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埃及、巴勒斯坦和叙利亚沙漠中的苦行僧们远离尘世喧嚣，过着隐修生活。他们虔诚地追求圣洁，矢志不渝地奉献信仰。他们潜心研读圣经，将大量时间用于祈祷和冥想，其在灵性方面的智慧和洞察力使他们成为备受推崇的智者，许多人慕名求教。
沙漠教父的智慧
沙漠生活并非易事，但他们的选择是深思熟虑、意义重大的。他们选择这种生活方式，磨练意志，抵制世俗诱惑。然而，一些源于人性的诱惑却难以避免。
许多沙漠教父的格言都阐述了这些诱惑和挑战。部分格言探讨了人际交往以及应对各种境况的方法。为了全面了解其格言涵盖的主题范围，我们可以将其智慧归纳为以下几类：苦修实践、祈祷与沉思、谦逊与顺服、爱与群体、灵性战争以及简朴与超脱。
苦修实践
沙漠教父所践行的隐修主义提倡许多苦修实践，例如禁食、沉默、独处和克己，以此促进灵性成长。这些实践需要极强的自律和自我控制，是对诸如欲望、愤怒和贪婪等情欲的抗争。
被学者尊为隐修主义之父的圣安东尼强调独处和自律是摒弃社会喧嚣的基础，有助于专注于内省，从而直面性格缺陷，实现积极改变，并更贴近上帝。他的名言体现了这一理念：“独坐静默者，已逃脱了三场战争：听觉、言语和视觉。但他必须持续对抗一样东西：那就是他自己的内心。”
在当代社会，“非礼勿听，非礼勿言，非礼勿视”的姿态体现了他对这三场战争的看法。他似乎认为独处和沉默是应对这三大挑战的答案，同时承认人的本性并非易于改变。
出身罗马贵族家庭的阿森纽斯神父也重视沉默，他放弃了贵族特权，追求灵性。他以谦逊和专注于沉默祈祷而闻名。他说：“我常为说过的话后悔，却从未为沉默而后悔。”
祈祷与沉思
沉默与祈祷和沉思密不可分。克服自我（自我）是沙漠教父面临的最大挑战之一。在他们的著作中，他们以祈祷的视角论述了这一经常在人际关系中显现的棘手问题。尼罗斯神父就是一个典型的例子。尼罗斯广泛论述了祈祷、苦修和灵性生活。他关于祈祷的三句最著名的格言是：
“你对伤害你的兄弟所做的一切报复行为，都会在祈祷时涌上心头。”
“祈祷是温柔的种子，是摒弃愤怒的途径。”
“如果你想认真祈祷，就不要让自己心烦意乱，否则徒劳无功。”
他指出了那些常常被激起的、可能妨碍有效祈祷的情绪。这与《马太福音》5:23-24 的说法相呼应：“所以，你若将礼物献在坛上，在那里想起你的弟兄与你有什么嫌隙，就把你的礼物留在坛前，先去与你的弟兄和好，然后来献你的礼物。”这表明与他人的不良关系会影响我们与上帝的关系。
谦逊与顺服
沙漠教父的格言表明，他们认为谦逊和顺服是放下自我、提升灵性的途径。摩西黑人神父说：“如果一个人的行为与他的祈祷不符，他的努力就是徒劳的。”
波伊门神父（也拼写为皮门、波伊门或波门）在 4 世纪和 5 世纪在其有生之年对《沙漠教父语录》做出了重大贡献。关于教导顺服，他说：“让你的嘴巴说出你心中所想。”
《早期基督教僧侣语录》（《教父生活录，或长老箴言》）中关于谦逊最有力的话语大概是：“一位隐士被一位兄弟问道：‘我该如何找到上帝？是通过禁食、劳作、守夜还是行善？’他回答说：‘你可以在所有这些中找到他，以及在明智中。我告诉你，许多人对自己的身体非常严格，但却一无所获，因为他们这样做没有明智。即使我们的嘴巴因禁食而臭气熏天，我们也学习了所有的经文，记住了整本诗篇，我们仍然可能缺乏上帝所想要的东西，那就是谦逊和爱。’”
爱与群体
博爱是基督教的核心美德。很少有人能像阿加通神父那样表达无私的理念，他以爱和善良而闻名。他以实际行动表达爱和群体精神，是埃及沙漠僧侣中最受尊敬的人物之一。他宣称：“如果我能遇到一个麻风病人，并且把我的身体给他，而取他的身体，我会非常高兴。那就是完美的爱。”
这表达了《约翰福音》15:13 的精髓：“人为朋友舍命，人的爱没有比这更大的了。”阿加通表明，这节经文并不一定意味着死亡，而是承担另一个人的苦难，直至生命的终结。
灵性战争
沙漠教父格言中探讨的一个主要问题是灵性战争。许多教父的生活证明了他们与邪恶的斗争。让他们与众不同的是，他们会不惜一切代价赢得胜利。
系统化了“八种邪恶思想”（即七宗罪的前兆）的埃瓦格里乌斯·庞蒂库斯说：“僧侣必须提防怠惰的恶魔。”怠惰指的是个人灵性发展中的冷漠或懒惰。它会导致放弃灵性生活，最终走向世俗。
通过研读圣经以及勤奋祈祷和冥想，沙漠教父们洞察了魔鬼的策略，从而能够抵制他们所经历的冲击。圣安东尼大帝认为：“了解魔鬼诡计的人，就不会被他困扰。”他们敏锐地意识到可能会破坏其灵性的方式，这使得沙漠教父们能够几十年如一日地保持灵性成长和福祉。
简朴与超脱
意识到怠惰的危险，佐西莫斯神父强调在隐修生活中要保持警惕和坚持。他通过宣告贡献了沙漠教父的格言：“随着时间的推移，由于疏忽，我们甚至会失去我们在禁欲中所认为拥有的少量热情。我们变得依恋于无用、微不足道且完全无价值的事情，用这些东西代替对上帝和邻人的爱，占有物质财富，就像它们是我们的，或者好像我们不是从上帝那里得到的。‘你有什么不是领受的呢？若是领受的，为何自夸仿佛不是领受的呢？’（哥林多前书 4:7）”
他们在极端自律方面的能力，在人们越来越依恋地位、财产和技术的时代显得格格不入。然而，佐西莫斯本人并不反对拥有本身。他还说：“因为我一直想说：‘有害的不是拥有某物，而是依恋它。’”
沙漠教父语录
沙漠教父的格言见证了他们作为信仰之人所展现的奉献、承诺、自律、智慧和生活经验，他们过着禁欲的生活，寻求与上帝更亲密的联系。即使今天大多数人可能将他们视为宗教狂热者，我们也能从他们的见解中获益匪浅。
本文只触及了《沙漠教父语录》的皮毛。阅读沙漠教父的格言，以更清晰地了解他们所谈论的广泛主题，并从他们的智慧中学习，是十分值得的。今天很少有人会选择放弃当代社会舒适的生活方式，而将自己奉献给信仰。尽管他们的选择似乎很奇怪，但沙漠教父的格言表明，他们认为自己的生活选择是一笔净收益，是为寻求对上帝奥秘更深入的理解而度过的充实人生。
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