塞阔雅，一个名字深深地刻在了切诺基人的文化历史中。他最著名的贡献无疑是创造了切诺基文字，但这仅仅是这位文化领袖、艺术家、银匠和战士留下的丰富遗产的一部分。他为保护族人文化所付出的坚持，将历史与现代连接起来，为切诺基人打开了通往未来的大门，在传承传统的同时，帮助他们在新兴的美国社会中生存下来。
塞阔雅：在塔斯基吉的童年
图片展示了切诺基人传统的七个氏族。塞阔雅和他的母亲属于红色颜料氏族；他的未来妻子属于鸟氏族。来源：猫头鹰教育
18世纪70年代中期，在美国田纳西州的塔斯基吉地区（现为特利科湖），塞阔雅，也被称为乔治·吉斯特，出生了。他的母亲是伍蒂赫，是切诺基部落红色颜料氏族的一员。他的父亲据信是一位名叫纳撒尼尔·吉斯特的白人，是乔治·华盛顿大陆军的委任军官，但历史的真相已经无从考证。
塞阔雅的父亲在他很小的时候就离开了家庭，或者早逝，所以他没有得到父亲的太多关爱。塞阔雅的母系家族在部落中颇具影响力，他母亲的五个兄弟在19世纪都担任过切诺基部落的首领。切诺基人以母系社会为传承方式，所以这对塞阔雅在部落中的地位至关重要。
塞阔雅——伟大的切诺基人，查尔斯·班克斯·威尔逊于1981年创作的石版画。来源：吉尔克里斯博物馆，俄克拉荷马州塔尔萨
塞阔雅年轻时在一次狩猎事故中受伤（虽然一些资料认为他可能患过小儿麻痹症），导致他终生部分残疾，包括跛足。尽管如此，他仍然能够完成各种体力劳动，包括服兵役。
塞阔雅被描述为一个富有创造力的孩子，经常想出提高效率的方法来帮助母亲完成家务。他开始做交易员，这是他从母亲那里学来的职业。他还学习了铁匠和银匠的技艺，最终建了自己的熔炉，为自己谋生。他的母亲大约在1800年去世。塞阔雅在1815年与莎莉·沃特斯结婚，他们育有一个女儿艾奥卡。
成为战士
切诺基文字样本，塞阔雅最后的杰作。来源：PBS学习媒体
1809年，塞阔雅可能已经三十多岁了，他开始着手一个困扰他多年的想法。随着美国向西扩张，他与白人定居者接触的机会越来越多，其中有好的互动，也有不好的互动。他的族人对白人定居者的意见存在分歧，一些人欢迎他们，而另一些人则渴望战斗。
塞阔雅观察到白人文化的一个方面是，白人与切诺基人不同，他们拥有书面语言。这种书面文字赋予了他们权力，因为他们可以用它来书写条约、契约、合同等等。塞阔雅渴望捕捉切诺基语言的精髓，并通过将自己的母语写成文字来赋予自己的族人同样的力量。他的朋友和家人对他的想法持怀疑态度，但他还是决定着手进行。
马蹄湾战役。来源：国家公园管理局
塞阔雅的工作被1812年的战争打断。切诺基人被招募到美国陆军，塞阔雅也响应号召。在安德鲁·杰克逊的指挥下，他在整个东南部的战斗中与克里克部落的红棍派作战。他参加了1814年春季的马蹄湾战役，并在一个月后退伍。在军队服役期间，他看到了很多其他的文字，这让他更加渴望实现自己的想法。
将语言付诸纸笔
塞阔雅。来源：SB Nation
塞阔雅全身心投入到他的语言项目中。他尝试着以最佳方式捕捉口语切诺基语言的精髓。他从象形文字开始，就像埃及的象形文字一样，然后转向代表切诺基音节的符号。为了创造自己的符号，他借鉴了其他语言的形状，包括英语、希腊语和希伯来语。
从很小的时候起，塞阔雅的女儿艾奥卡就对他的工作产生了兴趣，并协助他完成。六岁时，她就学会了塞阔雅的音节文字。到1821年，塞阔雅已经创造了86个符号的音节文字，可以用来写切诺基语。他开始教别人使用他的书面语言，经常利用艾奥卡的技能来演示语言的正确用法。他的姐夫是第二个学习使用这种文字的人。
塞阔雅受审
塞阔雅和艾奥卡的场景模型。来源：田纳西杂志
重要的是要记住，在那个时代，切诺基文化中从未出现过书面语言。许多部落成员将写作视为巫术。因此，塞阔雅和艾奥卡都被指控为巫师，并被带到法庭受审。为了测试他们，他们被强行分开，然后被要求用文字交流，以判断这是否真的是一种语言表达方式，还是他们在使用魔法交流。经过一番说服，负责审判的战士陪审团终于相信，塞阔雅和他的女儿是在纸上表达语言，而不是施魔法，他们也成为最早要求学习音节文字的人。
音节文字的成功
《切诺基凤凰报》1828年3月6日的第一页。来源：纽伯里图书馆，经《大英百科全书》授权
塞阔雅的系统证明易学易用，因此迅速流行起来。它被设计成模仿语言的声音，以便切诺基母语使用者可以轻松掌握音节文字。几年之内，部落中很大一部分人能流利地使用书面语言。1825年，它被切诺基部落正式采用，并很快在整个地区的学校里被教授。
塞阔雅展示他的音节文字。来源：历史，经《国家地理》授权
塞阔雅开始旅行，很快前往西部的俄克拉荷马州，开始在那里教授他的书面语言。1828年，《切诺基凤凰报》，第一份用切诺基语和英语双语印刷的报纸，开始在佐治亚州出版。它每周出版一次，内容包括新闻、政府文件和圣经经文。
泪之径
泪之径。来源：黑人历史。
1830年，塞阔雅的前任将军安德鲁·杰克逊担任美国总统。他认为他最伟大的成就之一也是这个国家最可耻的事件之一：印第安人迁移法。这项由国会签署、但由杰克逊推动的法案，强迫“五大文明部落”——克里克人、奇卡索人、塞米诺尔人、乔克托人、切诺基人——从美国东南部迁移到“印第安领地”——未来的俄克拉荷马州，以换取那里新的土地。
这项法案的目的是为白人定居者开辟土地，而不受土著人的干扰。人们还认为，土著人居住的土地上埋藏着大量的金矿。尽管切诺基人将他们的案件提交给了最高法院（沃思特诉佐治亚州案），该案裁决确认了他们的主权，并依法阻止美国政府驱逐他们，但驱逐行动仍在继续。
杰克逊总统据称说：“约翰·马歇尔[最高法院首席大法官]已经做出了他的裁决，现在就让他来执行吧。”为了雪上加霜，部落成员被迫步行前往他们的新家园，通常只携带他们能拿的东西。数千土著人进行了多次这样的旅程，总共约有10万人流离失所。切诺基人被迫踏上的泪之径，或许是这些旅程中最著名的一个。他们在恶劣的环境中，在环境和压迫者的人为因素的双重考验下，历经艰辛，估计有五分之一的切诺基人死在了这段旅程中。
乔治·梅奥于1887年绘制的印第安领地地图。来源：国会图书馆
塞阔雅在迁移发生时已经在俄克拉荷马州教书。在那里，他帮助新来者和已经住在俄克拉荷马州的人一起建立新的政府体系，并创建一个适合所有人需求的社区。然而，部落内部存在着许多分歧，比如那些已经住在西部一段时间的人与新来者之间的分歧，那些想要报复美国的人与那些想要同化的人之间的分歧。
一系列的内战困扰着切诺基部落，但塞阔雅一直在努力团结他的族人。他签署了1839年的切诺基新宪法（他还在1827年参与起草了第一部书面宪法，并在现今的佐治亚州的新埃科塔签署）。他继续旅行，去墨西哥寻找新的切诺基人定居点。尽管冲突不断，但塞阔雅的书面语言在这一动荡时期，在维持切诺基部落团结和最终修复部落中起着至关重要的作用。它帮助近远距离的族人进行交流，并加强了文化联系。更多的报纸应运而生，传播新闻，倡导切诺基人的事业；书籍出版，小册子编写，所有这些都使用官方的音节文字。
语言学家的逝去（但语言依然存在）
塞阔雅雕像，克莱丽莎·彼得森拍摄。来源：印第安人。
塞阔雅在1843年的一次墨西哥之旅中去世，享年六十多岁。塞阔雅从未学会阅读、写作或说英语。相反，他完全沉浸在他的母语中，并为他的音节文字的成功奉献了一生。
他的音节文字确实取得了成功，它在21世纪的美国仍然无处不在。它是切诺基部落与英语并存的官方语言。它出现在标志和公共场所，尤其是在俄克拉荷马州，并在俄克拉荷马州和北卡罗来纳州从小学到大学各级被教授给学生。
这项工作非常重要，因为尽管美国有245种土著语言，但其中65种已经灭绝，75种濒临灭绝。如果从塞阔雅的工作中能汲取任何教训，那就是土著语言交流具有文化价值，简单的书面文字能够巩固社区联系。
