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《约珥书》是圣经中最神秘的卷书之一，其作者约珥及其父便纽珥在圣经其他章节中均未提及，仅彼得在《使徒行传》中引用了《约珥书》2:28-32。与大多数小先知书一样，《约珥书》探讨了审判、悔改和复兴等主题，反复提到“耶和华的日子”，既指对犹大的审判，也预示着末日对万国的最终审判。
作者和成书时间
先知约珥的身份颇为神秘。《旧约》中除《约珥书》外，再无其他章节提及他，尽管彼得在《使徒行传》中引用了他的预言。其父便纽珥更是鲜为人知，这使得准确推断其事奉年代变得困难。 《约珥书》未提及亚述或巴比伦，一些学者据此推测其事奉年代较早，认为是在约沙法王统治时期（公元前9世纪）。然而，普遍观点认为《约珥书》成书于公元前8世纪，乌西雅王在位期间，此时亚述对犹大南国的影响力尚未增强，这也能解释《约珥书》与阿摩司、何西阿和以赛亚先知书之间的相似之处。也有学者认为《约珥书》成书较晚，将其定为公元前5世纪，巴比伦流放之后，因为书中“耶和华的日子”的概念与撒迦利亚和玛拉基等后世先知的观点相符。 先知书之间的文学相似性并不能说明太多问题。《约珥书》也与以西结、耶利米、弥迦和西番雅等先知书有很多相似之处。 关于约珥的圣经外传说不可信，这些传说包括他被认为是古代以色列先知学校中出现的第一个“先知之子”，是《哀歌》的作者，并在《约珥书》第三章2节和12节提到的约沙法谷中扮演审判的角色。
历史背景
学者们普遍认为《约珥书》成书于公元前8世纪，这决定了其历史背景。所罗门死后，以色列王国分裂为北国以色列和南国犹大。公元前8世纪中叶，乌西雅王在位期间，犹大在他的52年统治下经历了相对繁荣和政治稳定，然而，这位君王并未根除全国的偶像崇拜。其子约坦继位16年，沿袭其父政策，导致国家灵性衰退加剧。约坦之子亚哈斯极其邪恶，他推崇偶像崇拜，公开祭拜异教神明，甚至行献子为祭的恶事（列王纪下16:3）。他和其父一样，在位16年。约珥正是在这种灵性衰退和偶像崇拜盛行的背景下事奉的。 虽然约珥向犹大预言，但他一定也意识到了以色列王国的灵性衰退。亚述对南北两国构成的威胁日益增大，但只有以色列被流放到亚述。
结构
预言给犹大的耶和华的日子 (第一章2节-第二章17节)：犹大收到即将到来的审判警告，以哀恸和祈祷开始，预告了耶和华的日子，描述了饥荒、破坏和荒凉，并呼吁悔改、归向神、祈祷、禁食和圣洁。
拯救和复兴 (第二章18节-第三章21节)： 神应许如果犹大归向他，就会恢复和更新他的子民，并保证那些掠夺应许之地的人将受到惩罚。约珥以犹大将拥有的辉煌未来结束了他对犹大的信息。
主要主题
与大多数小先知书一样，《约珥书》包含三个主题：审判、悔改和复兴。
审判： 《约珥书》中，“耶和华的日子”指神即将到来的、灾难性的审判。蝗灾成为预示即将到来的破坏的隐喻。审判并非凭空而来，而是犹大及万国罪恶的结果：偶像崇拜、悖逆和道德败坏等。约珥的审判主题不仅适用于犹大，也预示着所有伤害和掠夺犹大的国家将面临审判。
悔改：约珥呼吁“全心”悔改，并伴随哀恸的表达，如禁食、哭泣和撕裂衣服，象征着撕裂人心。约珥书2:14表明，悔改或许能改变神对审判的决定，即使不能完全避免，也能减轻其严重性。 这种悔改要求来自犹大各个阶层的人：祭司、长老和犹大其余的居民。
复兴：神的慈爱体现在恢复和更新的应许中。在审判导致匮乏的地方，神应许丰盛和繁荣。灵性的复兴因其永恒的价值而更为重要。彼得将五旬节的事件解释为《约珥书》2:28-32预言的应验，这不仅使犹太人受益，也使整个基督教受益。
关键经文
约珥书 1:3-5：“要将这事告诉你们的子孙，也要叫你们的子孙告诉他们的子孙，他们的子孙告诉以后的世代。剪虫所剩下的，蝗虫吃了；蝗虫所剩下的，蝻虫吃了；蝻虫所剩下的，蚂蚱吃了。酒醉的哪，要醒起哭号；一切喝甜酒的哪，要哀号，因为你们所喝的甜酒，从你们的口中夺去了。”
约珥用蝗灾的生动意象来突显犹大即将面临的毁灭。 这些意象是实际发生的蝗灾，还是借鉴了出埃及记的叙事，尚不明确。但其破坏性后果无疑是巨大的。意象的重复强调了犹大罪恶所导致的彻底灾难。
约珥书 2:28-29：“此后，我要将我的灵浇灌凡有血气的；你们的儿女要说预言；你们的老人要做异梦；你们的少年人要见异象；在那些日子，我将我的灵浇灌我的仆人和使女。”
彼得在五旬节那天引用了这段经文，解释说那些说方言的人并非醉酒，正如一些人所推测的那样。约珥当时可能并未想到五旬节，而是指字面意义上犹大的复兴。这段经文具有双重含义，预示着圣灵浇灌的日子。
约珥书 3:1-2：“那时，我必将犹大、耶路撒冷的被掳的百姓，归回。我也必聚集万国，领他们下到约沙法谷，在那里，为我的百姓以色列，为我的产业，审判他们，因为他们分散我的百姓在列邦中，将我的地分了。”
这节经文讲述了神对伤害以色列的万国的审判。约沙法谷象征着神的审判。与约珥书2:28-32一样，这些经文也可能具有双重含义：一个指犹大复兴的时期，另一个指末日耶和华的日子。
当代意义
《约珥书》是罪恶后果和神慈爱的范例。他展现了自己的品格，应许怜悯，并保证如果犹大悔改恶行，归向神，就会得到恢复。 书中有多处经文具有双重含义：一指犹大的时代，另一指未来的耶和华的日子。约珥对灵性自满的警告，对任何时代都具有现实意义。在当代社会中，我们可以看到与约珥时代类似的态度：道德沦丧、物质主义、不公正、不平等和腐败。
对五旬节派基督徒来说，彼得在五旬节的背景下对约珥的引用构成了他们相信在“末日”（他们相信指我们现在所处的时代）方言和预言彰显的信仰基础。
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