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拔出石中剑的故事是亚瑟王传奇中最著名的篇章之一，讲述了亚瑟如何被确立为不列颠的合法国王。亚瑟通过拔出插在石头中的一把特殊宝剑证明了自己的统治权。剑身刻有铭文，宣称只有真正的国王才能拔出此剑。虽然许多人都熟悉这个基本故事，但对传说中真正的含义却存在许多误解。
石中剑的最早记载
石中剑的故事并未出现在亚瑟王最早的记载中。最早的记载是杰弗里·蒙茅斯的《不列颠诸王史》(Historia Regum Britanniae)，成书于约1137年。这部史书讲述了亚瑟王从出生到退位的一生。在这部史书中，亚瑟在他父亲尤瑟·潘德拉贡去世后，大约15岁时便直接加冕为王。
在杰弗里·蒙茅斯之后，瓦斯(Wace)在约1155年撰写了《布鲁特编年史》(Roman de Brut)。他紧随杰弗里的记载，但在各个部分进行了补充，为亚瑟王传奇增添了新的元素。然而，他也没有提及石中剑。
直到大约1200年，石中剑才被引入亚瑟王传奇。罗伯特·德·博龙(Robert de Boron)在他的诗歌《梅林》(Merlin)中首次提到它。这首诗几乎没有留存下来，但其叙事内容保存在稍后的《散文梅林》(Prose Merlin)中，这本可能也是罗伯特所著。
亚瑟为何需要证明他的统治权
罗伯特·德·博龙的记述在一些重要方面与早期版本的亚瑟王传说有所不同。罗伯特没有将亚瑟描绘成直接且毫无争议地继承了他父亲的王位，而是以截然不同的方式呈现了事情的经过。《散文梅林》记载，梅林将亚瑟托付给了尤瑟·潘德拉贡的一位骑士恩托尔(Entor)或埃克托(Ector)，作为他的养父。原因并未说明。然而，由于梅林决定让亚瑟由他人抚养，他的王室血统成为一个秘密。因此，尤瑟去世时，没有明显的继承人。
结果，尤瑟的去世引发了继承危机。全国的贵族试图推选一位新国王，但他们无法达成共识。这时，梅林站出来，告诉他们向耶稣祈祷，请求一个迹象来揭示谁应该成为新国王。他们同意了这个建议，并期望这个迹象会在即将到来的圣诞节出现。
石中剑的出现
圣诞节前夕，全国的贵族聚集在一起参加弥撒，按照梅林的指示为耶稣祈祷，请求指引。就在祈祷之后，奇迹出现了。一块巨大的石头，上面放着一个铁砧，出现在贵族们所在的教堂院子里。一把剑插在石头里，穿过了铁砧。教堂外的人们看到了院子里的景象，赶紧跑去告诉大主教。大主教出来看到了石中剑。剑身上刻着字：
“拔出此剑者，将被耶稣基督拣选为王。”
自然地，所有最强壮的人都宣称自己想要拔出宝剑，但大主教坚持认为，应该由一个值得的人拔出宝剑，而不是仅仅依靠蛮力。然而，他们还是尝试了，但无论谁尝试拔出宝剑，无论看起来多么正直高尚，都无法做到。
亚瑟拔出石中剑
最终，贵族们放弃了尝试，决定举行一次比武大会。这次比武大会上的一位骑士是凯(Sir Kay)，埃克托爵士的私生子。他比他的养兄弟亚瑟大一点。亚瑟是凯的侍从，或私人助手。凯要求亚瑟回家取他的剑。亚瑟尝试这么做，但存放凯的剑的房间被锁上了。因此，他空手回到了比武大会。
然而，在返回比武大会的路上，他偶然经过了有石中剑的教堂院子。显然没有意识到它的意义，亚瑟走近它，拔了出来，并带走了它。当他回到凯身边时，他解释说他没能拿到他的剑，所以他拿走了插在石头里的那把剑。对亚瑟来说，这没什么特别的，但凯理解了它明显的意义。
证明亚瑟的统治权
然而，这并不意味着亚瑟立即被接受为国王，正如今天许多人的想象一样。凯拿着剑去找他的父亲埃克托，解释了刚才发生的事情。埃克托带着两个男孩回到教堂院子，让亚瑟把剑放回石头里。亚瑟照做了，然后埃克托让凯尝试拔出它。自然地，凯做不到。这时，埃克托似乎意识到这确实意味着亚瑟是名正言顺的国王。为什么埃克托需要私下验证这一点，在罗伯特的记述中没有明确说明，因为埃克托已经知道亚瑟是尤瑟·潘德拉贡的儿子。
无论如何，埃克托让亚瑟发誓，一旦成为国王，就让凯担任他的管家，这是一个非常荣耀的职位。亚瑟不仅应该给凯这个职位，还应该对凯表现出的任何不光彩的行为宽容和理解。亚瑟同意了。
之后，亚瑟必须向全国其他贵族证明他的统治权。埃克托找到大主教，解释说他会让亚瑟尝试拔出宝剑。因此，在大主教和贵族的面前，亚瑟做了同样的事情。大主教对耶稣揭示了他选择的国王而欣喜若狂。然而，贵族们强烈反对接受这样一个男孩——一个他们所知的普通男孩——作为他们的国王。
尽管大主教坚持说这是主的旨意，但许多贵族和普通民众仍然拒绝接受这个决定。他们与大主教达成协议，将在下一个基督教节日再次进行测试。尽管亚瑟在那次场合也完成了同样的壮举，但同样的争议再次出现。同样的协议再次达成，同样的反对意见再次出现，直到贵族们最终被迫接受亚瑟确实是耶稣所选择的英国国王。
加冕为王
在五旬节，亚瑟最终加冕为王。这件事发生在石中剑所在的教堂里。在加冕典礼上，大主教指示亚瑟最后一次取回宝剑。他称之为：
“……这把剑，你将用它来维护正义，保卫圣教会，并尽你所能维护公正和基督教信仰。”
这被描述为亚瑟将“维护正义”的剑，表明它与卡利伯恩(Caliburn)或埃克斯卡利伯(Excalibur)相同。这是亚瑟在早期资料中所使用的、用于战斗的特殊宝剑。在紧随《散文梅林》之后的《通俗传奇》(Vulgate Cycle)中，这种认定被明确指出。直到后来的《后通俗传奇》(Post-Vulgate Cycle)，石中剑才与埃克斯卡利伯区分开来。此外，石中剑与圣教会和基督教信仰的密切联系也值得注意。这表明，整个石中剑的故事可能是一个寓言，其基础是彼得之剑的概念。它代表着宗教权威，而彼得的名字意为岩石或石头。
亚瑟如何通过石中剑成为国王
总之，石中剑的故事解释了亚瑟如何证明了他的统治权，并被确认为不列颠的合法国王。这个故事首次出现在罗伯特·德·博龙大约1200年创作的《梅林》诗歌中，然后出现在大约1210年创作的《散文梅林》中。与早期版本的亚瑟王传说相反，在这个版本中，亚瑟的父母身份被保密。因此，他作为尤瑟·潘德拉贡儿子的真实身份几乎无人知晓，导致了继承危机。为了解决这个问题，基督以石中剑的形式送来了一个预兆。它出现在贵族们祈祷的教堂院子旁边。
全国最有权势或最值得尊敬的人都没能拔出宝剑。然而，当亚瑟被派回家取他养兄弟的剑时，他偶然发现了它并拔了出来。经过一场重大争议和多次反复的证明，亚瑟最终被接受为不列颠的合法国王。
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