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卡拉瓦乔笔下的犹滴特与同时代其他画家塑造的形象大相径庭。这位16世纪罗马的艺术家，是否以现实生活中的女子为原型创作呢？
圣经中的犹滴特
圣经中，犹滴特是一位拯救家园和人民的女英雄。根据《犹滴记》，她出身王族，年轻守寡，美丽而贤德。她居住在伯图利亚城，该城被亚述将军赫罗弗尼和他的军队围困。为了拯救家园，却又束手无策，犹滴特向上帝祈祷寻求指引。
上帝回应了她的祈祷，赐予她一个必须独自执行的计划。当然，几乎是独自一人——她带上了忠实的侍女阿布拉。两位女子离开村庄，向村民保证她们遵从上帝的指示，祈求平安。村民们祝愿她们一切顺利。她们来到亚述营地后，犹滴特巧妙地劝说守卫，称自己带来了能出卖村庄，帮助亚述人的情报。这，再加上犹滴特的美丽和魅力，足以让她顺利进入军营。
进入营地后，犹滴特和她的侍女被带到了将军赫罗弗尼面前。赫罗弗尼被犹滴特的美丽倾倒，邀请她们留宿并与他共进晚餐。用餐期间，赫罗弗尼饮酒过量，而犹滴特则优雅地小酌。赫罗弗尼醉酒后，犹滴特不得不扶他回帐篷。赫罗弗尼以为他和犹滴特当晚会在一起，但他喝得酩酊大醉，倒在床上睡着了。
确认赫罗弗尼确实睡着后，犹滴特叫来侍女，一同进入帐篷。两人站在赫罗弗尼醉酒的尸体旁，犹滴特举起宝剑，用力砍下赫罗弗尼的头颅。两人迅速将将军的首级放入袋中，逃出亚述营地，回到伯图利亚城。当村民们看到犹滴特和赫罗弗尼的首级时，他们欢呼雀跃，感谢上帝和犹滴特，消除了亚述的威胁。犹滴特被视为善良和正义战胜邪恶的象征。
卡拉瓦乔笔下的犹滴特
卡拉瓦乔的《犹滴特》与同时代作品截然不同；犹滴特并非流露出得意，而是犹豫不决。她的面容扭曲，对眼前发生的一切感到震惊，即使是她自己造成的。犹滴特的脸庞年轻、明亮，泛着粉红色，突显了她的青春和缺乏经验。她紧锁的眉头可能是由于斩首需要极大的力气，也可能是由于赫罗弗尼痛苦地尖叫着，回望着她。原因有很多，但可以肯定的是，犹滴特对自己的行为感到不确定。
犹滴特的脸上表情与她的侍女阿布拉形成了鲜明对比。在卡拉瓦乔的画作中，阿布拉并非像犹滴特那样的年轻女子，而是一位年迈的妇人，她驼着背，布满皱纹，脸上充满了渴望和不耐烦。阿布拉神情坚决，紧紧抓住装有赫罗弗尼首级的袋子。她看着将军，对所发生的一切毫无同情之心。年轻与年老、犹豫与决绝的强烈对比，增强了画面的戏剧性。
卡拉瓦乔描绘的犹滴特，如同他许多其他作品中的人物一样：一个拥有责任、恐惧和缺点的现实灵魂，却充满了正义的决心。这位年轻寡妇优雅的装束和青春的美丽，与她行为的残酷形成对比。如同卡拉瓦乔作品的一贯风格，这幅画的背景模糊不清；所有焦点都集中在行动上。背景的缺失不仅增强了心理冲击力，还使作品中的人物形象鲜明地凸显出来。
犹滴特创作灵感的可能来源
就在卡拉瓦乔创作《犹滴特斩首赫罗弗尼》之前，罗马圣天使城堡桥上发生了一起备受瞩目的年轻女子斩首事件。卡拉瓦乔本人可能就在目睹斩首的大批人群之中。这位年轻女子是贝娅特丽切·琴奇，一位年轻的贵族女子。1598年，贝娅特丽切、她的继母和两个兄弟策划杀害了他们的父亲/丈夫，琴奇伯爵弗朗切斯科。
为何家人要密谋杀害族长？琴奇伯爵表面上看起来是一位正直的贵族。但那些更了解他的人知道，他是一个暴虐的恶霸，他多次性侵犯他的女儿贝娅特丽切，并通过肢体暴力恐吓他的家人。
在忍受了他多年的残酷和虐待后，琴奇伯爵的家人再也无法忍受他暴政般的统治。为了逃脱他的残酷，他们策划了一个精心设计的计划来结束他的生命。在两位同样受过伯爵压迫统治的忠实家臣的协助下，这个家族开始实施他们的计划。他们首先给琴奇伯爵下药，确保他失去知觉，无法反抗。
在他完全失去能力后，贝娅特丽切在多年痛苦和对正义的渴望驱使下，亲自动手。她和她的继母以及兄弟姐妹一起，实施了这令人毛骨悚然的行动——反复用锤子击打他，直到他断气。为了掩盖谋杀，并使其看起来像是意外死亡，他们小心地摆放了他的尸体，并将其从阳台抛下，希望当局会相信他是坠楼身亡。
琴奇伯爵死后不久，他突然而不明原因的失踪引起了认识他的人的怀疑。教宗警察展开调查，决心查明琴奇伯爵死因的真相。在越来越大的压力下，证据指向他的家人是罪魁祸首。最终，贝娅特丽切、她的继母和她的兄弟姐妹被逮捕，并因谋杀罪受审。
尽管他们声称是正当防卫，并且遭受了琴奇伯爵残酷的虐待，但法庭仍判决他们犯有杀害父亲的罪行——这在教会和法律眼中都是极其严重的罪行。他们被判处死刑，这一判决在罗马引发了震动。
此案引起了广泛关注，罗马市民都清楚伯爵的暴行，他们同情贝娅特丽切和她的家人。许多人认为她们的行为出于绝望，而不是恶意。罗马各地爆发了抗议活动，普通民众恳求宽恕，要求停止处决。
尽管公众强烈抗议，当局仍然无动于衷。黎明时分，贝娅特丽切和她的继母被押送到刑场——就在气势恢宏的圣天使城堡外，那里常常以残酷的方式执行正义。当第一缕阳光照亮古老的桥梁时，这两位妇女在悲痛的人群面前被斩首。贝娅特丽切的悲惨故事后来成为传奇，她以平静的尊严迎接了自己的命运，永远地巩固了她作为反抗压迫的受害者和象征的历史地位。
贝娅特丽切、犹滴特与卡拉瓦乔
卡拉瓦乔的一些早期传记作者指出，他可能就在1599年9月11日观看贝娅特丽切被斩首的观众之中。卡拉瓦乔出现在贝娅特丽切的处决现场，这可能启发了他在《犹滴特斩首赫罗弗尼》中对犹滴特的描绘。贝娅特丽切可能是一个能够自己掌控局势的女性对手的范例。
如果卡拉瓦乔受到贝娅特丽切的审判和死亡的启发，那么，在他对犹滴特的描绘中，他不僅改变了犹滴特的形象，也改变了贝娅特丽切的形象，把她从一个仅仅是为了男性娱乐而存在的被动性对象，变成了一个具有美德的战士。卡拉瓦乔以取材于现实生活、罗马街头的人物而闻名。因此，可以说贝娅特丽切是犹滴特模特的灵感来源。
卡拉瓦乔是否想到了贝娅特丽切在谋杀过程中的感受？一个害怕的年轻女子，为了拯救她的家人和人民而不得已杀人？在这方面，贝娅特丽切的行为与犹滴特是相似的，她们都试图拯救周围的人，而不是拯救自己——这是一个无私的行为。两位女子都冒着生命危险，为周围的人和亲人带来安全。犹滴特年轻的脸庞流露出困惑和缺乏经验，这可能是贝娅特丽切在杀人过程中所感受到的挣扎和恐惧的相同表情。卡拉瓦乔画作中这种永恒的挣扎将犹滴特与贝娅特丽切的案件联系起来，因为两位年轻女子都战胜了一个年长而强大的男人。
在卡拉瓦乔看来，贝娅特丽切可能体现了现实生活中女性战士的精髓，这与以往圣经中典型的女性英雄形象形成鲜明对比。他可能并没有仅仅描绘古代文本中早已逝去的人物，而是将她作为勇气和韧性的活生生的证明。
在她悲惨的处决不可避免地临近之际，卡拉瓦乔可能会选择通过另一个无私的年轻女子——在绝望时期希望的象征——来使贝娅特丽切年轻、无辜和纯洁的面容永垂不朽。在他的作品中，卡拉瓦乔巧妙地将圣经中的美德与16世纪世界的现实交织在一起，创造了一个超越单纯历史表现的强有力叙事。通过他的画笔，他可以提升贝娅特丽切的故事和遗产，捕捉在一个经常被父权叙事所掩盖的时代中女性的深刻斗争和力量。
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