美国向西扩张的历史，如同一部波澜壮阔的史诗，不仅塑造了地理版图的变迁，更深刻地影响了早期美国政治格局和选举制度。从1787年西北地区开始，这片梦想之地吸引着无数拓荒者踏上征程，也为总统候选人带来了机遇和挑战。
1804：路易斯安那购地与刘易斯和克拉克探险
1803年，美国总统托马斯·杰弗逊在战胜了当时的总统约翰·亚当斯后，开始了他的第一个任期。面对欧洲战火纷飞的局势，拿破仑需要资金，于是向美国出售了路易斯安那领地，这片广阔的土地将美国版图翻倍。杰弗逊总统面临着一个宪法困境，是否可以购买土地？美国宪法没有关于总统购买土地的规定。最终，他做出了行政决定，同意这笔交易，为美国开拓了新的疆域。
路易斯安那购地获得了极大成功，美国人民为这片富饶的土地感到振奋。他们将它视为美国实力壮大的象征，并对杰弗逊派往西部的刘易斯和克拉克探险队充满期待。这不仅为美国带来了重要的港口城市新奥尔良，更开辟了密西西比河谷的贸易通道。然而，东北部的一些联邦党人对路易斯安那购地感到不安，因为这将增加西部地区对美国经济的控制力，他们担心西部地区会利用新奥尔良取代传统的东部城市。
1832：安德鲁·杰克逊与印第安人问题
路易斯安那购地为美国带来了大量的西部土地。到了19世纪20年代，许多美国人渴望在那里定居，这迅速加剧了白人拓荒者与印第安人之间的冲突。1828年，以“印第安人猎手”著称的安德鲁·杰克逊在争议中，尽管获得了最多的普选票和选举人票，但最终还是被美国众议院否决。四年后，他当选总统，他最重要的立法提案——1830年的《印第安人迁徙法案》得以实施。该法案强制要求南部的印第安人迁徙到西部或成为所在州的公民，并失去大部分传统土地。
尽管杰克逊总统备受欢迎，但许多美国人抗议《印第安人迁徙法案》的不人道。一些印第安人部落与联邦和州政府签订了协议，承诺保护其剩余的领土。然而，政府很少履行承诺，导致很多受保护的土地遭到掠夺。杰克逊在1832年的选举中轻松获胜，表明大多数选民接受了《印第安人迁徙法案》及其后果。
1844：吞并德克萨斯（和追求俄勒冈）
随着安德鲁·杰克逊的改革，西部土地向美国人开放，但一场关于外交政策的戏剧正在美墨边境上演。墨西哥东北部的德克萨斯省宣布独立，并进行了一场革命战争。1836年，德克萨斯共和国赢得了自由，但也对墨西哥可能试图夺回其领土感到担忧。许多德克萨斯人是来自美国的移民，他们与自己原本的国家有着深厚的联系，因此他们开始探索德克萨斯被美国吞并的可能性。
1841年，由于威廉·亨利·哈里森总统突然去世，亲奴隶制的副总统约翰·泰勒接任总统。他迅速着手吞并德克萨斯，声称这个脆弱的共和国可能会被其他势力吞并。德克萨斯吞并问题成为1844年总统大选的焦点。民主党候选人詹姆斯·K·波尔克坚信“天命论”，大力支持吞并德克萨斯。波尔克赢得了选举，国会于次年批准德克萨斯作为美国第28个州加入联邦。
1848：美墨战争
美国吞并德克萨斯后，美墨边境得到了重新确立，然而两国对边界的划分存在争议。美国主张边界是更南部的格兰德河，而墨西哥主张边界是更北部的纽埃塞斯河。1846年，在纽埃塞斯河上的争议领土爆发了流血冲突，墨西哥军队向美国士兵开火。波尔克政府迅速要求宣战。即使在战争初期，政治家们也开始争夺在不可避免地从墨西哥手中夺取的领土上的话语权。墨西哥在战争中使用了过时的武器和战术，最终战败。
1848年美国取得了决定性的胜利，这使得在蒙特雷和布埃纳维斯塔战役中取得胜利的军事英雄扎卡里·泰勒将军成为了下一任美国总统。关于如何将从墨西哥获得的土地划分为奴隶州和自由州的激烈辩论，泰勒采取了不干预的态度，将决策权留给国会。他鼓励加州和犹他州的新西部领地寻求州地位，以便他们能够自行决定是否禁止奴隶制。尽管泰勒在战争期间很受欢迎，但他对美国战后的领土问题却显得缺乏强有力的领导，他在任期仅16个月后便去世了。
1852年和1856年：战后领地的奴隶制
1850年的妥协方案结束了华盛顿特区的奴隶贸易，承认加州为自由州加入联邦，并将加州和德克萨斯之间的领土交由当地居民自行决定。为了安抚愤怒的奴隶州，妥协方案包括一个更强力的逃亡奴隶法案，使得南方奴隶主更容易找回逃亡的奴隶。扎卡里·泰勒短暂的任期并没有解决任何关于奴隶制的争论，反而加剧了紧张局势。1852年，奴隶制问题使总统大选异常激烈，并在犹他州等新领地上引发了激烈的辩论。
弗兰克林·皮尔斯总统于1852年当选，他对解决这场辩论几乎没有做出任何努力。《堪萨斯-内布拉斯加法案》进一步推行“人民主权”的原则，即由当地居民决定领土是奴隶州还是自由州。这导致堪萨斯州和内布拉斯加州爆发了暴力冲突，外来者涌入这两个地区试图影响当地政府。在1856年的下一场总统选举中，反对奴隶制的新共和党提名了西部探险家约翰·C·弗里蒙特作为候选人。尽管弗里蒙特在探险落基山区的过程中获得了很高的声望，但民主党候选人詹姆斯·布坎南最终赢得了选举，但他同样试图回避奴隶制问题。
1868年和1872年：铁路与西部扩张
惨烈的美国内战（1861-1865）最终结束了数十年的奴隶制争论。伤痕累累的美国试图治愈战争带来的伤痛，并寻求西部作为灵感和复兴的来源。得益于新铁路的建设，在19世纪50年代争论奴隶制的领地现在向大量移民开放。铁路是北方在内战中取得胜利的关键，亚伯拉罕·林肯总统的共和党政府极大地推动了铁路发展。
1868年，林肯的战时军事领袖尤利西斯·S·格兰特轻松赢得共和党提名和总统职位。他的政府监督了横贯大陆铁路于1869年5月的完工，这也进一步提升了格兰特的声望，将美国从东到西连接起来。三年后，格兰特签署了第一座国家公园——黄石公园的设立法案。格兰特对西部探索的支持以及他的军事胜利使他成为一位受欢迎的领导人，他在当年11月的总统选举中再次获胜。
1876-1892年：印第安战争与摩门教
随着铁路的建设，西部被开发，白人拓荒者与印第安人之间的冲突不断加剧。当拓荒者或公司与印第安人发生争端时，他们经常向美国军队求助。此外，美国野牛的消失也给印第安人带来了巨大的生存压力。许多美国人支持政府政策，例如破坏印第安人的传统，例如游牧生活。1876年当选的拉瑟福德·B·海斯总统见证了印第安战争时代的终结。
破坏印第安人部落生活方式的行为并没有遭到选民的抗议，他们希望西部土地能够被开发或投资。这些西部领地的稀疏人口使他们在选举人团中没有多少话语权，因此对总统选举的影响微乎其微。19世纪80年代，人们对爱达荷州和其他地区摩门教人口增长的不满成为了政治问题，这些地区的议会试图阻止摩门教徒投票。1890年，犹他州被允许成为一个州，前提是耶稣基督后期圣徒教会（摩门教）禁止一夫多妻制。
1898年：美西战争
1890年的美国人口普查表明西部已经开发完毕。然而，随着美国工业化水平的提高，美国开始在海外扩张势力范围，西部扩张继续向太平洋延伸。从19世纪50年代开始，美国一直渴望扩大与中国和日本之间的贸易。从亚洲进口奇珍异宝可以带来丰厚的利润。为了支持贸易，美国希望控制太平洋上的岛屿，为船只提供燃料补给。这使得美国开始利用与西班牙之间的紧张关系，西班牙控制着加勒比海和太平洋上的岛屿。
在黄色新闻的推动下，美国于1898年与西班牙爆发了战争。这场持续了4个月的战争取得了巨大的胜利。威廉·麦金利总统在战争结束后游历全国，了解公众对如何处理从西班牙手中夺取的领土的意见。当他认为公众支持吞并这些领土时，他便下令吞并。这帮助提升了麦金利作为战时总统和日益强大的美国帝国守护者的形象。他在1900年的总统选举中再次获胜，这得益于他将美西战争英雄西奥多·罗斯福作为竞选搭档。
1956年和1960年：阿拉斯加和夏威夷
50年后，美国仍然没有完全形成今天的样子。尽管美国大陆在1910年代初将最后两个地区提升为州，但阿拉斯加和夏威夷仍然是与大陆分离的两大主要地区。阿拉斯加于1867年从俄罗斯购买，最初被讽刺为“西华德的愚蠢”，但后来的淘金和石油发现证明这笔720万美元的交易是一项明智的投资。夏威夷在1898年被美国吞并，以帮助在美西战争期间控制太平洋。
在20世纪50年代，关于将阿拉斯加和夏威夷提升为州地位的问题陷入党派政治争论。赋予这两地州地位将使每个地区获得两名美国参议员和至少一名美国众议员，这是否会改变国会的力量对比？1956年，民主党和共和党都在其党纲中提到了阿拉斯加和夏威夷的州地位，但在幕后却存在分歧。民主党坚定支持州地位，但共和党总统德怀特·艾森豪威尔出于国家安全考虑接受了这两个地区的州地位。在冷战期间，将阿拉斯加和夏威夷提升为州地位将使美国在太平洋地区展现更多力量。
西部扩张对美国选举的影响总结
在西部扩张的早期阶段，这一过程被政治候选人视为美国规模和实力增长的象征。然而，到了19世纪50年代，西部扩张更多地被视为对奴隶制的潜在扩张，而不是经济增长的象征，这导致一些人反对增加新的州。内战后，扩张精神重返政治，但仅持续了很短时间。到了19世纪80年代和90年代，将西部地区提升为州地位引发了国会党派政治的争论，因为新的州将获得美国参议员和美国众议员。这导致了一些人反对增加新的州。
然而，在那个时代，美国人民普遍接受将新的领土并入美国。这一举动展现了美国的强大和力量投射，但没有威胁到华盛顿特区的力量平衡。阿拉斯加和夏威夷最终在1959年被纳入联邦，这仅仅是冷战政治的一部分：它们对国防至关重要，将倾向于共和党的夏威夷纳入联邦可以平衡将倾向于民主党的阿拉斯加纳入联邦。
如今，关于华盛顿特区和波多黎各这两个地区的州地位问题，类似的权力平衡辩论仍在继续。然而，这两个地区目前都倾向于民主党。
