尽管美国宪法制定者希望避免政党出现，并将政党排除在著名文件之外，但美国政党却迅速发展。两党制随之出现，始于联邦党人和反联邦党人，两大政党通常保持着权力平衡。1830年代，辉格党应运而生，以抵消民主党总统安德鲁·杰克逊领导下的杰克逊主义民粹主义的兴起。
这个新政党是联邦党人的远房后裔，它寻求经济现代化、建立国家银行，并减少行政权力。它与主张强有力的行政权和国家向西扩张的民粹主义民主党发生冲突。以下是对辉格党的简要概述，其崩溃为共和党的崛起铺平了道路。
奠定基础：避免党派之争
这是一张总统乔治·华盛顿 1796 年著名的“告别演说”的新闻印刷品，他在演说中为年轻共和国的成功提供了建议。来源：亚利桑那州立大学
1787 年夏天，当美国宪法在费城起草时，政党被排除在文件之外。当时，大多数宪法制定者都害怕政治“派别”，认为它们对民主和共和国的稳定有害。最初，人们认为，这个新美国共和国的领导人将是受过良好教育的独立人士，他们将在没有党派影响的情况下做出明智的决策。例如，最初的选举人团不像今天这样受政治党的控制。
第一届选举人团一致选择宪法会议主席乔治·华盛顿担任美国首任总统。华盛顿不属于任何政党，但在他任职期间，他看到了政党的形成。在他 1796 年著名的“告别演说”中，华盛顿告诫美国要警惕党派之争的兴起。然而，国务卿托马斯·杰斐逊和财政部长亚历山大·汉密尔顿却在追逐自己的党派目标。华盛顿于 1799 年去世，他仍然反对政党。
奠定基础：第一个政党
托马斯·杰斐逊（左）和亚历山大·汉密尔顿（右）通常被认为是美国首创的两个政党。来源：PBS 学习媒体
美国正式政党的先驱是联邦党人和反联邦党人，他们就美国宪法的批准问题展开了辩论。联邦党人由詹姆斯·麦迪逊、亚历山大·汉密尔顿和约翰·杰伊领导，他们试图通过他们雄辩的《联邦党人文集》说服十三州的领导人批准宪法。与他们对抗的是反联邦党人，他们认为新宪法赋予中央政府过多的权力，削弱了州的主权。这些观点在华盛顿任期内持续存在，并演变成了第一个政党。
以城市为中心的亚历山大·汉密尔顿领导着联邦党人，而以农业为主的托马斯·杰斐逊将反联邦党人变成了民主共和党人。1800 年，杰斐逊在第二次尝试中击败了约翰·亚当斯，赢得了总统职位。此后，民主共和党在华盛顿成为主导党派，取代了剩余的联邦党人。到 1820 年代，民主共和党人本身在州权和国家银行（政府控制货币供应）等问题上出现分歧，导致联邦党人式的“国民共和党人”和传统的“老共和党人”分裂。
1820 年代：安德鲁·杰克逊和民粹主义的兴起
安德鲁·杰克逊（身穿蓝色制服，手持宝剑）于 1815 年参加了 1812 年战争结束后的新奥尔良战役。来源：里士满大学
1824 年总统大选发生在联邦党人崩溃之后，所有候选人都是不同派系的民主共和党人。到那时，大多数州根据普选结果授予其选举人，使其成为一个相当民粹主义（关注平民）的选举。最受欢迎的两位候选人是来自肯塔基州的众议院议长亨利·克莱和新奥尔良战役的英雄、1812 年战争英雄安德鲁·杰克逊将军。最终，杰克逊成为最受欢迎的人，甚至赢得了家乡以外地区的选票。
尽管杰克逊赢得了普选，但他没有在选举人团中获得足够多的选票来赢得总统职位。由于没有人获得选举人团的多数票，选举交给了众议院，在那里，议长亨利·克莱帮助约翰·昆西·亚当斯赢得多数票。这场失败加剧了杰克逊和克莱之间的强烈敌意，并激发了杰克逊在 1828 年进行复仇的愿望。杰克逊在 1828 年的竞选活动中取得了成功，这标志着现代民主党从支离破碎的民主共和党中崛起。
1830 年代初：邦联制危机和国家银行
一幅 1833 年的政治漫画，描绘了总统安德鲁·杰克逊试图摧毁美国第二银行。来源：美国国家人文基金会 (NEH)
安德鲁·杰克逊在杰出策划者（也是下一任总统）马丁·范布伦的帮助下，于 1828 年创建了民主党。杰克逊的支持联盟庞大，普通选民喜欢他针对精英阶层享有特权的强硬言辞。然而，很快一场危机就爆发了，原因是 1828 年（杰克逊获胜之前）颁布的高关税。这场“令人厌恶的关税法”通过保护北方和西部各州免受外国竞争的冲击，帮助了这些地区，但由于减少了对棉花的海外需求而损害了南方。这导致了 1833 年的邦联制危机，南卡罗来纳州拒绝遵守关税法。
与此同时，另一场政治危机围绕着国家银行爆发，该银行被称为美国第二银行。尽管美国最高法院已经同意国会可以创建一个国家银行，以便通过该银行执行货币政策，但杰克逊不信任这种权力。银行战争发生在 1832 年，当时杰克逊否决了国会为美国第二银行提供新的 15 年特许经营权的议案。杰克逊认为，国家银行（也被称为中央银行）是精英阶层控制经济的工具，选民们同意他的观点。杰克逊在当年秋天举行的总统大选中轻松击败了亨利·克莱。
1833 年：亨利·克莱创建辉格党
美国众议院议长亨利·克莱，一位来自肯塔基州的政治家，于 1833 年创建了辉格党。来源：制定美国
与以前总统相比，杰克逊巨大的行政权力让克莱感到担忧。对杰克逊以及自己在总统大选中接连失利感到沮丧的克莱，在 1832 年大选后创建了辉格党。辉格党由许多主张现代化、亲城市经济的北方人组成（被称为美国政府干预以协助经济发展的体系），他们还吸引了那些在邦联制危机期间反对杰克逊强大的行政权力的南方人。辉格党试图阻止杰克逊选定的继任者马丁·范布伦在 1836 年的总统大选中获胜，但他们失败了。
辉格党从自己的错误中吸取了教训。在 1836 年，他们提名了多个候选人，试图分裂选举人团的投票，阻止范布伦获得多数票。三年后，辉格党召开会议，为 1840 年大选制定了一个统一的党纲和总统候选人，计划直接与范布伦竞争。1840 年大选引人注目，因为这是第一个由候选人亲自参加竞选的选举；以前的选举很少有竞选活动，这被认为是不光彩的。
1840 年：威廉·亨利·哈里森赢得总统职位
一张描绘美国总统威廉·亨利·哈里森在他就任总统后的第一个月就去世的照片。来源：美国国家肖像馆
辉格党的候选人威廉·亨利·哈里森开始了竞选之旅，并举行了大型集会，这些集会成功地提高了辉格党的知名度。哈里森是一位 1812 年战争的军官，他的 1840 年竞选活动模仿了安德鲁·杰克逊自己的成功活动。这场选举是一场苦战，双方都“走向负面”，互相攻击。最终，辉格党在选举人团中取得了压倒性的胜利，比范布伦和民主党人多获得了约 15 万张普选票。
不幸的是，哈里森在就任总统仅一个月后就去世了，可能是由于肺炎。他的副总统约翰·泰勒是一位前民主党人，因此辉格党并不喜欢他。他是为了迎合反对杰克逊的南方人而被加入到哈里森的竞选班子的，因此出现了著名的竞选口号“提珀卡努和泰勒！”。提珀卡努指的是印第安纳州发生的一场著名的与印第安人的战斗，哈里森在那场战斗中与决心抵抗的肖尼族战士进行了激烈的交战。泰勒就任总统，辉格党与这位“意外”总统之间很快便出现了紧张关系，尤其是辉格党创始人亨利·克莱。
1840 年代：辉格党陷入困境
一幅描绘美墨战争（1846-48 年）期间美国对墨西哥军队的攻击的油画。辉格党反对这场战争。来源：阿什兰大学
尽管最初支持辉格党的原则，但泰勒很快便回归到一个州权主义者，并否决了克莱提出的建立国家银行的议案。这导致泰勒被辉格党开除，使该党陷入混乱。在罕见的情况下，现任总统被拒绝作为该党的总统候选人参加连任竞选。众议院甚至试图弹劾泰勒，但失败了。随着泰勒与辉格党之间的裂痕越来越大，泰勒用南方人取代了他的内阁（其中大多数成员作为忠诚的辉格党人辞职），这使剩下的辉格党呈现出明显的北方城市特色。
1844 年，辉格党提名亨利·克莱为总统候选人，但他输给了名不见经传的詹姆斯·K·波尔克，后者在民主党全国代表大会经过多轮投票后取代了前总统马丁·范布伦成为民主党候选人。辉格党反对吞并德克萨斯州，这是当时一个热门话题，而波尔克则支持吞并德克萨斯州。与 1840 年的情况类似，1844 年的大选是激烈而残酷的，两党报纸都发表了诽谤对手的材料。最终，波尔克以微弱优势赢得了普选胜利，结束了克莱的总统梦想。在波尔克任期内，美墨战争遭到辉格党的反对，当这场战争对美国取得了压倒性的胜利时，辉格党的支持率下降。
1849-1853 年：扎卡里·泰勒和米勒德·菲尔莫尔
美国总统米勒德·菲尔莫尔完成了扎卡里·泰勒剩下的任期，他是最后一位以辉格党人身份担任总统、既不是民主党人也不是共和党人的总统。来源：白宫
尽管辉格党反对美墨战争，理由是扩张国家必然会导致奴隶制的扩张，但该党在 1848 年选择了美墨战争的英雄扎卡里·泰勒作为其总统候选人。泰勒同情辉格党，因为他不喜欢前总统杰克逊，他认为杰克逊腐败，并且不喜欢现任总统波尔克，因为他在战争期间的领导能力不佳。辉格党接受了泰勒，并让他在没有明确平台的情况下参选，泰勒在 1848 年的大选中出人意料地获胜。
到 1850 年，辉格党总统与辉格党国会议员之间再次出现了紧张关系，因为泰勒作为行政首长变得更加咄咄逼人，无视辉格党加强立法权和内阁权力的目标。然而，在 1850 年 7 月 4 日，泰勒在独立日庆祝活动后病倒，五天后去世。他的副总统米勒德·菲尔莫尔接替了他的职位。菲尔莫尔是一位真正的辉格党人，他用温和的辉格党人取代了泰勒离任的内阁。然而，菲尔莫尔确实接受了 1850 年的妥协方案，这激怒了一些北方辉格党人。直到今天，菲尔莫尔仍然是最后一位不属于民主党或共和党的美国总统。
1850 年代中期：辉格党崩溃
1854 年堪萨斯-内布拉斯加法案通过后，美国地图发生了变化，该法案允许奴隶制扩张，并摧毁了辉格党。来源：PBS 学习媒体
米勒德·菲尔莫尔支持 1850 年的妥协方案，这使他无法在 1852 年再次赢得辉格党的提名，这使他成为第二位被该党拒绝连任的辉格党总统。经过多次投票，辉格党最终选择了另一位美墨战争英雄、温菲尔德·斯科特将军作为其总统候选人。斯科特反对奴隶制，并公开谈论这个问题，这削弱了他在南方的支持率。一些南方人转而支持民主党，帮助民主党候选人弗兰克林·皮尔斯在 1852 年的大选中获胜。
在皮尔斯总统任期内，1854 年堪萨斯-内布拉斯加法案的通过最终导致了辉格党的解体。南方辉格党人认为有必要转向民主党以支持奴隶制，而北方辉格党人则认为他们无法阻挡扩张主义向西扩展的浪潮。两个新的政党——“无知党”和“自由土壤党”的出现，在堪萨斯-内布拉斯加法案通过后，让辉格党失去了支持者，因为反对民主党的人不再需要默认成为辉格党人。到 1856 年，辉格党几乎没有足够的代表来举行其最后的全国代表大会。
后来的演变：共和党
一幅描绘 1854 年共和党崛起的图片，它实际上取代了辉格党。来源：威斯康星大学麦迪逊分校
在堪萨斯-内布拉斯加法案通过后，许多北方辉格党人加入了新成立的共和党——该党于 1854 年在威斯康星州的里庞成立。这个新政党公开反对奴隶制扩张，并迅速成为民主党的实际主要对手。在 1856 年的大选中，这个新政党赢得了大多数自由州的多数票，证明了它是辉格党的继承者。虽然它主要是一个北方人和西部人的政党，但也吸引了一些反奴隶制的南方人。
辉格党的猫头鹰标志。来源：现代辉格党研究所
与较为温和的辉格党不同，共和党在其 1856 年全国代表大会的纲领中迅速公开反对奴隶制。共和党人选择了约翰·C·弗里蒙特作为他们的总统候选人，许多“无知党”人尽管“无知党”选择了前辉格党总统米勒德·菲尔莫尔作为他们的候选人，但还是将支持投给了弗里蒙特。然而，民主党人弗兰克林·比尤肯南在 1856 年的总统大选中获胜。直到 1860 年，随着伊利诺伊州政治家亚伯拉罕·林肯的提名，共和党才真正站稳脚跟。在林肯于 1861 年就任总统后仅几周，美国内战就随着南方联盟对萨姆特堡的袭击而爆发。
