美国西部荒野的严酷无情造就了一种独特的男性形象。这些探险家、皮毛商人、向导和拓荒者在19世纪初期的美国扩张中起着至关重要的作用。其中最为传奇的人物包括约翰·科尔特、基特·卡森和吉姆·布里奇。山地人独自或结伴在荒野中游荡，他们在生存、探险和与土著部落交易皮毛方面积累了丰富的经验。
山地人为何深入荒野?
1803年路易斯安那购地地图。来源: 土地管理局
1803年，美国从法国手中购得路易斯安那，领土面积几乎翻了一番。广阔未知的土地吸引着人们前往西部寻求财富和冒险。刘易斯和克拉克探险队的报告更是点燃了人们的热情。此外，欧洲和东海岸对皮毛的巨大需求也吸引了人们向西迁移，尤其是海狸皮。欧洲的海狸皮已经枯竭，而海狸皮帽在当时非常流行，价格昂贵。其他受欢迎的皮毛还有水獭皮、麝鼠皮和貂皮。
谁是第一个闻名的山地人?
科尔特的探险路线图. 来源: 美国地质调查局
约翰·科尔特的故事是早期山地人中最为人所知的。他于1775年出生，成长于当时位于边境的肯塔基州。他的故事始于1803年，当时他加入了刘易斯和克拉克的探险队，担任猎人兼侦察员。科尔特在荒野中的技能、坚韧和独立性很快赢得了上司的信任。不久后，他独自一人远赴探险，比探险队提前很久到达目的地。1806年，探险队完成了一段8000英里的旅程，在圣路易斯结束旅程后，科尔特与另外两名皮毛商人一起离开了探险队。三人前往蒙大拿州等地寻找海狸皮。
科尔特生性不安，在1807年的严冬，他独自一人走了数百英里。他捕猎和经商，探索了怀俄明州、内布拉斯加州和爱达荷州等地。他是第一个踏入黄石国家公园并看到间歇泉的非土著人，后来人们称之为“科尔特的炼狱”。然而，令他声名大噪的并非探险，而是他遭遇的一次可怕的事件。
约翰·科尔特遭遇了什么?
约翰·科尔特历史面板.
1808年，科尔特在蒙大拿州捕猎时，遭遇了黑脚族人的伏击，他的同伴约翰·波茨被杀。就像电影情节一样，科尔特遭到了酷刑，并被告知逃跑。赤裸裸地负伤，科尔特逃脱了，甚至杀死了追捕者。他躲在河中的木筏中，不知何故走了数百英里才到达最近的堡垒。1810年，科尔特回到了密苏里州，在那里他因黄疸病去世，时间是1813年。
基特·卡森是如何成为山地人的?
基特·卡森，1864年. 来源: 圣地亚哥历史中心
基特·卡森充满冒险的生活与许多山地人的生活轨迹相似。17岁离开肯塔基州后，卡森于1826年加入了一支贸易探险队。他在西部担任皮毛商人、向导和探险家。他出色的导航技能和声誉使他在1842年被约翰·弗莱蒙特聘用，担任美国政府探险队的向导。卡森娶了两个土著部落的女性。他的第一任妻子去世了，第二任妻子与他离婚了。卡森与传奇人物吉姆·布里奇一起探险，并与他并肩作战，成为朋友。卡森也因为出现在那些经常夸大其词的通俗小说中而闻名。
为什么基特·卡森被认为是有争议的?
尽管卡森以向导、内战军官和印第安事务专员的身份享有盛誉，但他后来的行为却蒙上了一层阴影。他调解了许多土著部落和定居者之间的争端，他能说科曼奇语、阿帕奇语、纳瓦霍语、西班牙语等多种语言。但卡森也参加了一些战役，例如纳瓦霍人长征，这场战役导致数千人死亡。基特·卡森于1868年在新墨西哥州陶斯去世。
为什么吉姆·布里奇在山地人中脱颖而出?
布里奇堡，怀俄明州. 来源: 国会图书馆
吉姆·布里奇于1804年3月17日出生于弗吉尼亚州，于1881年7月17日去世。在他的一生中，布里奇的功绩和传奇故事仅次于休·格拉斯。布里奇充满山地人的不懈能量，从密苏里州向西前往加利福尼亚州。他二十年的捕猎和游荡生涯，足迹遍布加拿大到犹他州。他能够在恶劣天气中生存，加上与动物和当地人（白人和土著）之间的不断接触，铸就了他的声誉。布里奇还能说西班牙语、法语、肖肖尼语、黑脚语和平头语。
布里奇隘口. 来源: 国家公园管理局
据说布里奇是第一个在1824年看到大盐湖的非土著人。他误以为是太平洋。随着1840年后皮毛贸易的衰落，布里奇开始为定居者担任向导，带领他们翻越山脉。他过目不忘，成功地带领着篷车队走上了俄勒冈小径，避开了陷阱和延误。他结过三次婚，他的妻子都去世了，但他们生了五个孩子。
他还曾在美国陆军担任侦察员参加了两场战争。布里奇最伟大的功绩在于他在犹他州建立了布里奇堡，并发现了布里奇隘口。他于1850年发现的这条隘口，使俄勒冈小径的行程缩短了61英里。吉姆·布里奇于1881年在他女儿的密苏里州农场因病去世，但留下了令人惊叹的传奇故事。
