“虔诚”和对父系关系的重视而闻名。奥古斯都被视为其父凯撒的复仇者，学者们认为这被广泛认为是合法的，因为他履行儿子的责任（pietas）要求这样做。
此外，也许更重要的是，埃涅阿斯被看作是一位身不由己的统治者。他屈服于人民和神明的意愿，这与他本来的意愿相反。奥古斯都也试图把自己塑造成一位为公众服务而非追逐个人野心的统治者。事实上，在奥古斯都自撰的政治遗嘱《功绩录》中，他称自己是得到人民选举的：“人民选举我为执政官。” 因此，埃涅阿斯与奥古斯都的镜像式对应强调了他们作为天选之子的合法性，同时也符合罗马的政治理念，即作为罗马人民的公仆。
价值观的引导
《埃涅阿斯纪》也引导了罗马人的价值观和民族认同感，促进了社会凝聚力，并鼓励符合新政权意识形态的行为。例如，埃涅阿斯著名的“虔诚”也是控制民众的关键手段。说到底，这是一种尊重更高权威的行为，无论是父亲、神明、国家还是皇帝。这是一种积极的方式来形容一种与个人选择和决定相悖的心态，而这种心态对于挑战现状是必要的。
另一个在《埃涅阿斯纪》中被歌颂的特质是自我牺牲。值得注意的是，古代英雄的常见模式是，他们往往通过英雄行为给他们的社区带来巨大的痛苦，例如阿喀琉斯。相比之下，埃涅阿斯象征着个体为多数人的牺牲。因此，宣扬自我牺牲并将其与荣耀和英雄主义联系起来，鼓励罗马人将罗马帝国可能给他们带来的任何苦难都视为与他们伟大的民族英雄埃涅阿斯一致。事实上，如果一个罗马人想成为像埃涅阿斯一样的英雄，他就必须顺从和牺牲。这些价值观并非个人幸福所必需，而是政治安全和成功的必要条件。
罗马的软实力
除了个人价值观和行为，《埃涅阿斯纪》还为罗马人提供了与希腊人（创造了《伊利亚特》和《奥德赛》）相媲美的史诗。实际上，可以说《埃涅阿斯纪》是“软实力”的一种表现形式，它展现了一种新的英雄模式。此外，它还将罗马人描绘成胜利者。在希腊史诗中，阿喀琉斯死去了，许多希腊英雄都被神诅咒了，奥德修斯直到失去所有部下后才回到家乡。
相反，埃涅阿斯和他大部分追随者都幸存下来，并创造了一个新的帝国。同样重要的是要注意，在《伊利亚特》中被希腊人击败的特洛伊人也是罗马人的祖先。最终是他们赢得了胜利。因此，《埃涅阿斯纪》可以被理解为罗马人在政治和文化上都进入“顶级联赛”的象征。
冥府：模糊的政治世界
维吉尔在《埃涅阿斯纪》中倡导的价值观通过冥府的道德维度得到了极端的体现，在那里，良好的道德和自我牺牲换来了在极乐世界的生活。相反，那些只追求个人利益并违背国家利益的人则受到永恒的惩罚和奴役。可以说，维吉尔利用人类对来世不确定性的恐惧来为生者建立一种道德秩序，这种秩序最能服务于当权者。
另一方面，一些学者认为，埃涅阿斯离开冥府的路线破坏了维吉尔所有的阿谀奉承。维吉尔描述了冥府的两个出口：“一个被称为角门，是真正亡灵的容易出口，另一个是用闪闪发光的白色象牙制成的，但通过它，冥府的力量将虚假的梦境送到天堂。” 维吉尔描述埃涅阿斯走过象牙门，“虚假梦境”之门。这可能表明，尽管他阿谀奉承，但维吉尔暗示奥古斯都和他的帝国怀有“虚假的梦想”。
罗马的受害者
事实上，维吉尔对罗马帝国的描绘并非一片光明。维吉尔一次又一次地将我们引向罗马成功背后的受害者。完美的例子是狄多和迦太基。狄多，迦太基女王，被描绘成一个令人同情的角色，她对埃涅阿斯的爱和对特洛伊人（罗马人的祖先）的款待被埃涅阿斯背叛。她在第四卷中的诅咒预示了汉尼拔对罗马共和国的威胁以及随后罗马对迦太基的毁灭：“起来吧，我死去的骨骼，哦，我不知名的复仇者，并骚扰达尔达努斯的种族。”
通过这样的方式展现与迦太基的冲突，维吉尔选择将迦太基——罗马的古老敌人——描绘成一个受到不公平待遇的受害者。《埃涅阿斯纪》的后半部分设定在意大利，在那里，罗马人再次给他们的主人带来了破坏。这一次是以战争的形式，反映了在《埃涅阿斯纪》写作前不到100年发生的社会战争。
通过强调这些时刻，维吉尔突出了罗马帝国的不公正之处。然而，有人可能会认为，这实际上是一种政治上的缓和之举。公元前29年，奥古斯都创建了尤利亚·迦太基殖民地，以在布匿战争后调和迦太基人和罗马人。同样，在《埃涅阿斯纪》的结尾，意大利人和特洛伊人（罗马人的祖先）的命运结合在一起，朱诺（意大利的守护神）与朱庇特（特洛伊的守护神）和解。因此，维吉尔可能是试图通过将罗马的旧敌人描绘成更令人同情的形象来减少历史敌人之间的敌意和侵略。
令人玩味的结尾？
《埃涅阿斯纪》的结尾并非积极乐观。埃涅阿斯失去了他著名的“虔诚”，忘记了他父亲关于宽恕的明智建议，而是被愤怒所吞噬，杀死了恳求者特纳斯。特纳斯的恳求言语更加突显了这种失去控制，这让人联想起埃涅阿斯父亲的建议。特纳斯说：“你已经看到我被击败了，并且向你伸出了我的手。” 也许这只是维吉尔留给奥古斯都的警告，就像安奇塞斯对埃涅阿斯所说的那样：“罗马人，记住要用权力统治人民（这些将是你的技艺），建立和平的传统，饶恕被击败的人，制服骄傲的人。”
最终，尽管存在各种批评，奥古斯都一定对《埃涅阿斯纪》感到满意。毕竟，奥古斯都拒绝了维吉尔死后要求焚烧《埃涅阿斯纪》手稿的要求。相反，奥古斯都选择将其广泛出版。事实上，《埃涅阿斯纪》已经成为一部政治遗嘱，传播着某种罗马民族性、认同感和价值观的愿景，其影响力远超罗马帝国的寿命。
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