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17世纪以前，鲜有的人为灾难能像1666年伦敦大火那样，对一座城市造成如此巨大的破坏，并对其进行如此彻底的改造。大火不仅给伦敦带来了难以估量的损失和破坏，更改变了其后的建筑方式。可以说，正是1666年大火的冲击，将伦敦从中古建筑风格转变为早期现代风格。
1666年的伦敦
要理解这场大火为何蔓延如此迅速，摧毁了如此多的中世纪城市，我们需要了解17世纪中叶伦敦的面貌。
尽管人口不断增长，但自中世纪以来，甚至在都铎王朝时期，伦敦的建筑风格变化不大，因此，伦敦依旧是中世纪城市的典型代表：建筑密集，小巷蜿蜒狭窄，仅有几条主要道路可供马车通行。
茅草屋顶非常普遍，大多数房屋主要由木头建造，这意味着整个中世纪伦敦实际上是一个巨大的火灾隐患。
然而，当火灾发生时（在充斥着面包房、铁匠铺、船坞、马蹄铁铺等场所的城市，火灾确实时有发生），也采取了一些预防措施。主要的策略不是用水扑灭大火，而是迅速设置防火隔离带。
这包括清除阻挡火势蔓延的建筑物，以便最终将火势控制到足够小的程度，然后用水扑灭。然而，当1666年9月2日星期日，普丁巷发生火灾时，情况略有不同。
伦敦大火的爆发
1666年9月2日星期日午夜后不久，普丁巷一家面包房发生火灾，很快便失控，面包师托马斯·法里纳无法控制。虽然火灾的具体原因尚未确定，但据推测，法里纳烤箱中的一点火星点燃了附近的一堆木头，整座建筑很快就被火焰吞噬。
大火沿普丁巷蔓延，虽然家人设法从楼上窗户逃生，但一名女佣因害怕而不敢跳窗，成为大火的第一位受害者。
邻居们试图扑灭大火，但很快发现这是不可能的任务。于是，教区居民被召集起来，他们认为应该拆除房屋（防火隔离带技术），但邻居们拒绝了。因此，市长——一位名叫托马斯·布卢德沃思爵士的人——被召来授权。
布卢德沃思的优柔寡断无疑助长了火势的蔓延。他同意了邻居们的意见，当火势蔓延到河边工厂和其他易燃场所时，他声称，由于大多数房屋都是出租的，而且找不到业主，所以在未经他们许可的情况下，不可能拆除房屋。
因此，大火进一步蔓延到普丁巷和附近的街道。
当天早上日出后不久，著名的日记作者塞缪尔·佩皮斯登上伦敦塔，观看火焰。他在日记中记录道，大火已变成一场巨大的火灾，他估计约有300座房屋被火焰吞噬，大火已蔓延到河边。
佩皮斯和国王
佩皮斯被召见查理二世国王，他敦促国王立即拆除房屋，以阻止这场破坏性大火进一步恶化，造成更大的灾难。
国王同意了，并命令佩皮斯去找布卢德沃思，坚持说不要放过任何房屋。约克公爵詹姆斯（查理二世的弟弟）提供了皇家近卫军的帮助，以协助灭火工作。
星期日强劲的西风使火焰蔓延得更快，人们开始放弃灭火，转而逃离。不幸的是，由于城市街道狭窄，街道很快变得拥挤不堪；遗留下的手推车和其他物品堵塞了街道，阻止了消防员灭火，并且实际上为大火增加了更多的燃料。
当佩皮斯到达布卢德沃思协调灭火工作的场所时，市长声称他正在拆除房屋，然后精疲力尽地回家睡觉。此时，查理二世已从怀特霍尔乘船到达，到达后，他意识到布卢德沃思并没有像他声称的那样拆除任何房屋。国王否决了市长的权力，下令拆除房屋。
1666年9月3日，星期一
大火继续肆虐，并在星期一蔓延到西部和北部，到达伦巴第街的城市金融中心，那里的许多银行家争先恐后地抢夺尽可能多的黄金，以防止大火将其熔化。
虽然大火威胁到伦敦桥附近的房屋，但并没有越过桥梁蔓延到南华克，那里是城市与河流安全南岸仅存的连接点。
就在这时，人们开始怀疑大火并非意外引发。此时的英格兰正处于英荷战争的鼎盛时期，因此外国移民成为了替罪羊和目标，许多人（错误地）被指控纵火。
伦敦北部富人希望尽可能多地将他们的财物搬出城市，这时一些穷人开始利用这一机会充当搬运工，有时会为他们搬运物品并收取费用，或驾驶手推车，还有一些人收集贵重物品并逃之夭夭。
在火灾发生前的星期六，一辆手推车的价格是几先令，到了星期一，价格飙升至40英镑——相当于今天的13.3万英镑。布卢德沃思的名字没有出现在任何关于星期一的当代文件中，据推测，他此时已离开城市。约克公爵詹姆斯（最终将成为詹姆斯二世国王）接管了灭火工作。
1666年9月4日，星期二
星期二是大火破坏最严重的一天。约克公爵曾希望弗利特河能形成一种天然的防火隔离带，但到星期二早上，火焰已跃过河流，由于东风，大火开始进一步向西蔓延。
大火向北移动后，开始向东移动，伦敦塔的守军主动炸毁附近的建筑物，这起到了有效的防火隔离带作用，阻止了火焰吞噬伦敦塔。
拥有厚厚石墙的圣保罗大教堂被视为避难所，许多人涌入教堂，并将重要的文件和文件存放在教堂的地窖里。然而，建筑师克里斯托弗·雷恩在大教堂边缘搭建了一些零散的木制脚手架，火焰自然会点燃脚手架，熔化铅屋顶，地窖里的书籍和文件以及整个大教堂很快就被火焰吞噬。
伦敦大火直接后果
由于天气变化，特别是风力减弱，防火隔离带开始发挥作用，到9月5日星期三，大火蔓延得到了控制。
塞缪尔·佩皮斯登上巴金教堂顶部，察看自己城市的废墟，在日记中写道，这是他“见过的最悲惨的景象。”
虽然还有许多零星的小火仍在燃烧，但大火已经自行熄灭，但这并没有阻止这场大火给这座城市造成的巨大破坏，这座城市将永远不会再回到从前。
虽然1666年9月5日星期三通常被认为是大火正式结束的日子，但据报道，由于大火，地下室里的煤炭仍在两个多月后燃烧。
值得注意的是，大火的官方死亡人数仅为6人。当然，这难以置信，因为这并没有计算死于烟雾吸入的人数，甚至那些失踪的人数，例如无家可归者或难民。
首先要做的就是将足够的食物运回城内，到9月8日星期六，市场已有足够的食物可以再次开始交易。查理二世鼓励逃离大火的难民离开伦敦，并坚持要求全国其他城市毫不犹豫地接纳他们。
《伦敦公报》中大火的官方原因是意外事故，但许多人对这一说法并不满意，转而寻找替罪羊。一个头脑简单的法国钟表匠罗伯特·休伯特声称，他是参与在威斯敏斯特附近纵火的一个团伙成员。然后他改变了说法，说他在普丁巷纵火。
尽管一些人认为他可能精神状态不适合认罪，但他仍然于1666年10月29日在泰伯恩被绞死。在他死后大约两个月，很明显，大火发生时他正在北海的一艘船上，直到星期二才到达伦敦。
伦敦的重建与反响
对一些人来说，1665-1666年是一场噩梦。英格兰（特别是伦敦，伦敦最先感受到打击并听到消息）处于战争状态，一场大瘟疫席卷了这座城市，现在大火又吞噬了这座城市，而这一年恰好是666年。
许多人认为这是上帝对所犯罪行的惩罚：天主教徒指责新教徒，新教徒指责天主教徒，外国人受到指责，动物也受到指责，似乎一切都被指责了，除了城市本身的结构。
查理二世鼓励激进的重建计划，以防止此类灾难再次发生。
尽管网格系统广受欢迎（这将在接下来的几个世纪在美国被采用），巴洛克建筑也很流行，但查理意识到要为这样一个项目筹集资金是不可能的。此外，成千上万逃离城市的难民意味着劳动力严重短缺。
因此，这座城市在新城地区按照大致相同的设计进行了重建。然而，也采取了某些预防措施，例如拓宽街道，没有房屋阻挡通往河流的通道，在河岸建造更多的码头，最重要的是：新的房屋是用砖石而不是木头建造的。
事实上，1666年的《伦敦重建法》禁止在建筑物外部使用木材，并对建筑材料的价格和工人工资进行了规定。因此，大部分建筑工作在1671年之前完成。
伦敦大火：结语
伦敦大火可以说是早期现代时期伦敦遭遇的最灾难性的事件。然而，如果没有这场灾难，很难相信伦敦会像现在这样发展。
如果这座城市继续保持中世纪的格局，将数千人挤在狭小的空间里，等待一场大火吞噬城市，夺走数百甚至数千人的生命，它还能继续存在多久呢？
帮助伦敦进入早期现代时期，甚至更进一步发展的不仅是城市的设计改造，还有卫生条件的改善（在某种程度上）。
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