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日本固有的神道，与国家的习俗、自然和人民息息相关。散布在群岛上的无数神社和寺庙对神道信徒具有深远意义，为当地和国际游客提供了一窥深邃精神世界的机会。
1. 东京明治神宫
明治神宫或许是日本最令人印象深刻的宗教场所之一，位于东京中心地带。尽管它建成于1920年，是日本相对现代的宗教场所，但对神道信徒而言依然至关重要，每年吸引数百万游客前来参拜，感受宁静祥和的氛围。
二战期间，神社建筑和周边花园毁于盟军空袭。现今的神社建筑群是20世纪60年代募捐重建的成果。神社供奉明治天皇（1912年驾崩）及其皇后昭宪皇太后（两年后逝世）的神灵。天皇驾崩后，日本议会下令建造一座庄严的神社以纪念其在明治维新的历史作用。皇室夫妇的遗骸安放在京都，而神社选址则因靠近天皇夫妇在位期间常去的御花园。明治神宫落成后，成为神道节庆的中心，每年新年期间的“初诣”吸引着来自日本各地的信众。
2. 京都伏见稻荷大社
仅次于东京明治神宫，京都伏见稻荷大社也是与日本文化紧密相连的宗教圣地，不仅是旅游景点，更是许多日本人心中重要的神道信仰场所。位于稻荷山脚下，通往山间各神社的路径上林立着上万座朱红色的鸟居。
历史学家认为，神社始建于7世纪，并逐渐扩建。19世纪的大部分时间里，伏见稻荷大社被日本政府视为最重要的宗教场所，享有充裕的资金和文化支持。
伏见稻荷大社供奉稻荷神，是掌管农业、商业和生育的狐狸神。传统上，稻荷神社入口都设有一座或多座红色的鸟居。一些学者认为，对稻荷神的崇拜可能起源于伏见，当时村上天皇下令为包括稻荷神在内的国家守护神定期奉献祭品。
如今，神社全年举办无数当地节日，其中最著名的是二月的“初梅祭”，标志着春季的到来。值得注意的是，通往稻荷神圣地的一万座鸟居均由日本企业捐赠。近年来，随着疫情后旅行限制的解除，大规模游客涌入，神社也成为了一些反对过度旅游的人讨论的焦点。
3. 宫岛严岛神社
严岛神社位于日本东部广岛市附近，坐落在宫岛上，对神道信徒而言是神圣之地，也是日本最常被拍摄的地标之一。几个世纪以来，宫岛与神道信仰密切相关，被视为重要的圣地。岛上最高峰弥山自6世纪以来就受到人们的崇拜。12世纪，当时日本最有权势的人物平清盛将岛屿选为家族神社的所在地。随着时间的推移，这里逐渐成为供奉掌管海洋、风暴和航海的神灵的场所。严岛神社由多座木质建筑构成，从海岸延伸至覆盖宫岛的山林。
严岛神社全年举办无数神道节日。其中最重要的一项是“神迎祭”，届时乐师们会在涨潮时乘船穿过寺庙建筑群，演奏12世纪风格的乐曲。神社珍藏着许多神道宝物，包括珍贵的平家挪经，其中包含32卷，讲述了佛教的莲花经、阿弥陀经和般若心经。为维护神道神社的纯洁性，岛上禁止出生和死亡。因此，孕妇和身患绝症者被禁止上岛，以免污染圣地。
4. 三重伊勢神宮
伊勢神宮，虽然不如榜单上其他一些宗教场所知名，却是日本最神圣的神道场所之一。位于三重县，由一百多座较小的神社组成，其中内宫和外宫是主要建筑群。伊勢神宮的守护神使其成为神道信徒心中的圣地，供奉着太阳女神天照大神的神灵，她是日本皇室的祖先。据说神社还珍藏着日本三神器之一的神镜，是皇室的无价之宝。
每20年举行一次“式年迁宫”仪式，以祭祀天照大神和其他供奉在伊勢神宮的数百位神灵。仪式包括拆除和重建部分寺庙建筑。新的神社在伊勢神宮的场地建造，重要的宗教文物被隆重安置在那里。剩余的建筑材料则分发到日本其他神道神社，用于维修和建筑项目。
伊勢神宮内宫仅供少数神道祭司和日本皇室成员进入。神社建筑群是神明造建筑风格的杰出典范，这种复杂的木工方法采用传统工艺，不用钉子或螺丝。伊勢神宮全年举办重要的宗教节日，例如一年一度的丰收祭“神嘗祭”，将当季的第一批收成献给神灵，以祈求来年获得丰收。
5. 千叶香取神社
千叶香取神社是日本最古老的神道场所之一，其历史早于史料记载。据当地居民流传的记载，神社建于公元前643年，是神武天皇在位时期。圣地供奉神道神灵経津主神，掌管刀剑、战争、战略和武术。
在神道信仰中，経津主神是天照大神的军队首领，被认为是物部氏的始祖。据说神社珍藏着日本三神器之一的草薙剑，据说它是从神道神灵传给日本皇室的。历史上，日本军人经常前往千叶参拜香取神社的神灵。明治时代，神道被奉为国教。在此期间，许多神社根据其对天皇的重要性进行排名，而香取神社多年来一直位居最高等级。
神社举办重要的神道节日“例大祭”，每年四月举行，以传统的射箭、舞蹈和音乐为庆祝活动。该圣地是关东地区400多座类似的香取神社中最神圣的一座，这些神社祭祀该地区的本地神灵。
6. 日光东照宫
与日本许多其他神道宗教场所不同，日光东照宫是供奉德川家康的圣地，他是统治日本数百年的德川幕府的创始人。
德川家康生于1543年，是日本历史上最杰出的领导人之一。在担任久负盛名的战术家后，家康于1603年被后阳成天皇授予将军称号。作为日本的军事统治者，他推行统一国家的政策，甚至与欧洲列强建立了外交联系。1616年去世后，他被神道教士神化，而日光被选为他的神社所在地。东照宫的独特之处在于它融合了传统佛教和神道寺庙建筑的元素，创造出一组精美绝伦的木质建筑群，其简洁性令人惊叹。
东照宫的主要特色是阳明门，上面雕刻着日本神话和神道宗教的象征。东照宫最重要的节日之一是春季大祭，在春季开始时举行。节日包括在寺庙场地的游行，旨在模仿德川家康的灵魂转移到神道神社。
7. 岛根出云大社
岛根县的出云大社是日本最古老的宗教场所之一。神社供奉大国主神，他是日本传说中的创世神，也是婚姻之神。在神道信仰中，大国主神与历史上的出云地区密切相关。宗教文献记载，大国主神在国譲り中将自己的领土让给了天之神。在他投降后，神要求在他现在出云大社所在地建造一座宫殿以纪念他。
历史学家认为，这个神话反映了出云在现实历史中被大和朝廷纳入其国家统治的历程。出云大社最醒目的标志或许是神奈备，它装饰着主殿的入口，以抵御邪灵。
如今，出云大社是新婚夫妇的热门目的地，他们来自日本各地，祈求婚姻幸福和未来好运。出云大社是一年一度的神在祭的中心。在节日期间，日本各地的神灵据说会离开无数的圣地，前往出云神社。
8. 京都上贺茂神社
上贺茂神社建于7世纪，是京都最古老的神道场所之一，也是联合国教科文组织世界遗产。神社供奉雷神，位于京都鸭川河畔。建筑群是贺茂造建筑风格的典范，这种设计风格通过使用缓坡屋顶和拱门来强调和谐与简洁。
据古事记的记载，雷神是神灵大国主神和多岐理比卖命之子。传说他婴儿时期整夜哭闹，为了哄他睡觉，母亲抱着他上下走动。她的脚步声创造了雷声。成年后，雷神在国譲り中扮演了关键角色，并最终生下了雨神高须彦命。
上贺茂神社是“贺茂神社”两个神社群之一。第二个神社，下贺茂神社，位于其姊妹神社下游三公里处，拥有一个拥有600多年历史的古树的寺庙建筑群。
了解神道：日本本土宗教的运作方式
在进入神道神社之前，重要的是要更深入地了解宗教本身及其对信徒的意义。神道，意为“神道”，是日本本土宗教，融合了异教和自然崇拜的元素。值得注意的是，神道教的实践不涉及对某个人或圣经的崇拜；而是崇拜神灵。这些是栖息在树木、动物甚至山脉中的神圣精灵。神道教的实践也与日本皇室密切相关，他们自称是天照大神本人。因此，关键的神道神社在日本天皇的传统中发挥着重要作用。
神道与其他主要宗教的区别在于，它通常由不将自己称为“信徒”的人们实践。相反，神道信仰是日本文化不可或缺的一部分。为了使宗教制度化，明治天皇开始了“国家神道”的实践。政府接管了主要神社，设立了神社部门，甚至将宗教的道德教义作为国家教育的一部分。日本投降后，国家神道的实践告终。
在神道信仰中，神灵被供奉在被称为“神社”的神圣神社中。这些神社，可以是小型的，也可以是大型的，可以通过其独特的鸟居进入，据说鸟居允许神灵自由地出入神社。神道教的一个重要部分是净化，参观任何神社的游客都鼓励通过在神圣的神社水中洗手来进行净化仪式。
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