1944年9月，德国陷入了战略困境。苏联红军每天都在向柏林挺进，他们的攻势受制于燃料的限制。德国国防军在西线缓慢重建，他们在法国战败后损失了30多万人，并在帝国边境建立了更强大的防御工事。但大多数人认为不可避免的失败即将到来。
但希特勒，这个永不放弃的赌徒，却制定了一个计划：从阿登地区发动攻击，分割盟军，夺回安特卫普。希特勒的冒险计划寄希望于震惊盟军，迫使他们谈判达成协议，以便他的军队可以转向击败苏联人。希特勒惊呆了的将军们只能服从命令，做好准备。
德国的困境
1945年，约翰·弗洛雷拍摄的突出部战役中被俘的德国战俘。资料来源：纽约《生活》图片馆。
到12月，20万士兵和500辆装甲车组成的三支军队秘密集结，准备执行“莱茵河警戒”行动。攻击计划将袭击阿登地区的美国人，该地区被认为是一个薄弱环节，也是1940年成功入侵法国的路线。第六装甲集团军将打头阵，掩盖在异常浓密的冬季雾中，以躲避盟军强大的空中力量，他们在80英里的战线上发动攻击。
震惊的反应
Mk V黑豹坦克增援部队。资料来源：美国军事史军史
纳粹在寂静的战线上突然发动进攻，让盟军措手不及，所有的集结迹象都被忽视了。从德国的蒙绍到卢森堡的埃希特纳赫，国防军发动了进攻，包围或摧毁了美军部队，并在战线上形成了一个突出部。但激烈的抵抗、丘陵森林地形，甚至交通堵塞都延缓了德国的进攻计划。
巴黎传来了近乎恐慌的呼声和增援请求，导致了封锁或密码挑战，例如“洋基队的中锋是谁？”，这场战斗被称为“突出部战役”。
更让盟军感到沮丧的是，由臭名昭著的奥托·斯科尔策尼率领的德国突击队员伪装成美军士兵深入敌后，制造了混乱，例如更换路标。潘兴坦克，即德国的坦克，继续向前推进，在激烈的战斗后占领了重要的铁路和公路枢纽。
在最初的震惊过后，艾森豪威尔、蒙哥马利和布拉德利等盟军领导人开始行动起来。整个指挥部四处调动，增援部队也赶来。例如，第101空降师火速赶往比利时巴斯托涅镇，这是一个重要的交通枢纽，加入了那里已经作战的8万士兵的行列。艾森豪威尔还命令美军第三集团军转向，前往阿登地区。
巴斯托涅是关键
突出部战役期间的士兵。资料来源：枢纽页面。
巴斯托涅，一个连接七条道路的小型比利时枢纽，成为突出部战役的中心。美军减缓了敌人的进攻速度，为第101空降师的到来争取了时间。凭借坚强的防御，德国机动部队绕过该镇，向默兹河挺进。
尽管德军多次猛烈进攻，但第101师一直坚守巴斯托涅，直到1944年圣诞节由乔治·巴顿将军的第三集团军解围。巴顿按照要求调动了他的军队，同时还在数十英里之外作战，这几乎是不可能完成的任务。他命令他的士兵不要停下来。
巴斯托涅围城战的著名事件发生在1944年12月22日，当时德军要求该镇投降。德军威胁说，如果美军不投降，就会被消灭。美国将军安东尼·麦克奥利夫的回答是：“胡说八道！”
大屠杀
1944年12月19日，巴斯托涅围城战。资料来源：WW2DB.com。
突出部战役也发生了对战俘和平民的大屠杀。由冷酷无情的上校约阿希姆·派珀率领的党卫军战斗群派珀战斗群在1944年12月17日俘虏了100名美军士兵。派珀的士兵知道，战俘会拖慢他们的速度，让他们落后于时间表，便在比利时的马尔默迪附近枪杀了这些士兵，这就是马尔默迪大屠杀。两天后，他的党卫军士兵枪杀了100多名平民。
几天后，派珀的士兵又在其他村庄枪杀了19名和50名美军士兵。从马尔默迪的幸存者那里得知此事后，美军的抵抗更加坚决。
再无寸进
1946年，派珀的证件照。资料来源：文化前沿。
突出部北部地区的德国装甲师是国防军的装甲拳头。他们的命令是向西突击到默兹河，夺取桥梁和渡口。尽管燃料短缺和延误，他们几乎占领了这些地点。1945年12月25日，在与盟军坦克部队的激战中，德军第二师在距离法国迪南几英里的地方被挡住了。
这是希特勒军队所能到达的最西端。随着天空放晴，盟军飞机可以发动攻击，加上盟军增援部队的到来，希特勒的赌博失败了。战斗持续到1945年1月25日，才清除了突出部，击败了德军。在法国、比利时和卢森堡部分地区的战斗表明，突出部战役只是希特勒的一个白日梦。
