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牛津大学阿什莫林博物馆是世界上最古老的公共博物馆之一，它以有组织的展览取代了私人珍奇馆，旨在向公众进行教育。它于1683年开放，至今仍免费向公众开放。馆藏核心由占星家、炼金术士和共济会会员埃利亚斯·阿什莫尔捐赠，博物馆在过去450年中不断丰富馆藏，如今拥有超过120万件与艺术和考古相关的文物。以下列举十件讲述古代世界重要故事的馆藏文物。
1. 耶利哥头盖骨
耶利哥头盖骨是七十多个在黎凡特地区发现的、用石膏覆盖的头盖骨之一，制作于前陶新石器时代B期（公元前8600-7500年）。当时的黏土开始改变人类文化，但黏土艺术仅限于粗糙的雕像和陶器。这具头盖骨于1953年在巴勒斯坦的耶利哥被发现。头盖骨面部覆盖着石膏，眼睛用贝壳装饰，后脑勺可能原本也覆盖着其他材料以模拟头发。其他一些石膏头盖骨有色素沉着的痕迹，表明它们曾被涂漆。阿什莫林博物馆的头盖骨属于一名成年男性，显示出头骨形状可能被改变的迹象，可能是通过婴儿时期头部束缚造成的。然而，其他石膏头盖骨并未显示相同的改变，它们属于各个年龄段的男性和女性。大多数石膏头盖骨与其他人类遗骸一起被发现，埋在房屋下，包括其他未经石膏处理的头盖骨。磨损也表明这些头盖骨曾被搬动过，而不仅仅是埋葬。这些头盖骨是古代人对待死者的早期例子，似乎他们将死者埋葬在房屋下，暗示着与祖先的重要联系。一些学者认为，石膏和装饰是为了使重要祖先的头盖骨看起来更像人。其他学者则认为，这些头盖骨可能是黎凡特早期居民从事头部崇拜的证据，这与几千年后的凯尔特人头部崇拜类似。
2. 苏美尔王表
这件四面刻有楔形文字的泥板棱柱体，是我们理解美索不达米亚史前史最重要的资料之一。它于1922年由英国考古学家赫伯特·韦尔德·布伦德尔在伊拉克的拉尔萨发现，被称为韦尔德-布伦德尔棱柱体。它包含了苏美尔王表最完整的幸存副本。此外还发现了大约25个不完整的碎片。棱柱体用苏美尔语写成，列出了苏美尔城市和邻近地区的城市，以及它们的统治者姓名和统治时间，为理解美索不达米亚历史提供了重要的年代学依据。它并非历史文献，列表始于神话时代，当时的国王统治时间长达数千年。然而，它最终进入了历史时期，以公元前1837-1817年在位的辛-马吉尔国王结束。
棱柱体还为美索不达米亚洪水神话提供了佐证，该神话在《吉尔伽美什史诗》中有所记载。根据铭文，在王权从天而降之后，一群国王总共统治了241200年，洪水席卷了地球。当王权恢复时，秩序才重新回到世界。
3. 保护神灵
这块雕刻的石膏板来自现代伊拉克尼姆鲁德古亚述城市西北宫殿。它是1845年至1851年间在那里进行的考古发掘中发现的众多装饰浮雕之一。英国挖掘者奥斯丁·亨利·莱亚德将这块石板赠送给阿什莫林博物馆，以答谢牛津大学授予他的荣誉学位。这反映出早期的寻宝者将自己视为他们发现的古代宝藏的所有者，而如今，古董属于它们被发现的国家。
这块石板最初是彩绘的，上面描绘了一个戴着鸟头、穿着带穗边裙子的男人。他是一个超自然的神灵，被放置在宫殿宝座室的入口处，以保护它免受邪恶的超自然实体的侵害。该人物拿着一只锥形物和一个桶，用于净化门户，创造一个抵御邪恶的魔法屏障。一小段楔形文字铭文证实，保护神是在亚述纳西尔帕二世（约公元前883-859年在位）统治时期被安置在这里的。这是许多保护神灵之一，它们被放置在宫殿周围的战略位置，通常位于门口和最重要房间的墙壁上。它们反映了美索不达米亚人对超自然神灵活跃于世间的信仰，以及善恶超自然神灵之间看不见的战斗深刻影响着他们的生活。
4. 蝎子王权杖球
蝎子王权杖球是在对古埃及城市希拉克俄波利斯荷鲁斯神庙进行挖掘时发现的。它描绘了一位未具名的法老戴着上埃及白冠。虽然没有名字，但在他头部附近出现了莲座和蝎子的象形文字。莲座通常与前王朝时期和第一王朝的国王联系在一起，表明这位国王的年代在公元前3100年至公元前3000年之间。蝎子是现代学者称他为蝎子王的原因，即使这几乎肯定不是他的名字或王室头衔。
这件石灰石权杖球长25厘米（9-10英寸），呈梨形。它一定是仪式性的而不是军事性的。该权杖球与同一时期和发现地，同样在阿什莫林博物馆的纳尔默王权杖球惊人地相似。
蝎子王权杖球显示国王有着公牛的尾巴，象征着力量和活力。他站在运河旁拿着锄头，暗示着他确保尼罗河每年泛滥和丰收的作用。国王面对着一个拿着篮子（用于农作物）的人，以及拿着旗帜的人，这表明了他的军事角色。图像的上部是一排诺姆（埃及的领土划分）旗帜，每面旗帜上都挂着一只被吊起的鸟。这可能代表了他对其他诺姆的军事征服。在这个埃及历史时期，许多地方国王都在争夺权力。
这件权杖球通常被称为大蝎子权杖球，因为它可以与更零碎的小蝎子权杖球结合起来，后者显示国王戴着下埃及红冠。他坐在宝座上，在华盖下拿着鞭子，暗示着他对下埃及的统治。在他头部附近出现了同样的蝎子和莲座，从而得以辨认。面对他的是一只鹰，鹰爪握着绳子的末端，这个图案也出现在纳尔默调色板上。纳尔默是第一王朝的创始人，被认为统一了上埃及和下埃及。学者们认为蝎子王可能是他的继承人。
5. 巴利沙农太阳圆盘
巴利沙农太阳圆盘是一个极其薄而精细的黄金圆盘，来自爱尔兰多尼戈尔郡的巴利沙农，年代在公元前2500年至公元前2000年之间。它于1669年作为一对中的一个被发现，是爱尔兰或不列颠群岛发现的第一批史前文物之一，也是有史以来发现的最古老文物之一。它于1696年被捐赠给阿什莫林博物馆，使其成为该博物馆成立后从埃利亚斯·阿什莫尔那里获得馆藏之后最早捐赠的文物之一。
该圆盘饰有凸起的捶打十字架，周围环绕着圆圈和其他几何图案。这些被认为代表着太阳的光芒及其赋予生命的力量。圆盘中间有一个洞，表明它们被佩戴在胸前作为纽扣或胸针，可能是国王和其他领导人作为地位象征佩戴的。有人认为，这种做法将国王与太阳融合在一起，暗示着古代爱尔兰的太阳崇拜。
有证据表明，巴利沙农自新石器时代（公元前4000-2500年）以来就有人居住，太阳圆盘是由一群寻找巨人被认为埋藏金饰品的地方的人发现的。这与爱尔兰民间传说有着有趣的联系，因为福摩里人被认为是与图阿塔·德·达南人争夺爱尔兰控制权的巨人，在人类到来并将他们都取代之前。
6. 克诺索斯罐
这个高75厘米（29-30英寸）的大罐子有三个把手，描绘了一个在水下场景中只有六条触手的章鱼。它于1911年由克诺索斯米诺斯文明遗址的著名挖掘者阿瑟·埃文斯爵士捐赠给阿什莫林博物馆。他也是1884年至1908年阿什莫林博物馆的馆长（主任）。米诺斯文化在克里特岛繁荣发展，大约从公元前1900年到公元前1450年，当时他们的岛屿大部分被来自希腊的另一个文化——迈锡尼的战士摧毁和入侵。这件罐子正好属于那个变革时期，展现了米诺斯和迈锡尼风格的融合，其形状代表迈锡尼文化，而海生物图案代表米诺斯文化。
米诺斯人以使用一种名为线形文字A的文字而闻名，它在迈锡尼的影响下演变为线形文字B。虽然线形文字B已被破译，但线形文字A尚未被破译，学者们仍在努力争先破解其秘密。
7. 吉德-杰胡提-伊乌夫-安赫木乃伊
古埃及人相信死后生命。从早期开始，法老的遗体就被精心准备以迎接来世，并安放在马斯塔巴墓中，之后演变为金字塔，后来又在隐藏的地底墓室中安葬。但是，到古王国开始时，只有法老才能在杜阿特享受来世。富有的埃及人，如果他们有能力支付正确的丧葬仪式来保存他们的遗体并为他们的灵魂准备过渡，也可以加入他们。祭司是古埃及最富有和最有政治权力的人，他们是享受木乃伊制作以迎接来世的第一批人。阿什莫林博物馆中的这三层棺材属于蒙图神的祭司吉德-杰胡提-伊乌夫-安赫，意思是“托特神说愿他活着”。
最外面的棺材是长方形的，装饰着天空的图像。一只胡狼神也位于棺材的脚部，以守护死者并引导他进入来世。两层内部棺材是人形的，显示了吉德-杰胡提-伊乌夫-安赫的脸，带着条纹假发和胡须，这与图坦卡蒙国王的棺材很相似，后者比他早500多年出生和去世。他的器官已被移除，空腔充满了类似锯末的物质，他的身体被裹在绷带上，在褶皱中塞满了护身符。
被称为纳布赫佩特拉·蒙图霍特普谷的地区，位于底比斯郊外，至少从第十一王朝（约公元前2150-1991年）开始就与蒙图神有关，当时法老纳布赫佩特拉在那里建造了一座丧葬神庙，并献给蒙图神。在新王国时期，可能是哈特谢普苏特统治时期（约公元前1479-1458年），该山谷被纳入阿蒙教派的管辖范围。到第25王朝（约公元前747-656年），该山谷已成为蒙图神祭司及其家属的偏爱墓地。吉德-杰胡提-伊乌夫-安赫和他母亲内斯穆塔特内鲁以及一个名叫塔巴肯洪苏的女人一起被发现，她被描述为蒙图神祭司霍尔斯之女，她可能是吉德-杰胡提-伊乌夫-安赫的妻子。她的木乃伊在纽约大都会艺术博物馆，距离她在牛津的丈夫很远。
8. yakshi浮雕
这尊令人惊叹的陶土雕像于1883年在塔姆卢克河畔被发现，是该地区发现的第一尊也是最精美的一尊。这些陶土雕像通常在公元前200-100年左右的孟加拉地区生产。它是通过将陶土倒入模具中制成的，然后手工添加更多细节。阿什莫林博物馆还保存有用于制作类似陶土雕像的模具。她可能代表的是一位Yakshi。
Yakshas（男性）和Yakshis（女性）是被认为居住在树木、山脉、岩石、河流、海洋和其他自然方面的精灵。它们在雕塑中的普遍存在表明，当时的印度自然崇拜很普遍。它们可能是带来好运的仁慈守护神灵，也可能是能够带来厄运的淘气精灵。
像其他Yakshis一样，她被描绘成一个丰满的人物，上半身裸露，佩戴着大量的珠宝。她巨大的头饰上显示着五件象征性武器。
9. 克劳狄乌斯·阿加瑟默鲁斯和米尔塔莱墓碑
这块来自罗马的墓碑是为一位名叫克劳狄乌斯·阿加瑟默鲁斯的希腊医生及其妻子米尔塔莱在公元90-110年间竖立的，墓碑上有这对夫妇的肖像。希腊语铭文将这位医生认定为“迅速治愈疾病的人”，并说这对夫妇现在一起在伊利西翁（希腊罗马来世）中。这块墓碑的两个细节常常让观察者感到惊讶。首先，虽然它是在罗马中心发现的，但铭文却是用希腊语写的。许多罗马医生是希腊人或在希腊受训的，希腊语被认为是受过教育的语言。许多受过教育的罗马人都讲这种语言。其次，米尔塔莱略微出现在她丈夫的前面，吸引了人们的注意。这可能表明她比她丈夫活得长，并委托制作了这块墓碑。
在这个时代，大多数私人肖像雕塑都与丧葬背景有关，出现在丧葬祭坛和坟墓上。家庭题词或对顾客的题词是典型的。它可能装饰着一个存放他们骨灰的建筑物。这种做法是基于古罗马在葬礼行列中展示重要祖先的蜡像肖像面具以庆祝家族血统的做法。这些面具随后被保存在家族神龛中，这样家庭成员和来访者都能看到它们。
10. 犹太地亚四德拉克马
自从公元6年成为罗马行省以来，犹太地亚与罗马的关系一直很紧张。犹太人民努力在他们独特的宗教和生活方式与罗马化以及罗马帝国成员资格所要求的宗教仪式之间取得平衡。这导致公元66年爆发了一场大规模起义，这场起义被韦斯帕先和提图斯镇压，这可以说是给了他们所需的军事力量，使韦斯帕先在公元69年成为罗马皇帝。这场冲突导致耶路撒冷圣殿在公元70年被毁。
犹太人在公元132年在西蒙·本·科西巴的领导下再次起义，当时人们相信他是以色列应许的弥赛亚。由于他与古代预言的所谓联系，他被称为巴尔·科赫巴，意为“星之子”。这枚四德拉克马是在他的领导下在犹太地亚铸造的。
它是通过在罗马皇帝图拉真的硬币上再次冲压而成的，图拉真的肖像仍然略微可见于其下方。正面显示了先前被毁坏且未重建的耶路撒冷圣殿，以及希伯来语铭文“西蒙”。反面显示了用于住棚节的棕榈枝和柑橘，铭文为“为了耶路撒冷的自由”。西蒙的起义将在公元135/6年失败。这一次，罗马人不仅摧毁了圣殿。估计有50万犹太人被杀，其他人被俘为奴。随后，犹太人被禁止进入耶路撒冷，罗马人将其重建为一个彻底的罗马城市，名为艾利亚·卡皮托利纳，犹太地亚省被改名为叙利亚·巴勒斯坦。这是形成犹太人流散现象的一个主要因素，这种现象将成为犹太人民几个世纪来的特点。
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