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公元前323年6月，年仅32岁的亚历山大大帝在巴比伦宫殿去世，死因很可能是一种疾病，但具体原因至今不明。然而，他仅仅十余年间便缔造了世界历史上规模最大的帝国之一——马其顿帝国，疆域从希腊延伸至印度。
他骤然离世，帝国因此权力真空，因为帝国的稳定依赖于他卓越的军事和行政才能。更重要的是，他没有留下明确的继承人，他的妻子罗克珊娜当时正怀有身孕，孩子性别未知；他的同父异母兄弟腓力三世则缺乏统治能力。
权力更迭
大帝驾崩后，巴比伦达成了一个薄弱的协议：腓力三世和亚历山大未出生的儿子（即后来的亚历山大四世，假设为男孩）将共同执政。亚历山大的心腹珀狄卡斯担任摄政王，实际上，权力分散在亚历山大的高级将领——继业者们手中。其他重要人物也获得了广阔的领地，例如托勒密获得埃及，安提柯一世获得今土耳其大部分地区，而利西马库斯则统治色雷斯。
然而，珀狄卡斯试图利用权力对抗其他将领，后者开始将他视为竞争对手而非领导者。第一个重大冲突源于托勒密在埃及巩固势力，他拦截了亚历山大大帝的葬礼队伍，因为大帝的遗体具有巨大的象征意义，因此将遗体运至孟菲斯，以此削弱珀狄卡斯的权力。这一举动引发了约公元前322年的第一次继业者战争。
第一次继业者战争
在第一次继业者战争中，珀狄卡斯远征埃及惩罚托勒密，却遭遇强烈的抵抗。未能渡过尼罗河后，包括塞琉古在内的部下反叛并于公元前321年将其杀害。珀狄卡斯的死标志着中央集权的彻底瓦解，帝国陷入混战，之后的战争充斥着交易和背叛。各方军阀的目标不再是效忠帝国，而是尽可能夺取更大的地盘。其中，安提柯一世及其子德米特里最为强大，他们东征西讨，历时20年，几乎重现了亚历山大的帝国版图。
将领们争夺领土之际，亚历山大的遗族沦为权力斗争的棋子。他们的王室血统既具有利用价值，又对军阀们称王称霸的野心构成威胁。公元前317年，亚历山大的母亲奥林匹亚斯下令杀害了他的同父异母兄弟腓力三世及其妻子，这暴露出当时残酷的政治现实。卡山德尔控制了马其顿，他担心亚历山大合法继承人的权力主张，囚禁了年轻的亚历山大四世及其母亲罗克珊娜，并在公元前310年前后秘密处决了他们。
这标志着统治马其顿数百年的阿吉阿德王朝的终结，王室血脉的消亡也使通过血缘继承的权力主张不复存在。此后，安提柯、托勒密、塞琉古以及其他高级将领都自立为王，帝国正式解体。
伊普索斯战役
安提柯称霸的野心最终导致了其他势力联合对抗他。公元前301年，在今土耳其伊普索斯附近爆发了决定性的伊普索斯战役。利西马库斯、卡山德尔和塞琉古（后者从印度战役中带来了战象）联军对抗安提柯的军队。81岁的安提柯英勇作战，最终战死沙场。伊普索斯战役的结束宣告了庞大帝国的最终瓦解，胜利者瓜分了他的领土，重绘了希腊化世界的版图，也彻底断绝了恢复亚历山大大帝帝国的任何可能性。
因此，亚历山大大帝的死并非导致帝国易主，而是引发了剧烈的权力崩塌。继业者们留下的遗产是一个充满活力的多元文化社会——希腊化世界，希腊语言和思想与东方文化融合。
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