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亚瑟王传奇的核心要素之一便是他麾下强大的圆桌骑士团。传说中，圆桌是一张巨大的圆形餐桌，亚瑟王及其盟友们—据说是—在卡梅洛特聚会。亚瑟王传说中的许多方面都有确切的历史渊源，例如著名的巴登战役或亚瑟王的骑士之一尤里恩爵士。那么，圆桌的传说是否也有可辨识的起源呢？
亚瑟王圆桌的传说
早期中世纪文献对圆桌有何记载？对这张神奇餐桌的最早记载出现在12世纪诺曼诗人罗伯特·瓦斯的著作中。他写作的时间紧随杰弗里·蒙茅斯的《不列颠诸王史》之后不久，该书使亚瑟王传说在不列颠以外地区声名鹊起。
1155年，瓦斯撰写了名为《布鲁特编年史》的文本。这部作品大量取材于杰弗里的记述，瓦斯主要只增加了一些细节。瓦斯对这一传说的主要贡献之一就是将圆桌加入到亚瑟王传奇的宫廷之中。根据他的《布鲁特编年史》，建造圆桌的原因是亚瑟王的盟友们争论谁才是最伟大的。因此，通过使用圆桌，任何一个位置都不会比其他位置更突出。有趣的是，瓦斯声称亚瑟王圆桌的传统实际上起源于布列塔尼人。这听起来合情合理，因为本土的亚瑟王传说在布列塔尼人中很流行。
强大的联盟
了解一下这个传说的背景很重要。虽然圆桌本身最早出现在1155年的文献记录中，但亚瑟王在王室宫廷中拥有众多盟友的概念可以追溯到更久远的年代。例如，在瓦斯主要参考的文本《不列颠诸王史》中，杰弗里就将亚瑟王描绘成拥有数十位盟友侍奉其宫廷。
在稍早一点的威尔士故事《库尔赫与奥尔文》中，一个人物列举了超过200位亚瑟王的盟友。亚瑟王领导着一大批盟友的基本概念，最早可以追溯到对其生平的最早总结——大约公元830年撰写的《不列颠史》。这部文献将亚瑟王描绘成一位战争领袖，他率领“不列颠诸王”与盎格鲁-撒克逊人作战。
这表明，亚瑟王领导着一支由统治者而非仅仅是士兵组成的庞大队伍的基本概念，是一个非常早期的概念。它并非后来的法国作家的发明。
圆桌历史性的问题
当然，早期关于亚瑟王在其执政期间领导着一大批国王盟友的传统，并不一定意味着圆桌有历史依据。《不列颠史》中关于亚瑟王的早期传统，并非所有学者都将其视为历史事实。然而，如果亚瑟王确实领导着一大批盟友，那么他们偶尔会在他的王室宫廷与他会面是合情合理的。约翰·科赫对威尔士亚瑟王诗歌《安温掠夺》修订后的年代测定结果表明，甚至在《不列颠史》之前，亚瑟王就被认为是一位国王。
如果亚瑟王有一大批盟友在他的一座王室宫廷与他会面，那么他们在哪里会面呢？他们的会面场所是否可能存在某种大型的圆形建筑，从而激发了圆桌的传说？答案很简单，我们无法确定。但这并不意味着没有值得思考的线索。
对瓦斯《布鲁特编年史》的分析揭示了什么
如果我们根据现有证据进行推断，可能会得出什么结论呢？记住，瓦斯声称圆桌的传统存在于布列塔尼人之中，而布列塔尼人众所周知拥有许多本土的亚瑟王传说。布列塔尼人居住在法国西北部。他们与康沃尔的不列颠人和威尔士东南部的居民有着密切的联系。这与许多最早的亚瑟王传统将其与这两个地区联系起来的事实相符。特别是杰弗里·蒙茅斯将亚瑟王的王室宫廷设在威尔士东南部的卡莱昂。
这并不意味着这被认为是亚瑟王唯一的宫廷。实际上，中世纪国王的宫廷是流动性的，这意味着他们会从一个地方移动到另一个地方。杰弗里本人就以亚瑟王在多个地方举行宫廷为例子，威尔士三联诗也一样。然而，杰弗里对亚瑟王在卡莱昂举行宫廷的描述对于圆桌的历史灵感问题至关重要。
如前所述，瓦斯的记述直接基于杰弗里·蒙茅斯的记述。这是一条非常重要的信息。我们可以看看瓦斯的叙述，看看圆桌实际出现在哪里，并将其与杰弗里的记述进行比较。当我们这样做时，我们会发现圆桌出现在瓦斯对杰弗里关于亚瑟王在卡莱昂举行宫廷的记述的版本中。这是一个位于威尔士东南部的罗马城镇，其遗址至今依然可见。
换句话说，瓦斯揭示了圆桌被认为是专门位于卡莱昂的。这与瓦斯（居住在诺曼底）所知道的传统相符。由于他居住在法国的这一地区，关于威尔士东南部某事的传统传到瓦斯耳中是完全现实的。这告诉我们关于圆桌传统潜在起源的什么呢？卡莱昂是否有什么东西可能是它的历史灵感来源？
卡莱昂的圆形剧场
在卡莱昂的罗马城镇遗址中，有一个大型圆形剧场的显著遗迹。这个圆形剧场略呈椭圆形，长约184米，宽约136米。它如此醒目，以至于在网上搜索图片时，毫无疑问是该遗址最容易辨认的部分。
许多学者认为，这个圆形剧场是圆桌传统的历史灵感来源。它是一个大型、醒目、圆形的聚会场所。它很容易成为亚瑟王和一大批盟友选择会面的地点。事实上，杰弗里对亚瑟王在卡莱昂王室宫廷的记述将这一事件描述为一个节日，并提到了盛大的宴会。除了专门为这类盛大活动而建造的大型开放空间之外，你还会在哪里举办节日和盛大的宴会呢？由于瓦斯对圆桌的提及是在同一篇记述中，因此可以得出结论，他指的是圆形剧场。
有趣的是，这不仅仅是一个现代理论。事实上，它可以追溯到几个世纪以前。1789年，古物学家理查德·高夫记载，威尔士居民称卡莱昂的圆形剧场为“亚瑟王的圆桌”。在此之前，1587年，托马斯·丘奇亚德写了一首描写卡莱昂的诗。他指出，亚瑟王在这里设立了他的圆桌，然后他提到“一片美丽的土地展现了那非凡的庄园”。显然，圆形剧场内的开放空间就是这里提到的“一片美丽的土地”。更早于此，1405年的《昂格朗和蒙斯特雷莱编年史》将卡莱昂称为“圆桌”。
卡莱昂圆形剧场是圆桌传统历史灵感的观点，得到了另一个细节的支持。瓦斯指出，圆桌是为亚瑟王在卡莱昂宫廷的众多盟友准备的。杰弗里明确地将数十位亚瑟王的盟友以及许多其他未具名的盟友置于这一事件中。瓦斯去世后几十年的一些记载中特别指出，圆桌可以容纳数百位盟友。大约1200年，莱蒙甚至说它可以容纳1600人！
卡莱昂的圆形剧场是圆桌的历史灵感来源吗？
总之，圆桌的传统很可能最终起源于卡莱昂的圆形剧场。瓦斯对亚瑟王的记述直接基于杰弗里·蒙茅斯在《不列颠诸王史》中的记述。他提到圆桌是在亚瑟王在威尔士东南部的卡莱昂举行盛大节日时出现的。因此，圆桌与卡莱昂有关是很合乎逻辑的。鉴于布列塔尼的布列塔尼人和威尔士东南部之间的密切联系，瓦斯听说过关于这个地方的传说完全是合理的。这与瓦斯在容纳亚瑟王数十位盟友的语境下提到圆桌的事实也是相符的。这表明它不应被理解为一张普通的桌子。
还应该注意的是，这并不一定意味着亚瑟王本人确实存在。历史学家仍在争论这个问题。然而，亚瑟王传说通常涉及真实的地点，而圆桌似乎就是其中之一。
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