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公元4世纪中期，罗马帝国面临岌岌可危的境地。东部，君士坦提乌斯二世与萨珊王朝的旷日持久战争正酣；西部，君士坦斯则遭日耳曼篡位者马格南提乌斯暗杀。西部的权力真空引发了大规模叛乱，帝国本身面临崩溃的威胁。由于王朝内斗导致可用人选匮乏，君士坦提乌斯二世只能将目光投向年轻的堂兄朱利安。朱利安虽缺乏军事经验，却展现出非凡的领导才能，最终在血染的斯特拉斯堡战役中声名鹊起。
背景：君士坦丁王朝
君士坦丁王朝自4世纪初统治罗马帝国的部分或全部领土。君士坦提乌斯一世（又称君士坦提乌斯·克洛鲁斯）是戴克里先设立的四帝共治制度中的一员，旨在恢复帝国在3世纪各种危机后的稳定。
四帝共治将帝国权力分配给四位统治者：两位高级统治者（奥古斯都）和两位低级统治者（凯撒）。公元305年，君士坦提乌斯·克洛鲁斯被提升为西方的奥古斯都，但此职位持续时间短暂。他死后，驻扎在不列颠的士兵拥立他的儿子为皇帝。这是历史上最具决定性意义的事件之一：他是否算得上历史上的“伟人”尚可讨论，但君士坦丁作为皇帝的历史影响不容置疑。
君士坦丁作为皇帝，有效地打破了四帝共治制度。权力分割被废除，帝国再次由一人统治。这位新皇帝也开启了深刻的文化和社会变革时期。这不仅因为他接受（并后来采用）了基督教信仰，还因为他决定将帝国权力中心从罗马迁至博斯普鲁斯海峡的新都：君士坦丁堡。然而，尽管君士坦丁统治时期充满创新，但它也饱受传统政治暴力的困扰，皇帝及其亲信为了至高无上的权力展开激烈争夺。
君士坦丁于公元337年去世后，帝国由他两位幸存的儿子统治：君士坦斯（统治西方）和君士坦提乌斯二世（统治东方）。然而，公元350年初，君士坦斯被日耳曼指挥官马格南提乌斯的篡位所杀害。这对君士坦提乌斯二世来说是坏消息。这位臭名昭著的残暴且多疑的皇帝可能对失去兄弟并没有多少悔恨（少了一个未来的潜在竞争对手），但帝国的政治局势却正以惊人的速度恶化。当他的兄弟被谋杀时，君士坦提乌斯二世正与东方的萨珊王朝进行旷日持久的战争，同时巴尔干地区也发生严重的动乱。
尽管他最终恢复了一定的秩序，但君士坦提乌斯二世意识到需要在西方安装一位新的统治者，以便他能将注意力转向萨珊王朝。然而，这对君士坦提乌斯二世来说是一个难题，因为他为了压制任何可能出现的挑战其权威的潜在竞争对手，已经处死了许多家族中的男性成员。最终，他求助于年轻的堂兄朱利安，将他提名为凯撒，并让他控制高卢的军队。对于朱利安来说，这既是意外的荣誉，也是艰巨的挑战，因为他同父异母的兄弟君士坦提乌斯·加卢斯曾被君士坦提乌斯二世下令处死。
边境上的敌人：阿勒曼尼人
罗马的北部边界——莱姆斯——与被称为日耳曼尼亚的广大地区接壤，长期以来一直被视为试金石。在这里，可以成就声名，也可以永远留下污点。每一个声称拥有日耳曼尼库斯·马克西姆斯称号以增加荣耀的皇帝，都必须铭记公元9年图托堡森林惨败的教训，普布利乌斯·昆克提利乌斯·瓦鲁斯及其军团全军覆没。
在3世纪的过程中，日耳曼尼亚的构成发生了某种程度的变化，该地区的部落开始合并成更大的联盟。其中包括日耳曼尼亚中部的勃艮第人、西北部的法兰克人和居住在该领土西南部的阿勒曼尼人。阿勒曼尼人最早在3世纪初被罗马人注意到，当时皇帝卡拉卡拉于213年对他们发动了战争（卡拉卡拉战役的战略目的，除了让皇帝自称日耳曼尼库斯·马克西姆斯之外，大部分仍然不明确）。
在3世纪中叶（公元260年）的危机时期，阿勒曼尼人实际上占领了被称为德库马特农田的领土，该领土位于莱茵河、美因河和多瑙河之间。如果这片领土曾经被收复——可能是在奥勒良统治时期——也只是昙花一现；此后它一直处于日耳曼人的控制之下。
公元350年马格南提乌斯谋杀君士坦斯后，阿勒曼尼人抓住机会，越过莱茵河边境进入罗马领土。莱茵河沿岸的防御工事被占领，阿勒曼尼人利用这些工事作为基地，向高卢省发动袭击。他们的袭击是由两位国王韦斯特拉普和克诺多马尔策划的，后者被认为是主要的推动力。他是一位巨人般的人物（罗马人称他为“巨无霸”），是一位魅力十足、令人印象深刻的领袖。
当君士坦提乌斯二世将朱利安提升为凯撒，并责成他解决高卢混乱的局势时，阿勒曼尼人已经摧毁了该地区。根据阿米阿努斯·马塞利努斯的说法，许多著名的城市已经沦陷，包括莫贡蒂亚库姆（美因茨）、萨利索（塞尔茨）和阿尔根托拉图姆（斯特拉斯堡）；只有防御严密的科隆尼亚·阿格里皮纳（科隆）幸免于难。在农村地区，土匪横行无阻。局势如此危险，以至于君士坦提乌斯二世宫廷中一些愤世嫉俗的成员认为朱利安的任命毫无结果：这是一种轻松、无害的方式，让皇帝除掉另一个潜在的竞争对手。
朱利安：哲学家、异教徒、执政官
年轻时，朱利安成长在动荡不安的晚期古代政治环境中。他是君士坦丁大帝的侄子，这使这位年轻人身处君士坦丁家族的大家庭之中。这也使朱利安处于经常充满暴力的环境中，兄弟和堂兄弟从盟友变成对手，常常导致血腥的结果。公元330年代，他的堂兄君士坦提乌斯二世策划了一系列清洗君士坦丁王朝大家庭的行动，受害者包括朱利安的父亲朱利乌斯·君士坦提乌斯，他于337年被处死。此后，朱利安一直受到严密的监视，远离权力中心。他年轻时的大部分时间都在比提尼亚度过，后来在卡帕多西亚的马塞卢姆皇家庄园与他的兄弟君士坦提乌斯·加卢斯一起居住。
正是在他年轻的时候，朱利安似乎经历了让他最臭名昭著的转变。他抛弃了基督教信仰，转而崇拜古老的异教神明。这一过程可能始于他在马塞卢姆居住期间，因为他是在那里遇到了卡帕多西亚的乔治。虽然乔治是一位基督教主教，但他借给了年轻的朱利安许多古典著作，这些著作似乎激起了这位年轻人的兴趣。虽然他确实在短暂的时期内成为了一名诵经师（教会中的一个小官员），但由于朱利安一生都是一位多产的作家，历史学家知道，就他自己而言，他皈依异教是在他大约20岁的时候发生的。
当朱利安继续他的学业时，在东罗马帝国的国际化城市中吸收哲学思想，他的堂兄君士坦提乌斯二世面临着日益增长的权力挑战。尽管他暂时平息了马格南提乌斯的起义，但皇帝显然认为，只有将恢复和维持高卢控制的任务委托给他的一个近亲。在这个阶段，只有朱利安是可行的选择。公元355年，这位年轻人被召到米兰的皇帝宫廷，并被任命为凯撒。虽然他最初似乎不愿放下过去的生活，但朱利安——就像在他之前的世纪里其他罗马领导人一样——将在高卢和日耳曼尼亚的战场上扬名立万。
记录战役：阿米阿努斯·马塞利努斯
关于朱利安统治时期的史料，与其他皇帝相比，历史学家在文学史料方面相当丰富。虽然要拼凑朱利安性格中更形而上学方面的动机和原因仍然很困难，但他大量的著作使我们能够以一种几乎不可能通过古代世界任何其他统治者获得的方式，对这位人物的性格有宝贵的了解。他的作品包括他大量的信件，以及在他撰写的《凯撒》中对他的帝国祖先的嘲弄，以及他对安条克人批评的讽刺回应：《厌恶珠饰者》。除了朱利安自己的著作外，还有阿米阿努斯·马塞利努斯的历史。他的《大事记》代表了从希罗多德和修昔底德开始，到普罗科皮乌斯结束的伟大传统中，倒数第二部古典史学著作。
阿米阿努斯大约公元330年出生于帝国东部，是晚期罗马帝国的一位说希腊语的官员和士兵。然而，他所撰写的历史是用拉丁语写的。遗憾的是，这部作品没有完整地保存下来。《大事记》从公元96年多米蒂安被暗杀后涅尔瓦即位开始，最终以公元378年罗马人在阿德里亚诺普尔战役中的灾难性失败告终，这场战斗使皇帝瓦伦斯丧生。然而，只有那些详细记载公元353年至378年期间的书籍才得以保存下来。因此，这位历史学家的叙述涉及朱利安的统治，他是一位热情的年轻皇帝的支持者，将他比作古代“贤明”皇帝的杰出名单：在阿米阿努斯看来，朱利安是一位像图拉真一样优秀的将军，像安东尼努斯·庇乌斯一样冷静，并且是有意识地效仿斯多葛派哲学家马可·奥勒留。两人最早是在高卢相识的，当时阿米阿努斯驻扎在该省，帮助恢复秩序，并协助朱利安在该地区建立统治。这位历史学家对朱利安的好感可能源于他们共同的宗教情感。然而，这位历史学家也很精明地认识到那些奉行基督教和异教的人所实施的残酷行径。
朱利安的胜利：斯特拉斯堡战役
朱利安现在是西方的凯撒，他开始着手恢复莱茵河沿岸的罗马秩序。早期成功的乐观情绪很快就被公元356-357年朱利安及其军队在维农镇过冬时遭受围攻的残酷教训所打破。更糟糕的是，在接下来的几年里，一次试图对阿勒曼尼人进行的联合行动因为朱利安的军队遭到卢格杜努姆的袭击而失败。负责向阿勒曼尼领土推进的步兵统帅巴巴提奥的部队没有继续前进，计划中的行动也因此失败。根据阿米阿努斯的说法，巴巴提奥是在这个时候仅仅解散了他的士兵，然后返回了君士坦提乌斯二世的宫廷。就阿米阿努斯所记述的那样，他的行为被认为是皇帝策划让朱利安死于战斗中的阴谋的一部分（以省去皇帝处死另一个家族成员的麻烦）。
阿勒曼尼国王克诺多马鲁斯在罗马联军缺席的鼓舞下，抓住机会向人数少得多的朱利安指挥下的罗马军队发动了致命一击。两军于公元357年夏季在阿尔根托拉图姆（今斯特拉斯堡附近）相遇。两军列阵准备交战后不久，克诺多马鲁斯犯了一个错误。他听从部下的请求，下马步行冲锋陷阵。在这样做时，他失去了战略优势，而骑马的朱利安则拥有机动性和速度，可以观察战局并迅速果断地做出反应。尽管如此，罗马重骑兵的最初冲击还是一场灾难。重装骑兵损失惨重，据称一个团甚至拒绝返回战场，尽管朱利安试图激励他们。根据后来的历史学家佐西莫斯的说法，对这种怯懦的惩罚是在战后穿上女装游街！
在战斗的下一阶段，日耳曼步兵推进，并成功突破了罗马军队的中心阵线。尽管这经常是灾难性的，但这次罗马的防线却能够坚守住。后方精锐军团的反击阻止了日耳曼人的进攻，并将他们击退。主动权丧失了，很快罗马军队就向他们疲惫不堪的敌人发起了攻击。随着罗马防线的两翼继续向内夹击，迫使日耳曼人进入越来越致命的漩涡，他们的勇气最终崩溃了。日耳曼人的防线崩溃了，战斗输了，他们现在竭尽全力避免溃败。
后方的莱茵河代表着一条可能的逃生之路，但许多人要么溺水身亡，要么被追击的罗马人的箭或长矛杀死。阿米阿努斯报告说，在斯特拉斯堡有大约6000名日耳曼人丧生。至于克诺多马鲁斯，这位战败的国王也试图逃向莱茵河，并乘在那里留下的一些船只逃走。然而，他被罗马骑兵俘虏，带到朱利安面前。凯撒随后将这位日耳曼国王送往米兰的君士坦提乌斯二世宫廷。从那里，他被送到罗马，在那里他将在凯利山作为囚犯死去。
战后：朱利安皇帝的兴衰
尽管朱利安在斯特拉斯堡取得了毋庸置疑的胜利，但这本可以证明是致命的。在他指挥下的士兵拥戴朱利安为奥古斯都（即君士坦提乌斯二世的平等）。由于两人之间的关系已经紧张，这个消息可能会促使这位高级统治者策划朱利安的垮台。朱利安意识到这种危险，平息了这种拥戴，并提醒他的士兵们，只有君士坦提乌斯二世才有权提升他。在接下来的几年里，朱利安忙于恢复莱茵河边境和高卢的秩序。到公元360年，罗马的控制已经得到充分恢复，以至于朱利安可以派遣一支部队前往不列颠，帮助驱逐来自北方的皮克特侵略者。
正是在这个时候，朱利安收到了君士坦提乌斯二世的命令，要求他将大量士兵派往东方，以支持皇帝对萨珊王朝的再次战争。士兵们威胁要叛变，再次宣布朱利安为奥古斯都。这一次，他觉得他别无选择，只能顺从。公元361年，朱利安率领他的军队向君士坦提乌斯二世进军。对帝国来说幸运的是——帝国无力进行持久的内战——君士坦提乌斯二世于公元361年突然去世，留下朱利安作为唯一的奥古斯都。
朱利安并没有巩固自己的地位，而是选择继续他堂兄在东方的战争。这是一个致命的错误。朱利安率领一支约65,000人的大军进入美索不达米亚。尽管在萨珊王朝首都克泰西丰郊外取得了初步成功，但战争却是一场彻底的灾难。向波斯腹地推进导致补给问题，罗马军队一路遭到骚扰。公元363年6月，萨珊人和罗马后卫在萨马拉之间发生的冲突升级为一场全面战斗，在混战中，朱利安身受重伤。他不久后去世，年仅31岁。
朱利安的继任者，一位名叫乔维安的军官，无力继续与萨珊王朝作战，被迫求和。这始终是一项代价高昂且不受欢迎的举动，乔维安统治时期短暂或许并不令人意外。更令人沮丧的是，朱利安的东方战争对高卢的影响，那里是他取得胜利的地方。对萨珊王朝的战役规模如此之大，以至于西边境的人员被调走。正是这些薄弱的防御工事，日耳曼入侵者很快就会再次攻占。具有残酷的讽刺意味的是，朱利安为他自己的最大胜利埋下了失败的种子。
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