文艺复兴是人类历史上最具里程碑意义的时代之一，艺术、人文和科学经历了一系列戏剧性的变革。我们常常将意大利文艺复兴和北方文艺复兴视为艺术史上的两个独立的运动，因为文艺复兴起源于意大利，然后传到了北欧。虽然这两个文艺复兴分支有很多相似之处，但它们也各自拥有独特的特征，历史让我们能够回溯并进行分析。
意大利：文艺复兴的诞生地
拉奥孔和他的儿子们。公元前约 200 年希腊化时代的原作复制品。于 1506 年在图拉真浴场发现。图片由 Marie-Lan Nguyen 拍摄，2009 年。资料来源：维基百科共享资源。
现今，意大利——更准确地说，是佛罗伦萨——被认为是文艺复兴的诞生地。在佛罗伦萨，古代希腊和罗马思想的“复兴”或“文艺复兴”得到了复苏，并获得了全新的生机。对古代学识的兴趣催生了人文主义，而人文主义反过来又影响了艺术家对人类的认识，他们开始将人类视为拥有复杂而微妙的与周围世界关系的真实、有感觉的个体。
岩石圣母，列奥纳多·达·芬奇，1483-86 年。资料来源：国家美术馆。
随着时间的推移，文艺复兴成为了意大利向全世界展示其财富和精致的表达方式，最终其影响扩散到世界各地。意大利文艺复兴跨越几个世纪，在近三个世纪的时间里，横跨多个城市，并在发展过程中不断演变，因此很难概括其全部范围。然而，艺术史家们已经观察到和定义了某些关键方面。
意大利与古典模式
大卫，米开朗基罗，1504 年。资料来源：佛罗伦萨学院美术馆。
在这个意大利密集学习的时期涌现的艺术遵循了古典模式，以神话主题、理想化的人体以及对秩序、对称和视觉和谐的强调为特征。随着运动的兴起，绘画作品通常以梦幻般、充满氛围的效果为中心，如列奥纳多·达·芬奇的柔和晕染和提香的自由、绘画性的表现主义，而雕塑作品则倾向于理想化的人体（尤其是男性），用石头精雕细琢，例如米开朗基罗对《大卫》的杰作。
北方文艺复兴发生在哪里？
书房中的圣·杰罗姆，阿尔布雷希特·丢勒，1961 年。资料来源：哈佛大学艺术博物馆。
“北方文艺复兴”这一艺术史术语涵盖的范围比意大利更广，包括意大利以北的地区，主要是荷兰和德国，但也包括法国、英国和波兰等国，尽管程度较低。由于这场运动跨越如此广阔的区域，持续了很长时间，因此很难做出明确的区分。然而，有一点始终如一——与意大利文艺复兴一样，北欧许多艺术家和思想家将人文主义思想置于其工作的中心。
阿尔布雷希特·丢勒在写道：“我认为，形式和美的完美包含在所有人类的总和中。”这句话很好地概括了这一点。意大利艺术家可以很好地复兴他们本土过去的艺术形式，而北方文艺复兴的艺术家则从哥特式传统中脱颖而出，哥特式传统以其奢华的宏伟和装饰精美的绘画手稿著称。即使意大利的思想开始渗透到更广阔的欧洲，这些视觉效果无疑仍然存在。
北方文艺复兴：室内、肖像和风景
阿诺芬尼夫妇肖像，扬·凡·艾克，1434 年。资料来源：国家美术馆。
与意大利同行相比，许多最著名的北方文艺复兴艺术家更倾向于对真实世界的细致描绘，专注于清晰、微观的细节。许多北方文艺复兴的画家是精湛技艺的掌握者，他们创作的艺术作品描绘了从玻璃和镜子到天鹅绒等各种表面的纹理和质感，使他们的作品呈现出闪闪发光的品质，如耶罗尼米斯·博斯、老彼得·布鲁盖尔、汉斯·霍尔拜因、扬·凡·艾克和卢卡斯·克拉纳赫的艺术。油画的发展也在这里发挥了关键作用，它提供了更松散、更易变的可能性。
宗教题材逐渐被理性、严格的现实世界描绘所取代（有时包含道德教诲），尤其是在宗教改革之后，无论是在风景、室内景还是亲密肖像中都体现出来。
北方文艺复兴：木雕和版画
参孙撕裂狮子，阿尔布雷希特·丢勒，1496-8 年。资料来源：普林斯顿大学艺术博物馆。
在雕塑方面，木头比石头更受欢迎，它被蒂尔曼·里门施奈德、格雷戈尔·埃哈特、维特·斯托斯等艺术家采用。北方文艺复兴时期，版画也大量涌现，木刻和雕刻技术在这里比在意大利发挥了更为重要的作用，尤其是在阿尔布雷希特·丢勒的艺术中，他一生创作了 300 多幅版画。北方文艺复兴时期其他著名的版画家包括乌尔斯·格拉夫和马丁·肖恩高尔。
