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《希伯来圣经》中充斥着各种神话生物，既有动物也有类人生物。其中一些并非指代现实物种，许多可能源于自然生物，因种种因素被赋予神话色彩。部分作者和译者缺乏当时的科学解释，另一些则为增强诗意或预言象征性而对其进行润色。然而，有时自然解释显得牵强附会。事实与幻想的界限究竟在哪里呢？
圣经中的超自然生物
圣经中提到的某些生物是现今可识别的自然动物，但因其所处的奇特环境而显得独特。例如伊甸园中会说话的蛇、巴兰的驴以及上帝为吞下先知约拿而预备的大鱼（或鲸）。就物种而言，它们并非神话生物，其特殊性仅在于其参与的独特事件。
圣经中还描述了其他一些显然是神话生物，但并非字面意义上的存在。它们只存在于圣经启示录中奇异的意象中。这些经文涉及末世预言，充满奇特的异象，并大量使用象征性语言。例如，《但以理书》中的四种奇特混合动物，《启示录》中的大红龙和兽。
本文将探讨古希伯来人认为真实存在的圣经神话生物——动物和类人。英文圣经译者将这些神话生物的名字纳入经文中。总的来说，古代人可能观察到类似的生物，但却误解并将其神话化。这些记载可能基于真实的动物和人类，但添加了前科学或诗意的元素以满足文学需要。
蛇怪与鸡蛇
欧洲神话中的蛇怪是一种本质上类似爬行动物的野兽，因此常与龙和海蛇的传说联系在一起，尽管蛇怪体型较小。它被认为剧毒，目光可致人死命。一些记载赋予蛇怪一些公鸡的特征。通常，蛇怪和鸡蛇被认为是同一种动物。
圣经中对鸡蛇的记载引人入胜。《以赛亚书》将其与“飞翔”（有翼或快速移动）的蛇和毒卵联系起来（14:29; 59:5）。最具说明意义的是《耶利米书》中耶利米预言上帝会降下“无法被迷惑”的鸡蛇，它们必定会咬人（8:17）。圣经其他地方也提到过蛇的迷惑（例如，《诗篇》58:4-5）。
因此，一些人认为眼镜蛇就是神话中蛇怪的原型。昂首挺立的眼镜蛇，其头部标志如同两只眼睛，可能在古代人眼中显得奇特，像是某种混合型爬行动物。它生活在沙漠中，常与皇室联系在一起。“蛇怪”一词源于希腊语，意为“小王”或“小王子”，因此常被描绘成戴着王冠。
巨兽
巨兽是《约伯记》结尾提到的两种巨大怪物之一，另一种是更为著名的利维坦。与利维坦一样，人们试图将巨兽与现实世界中的动物对应起来。“巨兽”一词也用来指代任何巨大而强大的存在。事实上，该词在希伯来语中的一种可能含义是“巨大的野兽”。
《约伯记》40章将巨兽描述为一种巨大的食草动物，具有强大的重心，生活在沼泽和河流附近。这一自然化的描述在后来的犹太传统中被神话化，将巨兽和利维坦与据说发生在伊甸园和末世中的事件联系起来。现代评论员倾向于将巨兽等同于河马，但大象和水牛也是可能的候选者。一些创造论者认为其描述更符合蜥脚类恐龙。
独角兽
欧洲神话中，独角兽是长着单角的白马，与任何圣经中的生物都相去甚远。但“独角兽”一词确实出现在一些较旧的圣经译本中。例如，《钦定版圣经》（1611年）在其《约伯记》39:9的译文中包含了这种神话生物：“独角兽肯为你服役，住在你的槽旁吗？”
大多数现代译本将这段以及圣经中其他关于独角兽的经文译为“野牛”或“野公牛”。考虑到《约伯记》中这段经文暗示了驯化，以及下一节经文提到的动物耕田，这种翻译是合理的。然而，一些天主教译本将其译为“犀牛”，这可能是由于希望将其与长着单角的动物对应。
有趣的是，英文圣经译本中其他提到独角兽的经文都强调了一种长着强大犄角的生物。这些角非常危险，一次可以刺穿多人（《申命记》33:17），人类需要从中解救出来（《诗篇》2:21）。一些评论员将这些以及类似的经文应用于从水牛到羚羊等各种动物。
狮鹫
狮鹫是犹太神话中的一种鸟，有点类似波斯狮鹫或希腊凤凰。它的翼展巨大，足以遮天蔽日。拉比文献说狮鹫栖息在水中，在海面上空高飞。还提到了它响亮的叫声和巨大的蛋。所有这些都被夸大了，但海燕的翼展确实为鸟类之最。圣经其他地方也提到了其他一些翼展很大的水鸟，例如鹈鹕、天鹅和鹳。
狮鹫统治天空，如同巨兽统治陆地，利维坦统治水域。与这两种生物不同，狮鹫并未在任何英文旧约译本中被明确提及。它是一个希伯来语单词，意思是“移动的东西”，表达了一种充满活力、行动迅速、生机勃勃的东西。《诗篇》中对该词的一种用法将其与鸟类和飞行动物联系起来（50:11），而另一种用法（80:13）则暗示它是一种捕食性或攻击性生物，可能指鹰、秃鹫或鸢。
类人生物
除了这些神话动物之外，圣经中还有一些神话生物似乎更符合人类物种的成员。最明显的例子是圣经中提到的巨人，有些按种族区分，有些则按名字区分。巨人症在现代科学中是一种公认的医学疾病。人们也承认种族和基因在某些人类亚群身高高于平均水平方面发挥着作用。
有趣的是，圣经将巨人症与其他基因缺陷联系起来，例如多指症，即出生时手指或脚趾比正常多。在一个大卫的士兵与“巨人后裔”作战的故事中，他们遇到一个“身材高大”的人，每只手有六根手指，每只脚有六根脚趾（《历代志上》20:6）。另一位战士杀死了两个“像狮子的男人”（11:22），这可能指的是他们的冠军地位、血统、体型——下一节经文提到了一个巨人——或其他一些身体特征，例如多毛症（身体毛发生长过多）。
夜间生物
当神话生物开始进入超自然领域时，用自然的方式解释它们就变得更加复杂和困难。《以赛亚书》中的两节经文描述了沙漠生物和夜行动物的活动。它们提到了豺狼、野狼、猫头鹰和野山羊。问题在于，一些译本将这些毛茸茸的山羊解释为“萨特尔”，因为它们在夜间跳舞和嬉戏（13:21）。这些山羊呼唤那里的“夜间怪物”（34:14），希伯来语是“莉莉丝”！
这些是一般的夜行动物吗？还是神话中的森林之神和女性夜魔？或者，它指的是那些出于选择或精神状况而生活在社会之外的人类？例如，《但以理书》描述了尼布甲尼撒王患上精神疾病并“被逐出人类社会”的时期。他像牛一样吃草，长发像羽毛，指甲像爪子（《但以理书》4:33）。
在这里，现代神话与科学、诗意与字面意义之间的区别似乎并不容易适用。古代希伯来人没有像我们一样将世界划分为两个不同的领域。这一事实提醒我们，试图找到圣经中神话生物的纯粹自然解释只能带我们走到这一步。
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