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古代米底亚人，是近东古代文明中鲜为人知且常被忽视的一个民族。公元前7世纪，他们参与征服亚述帝国，并在古代伊朗建立了一个强大的王国，在该地区从铁器时代向阿契美尼德波斯帝国过渡的过程中扮演了重要角色。
米底亚人的起源
由于缺乏考古证据，所有相关文献都来自后来的史学家，米底亚人的起源扑朔迷离。已知的是，米底亚人可能在扎格罗斯山脉形成一个群体，之后将伊朗西北部定为他们的家园。现代学者根据已知的波斯借词，将其语言归类为印欧语系。这是因为目前没有米底亚语的铭文，导致一些历史学家认为米底亚语和后来的波斯语难以区分。
米底亚人的年代
由于缺乏米底亚铭文和物质文化遗存，现代史学家只能依靠古典史籍来重建其年代。公元前5世纪的希腊历史学家希罗多德提供了米底亚历史最详细的记载，但其他史家的著述也补充了米底亚史学的研究。即便如此，希罗多德和其他古典史家的记述细节和精确年代仍存在不足，并存在争议。根据希罗多德的记载，戴俄刻斯（公元前8世纪末至公元前7世纪初在位）是第一位米底亚国王。戴俄刻斯建造了埃克巴坦那的首都，并被描述为公正而公平的统治者。
“一旦他的统治权稳固建立，他就继续严格执行司法。所有诉讼都以书面文件形式送达他，他会记录下他的决定后再送回。”（希罗多德，1.96）
戴俄刻斯的公正和稳定的统治之后是他的儿子法拉奥提斯（约公元前678-624年在位）的统治。希罗多德认为法拉奥提斯击败了波斯人并征服了古代伊朗的大部分地区，但正如布里昂特所指出的那样，征服的细节是未知的。希罗多德关于法拉奥提斯统治最有趣的方面也许是他死于与亚述人的战斗。
“他开始系统地征服亚洲，最后攻击亚述人——也就是尼尼微的亚述人，他们以前是整个亚洲的统治者，但那时由于盟友的背叛而孤立无援。然而，他们仍然强大而繁荣，在对他们的战役中，法拉奥提斯和他的大部分军队阵亡了。”（希罗多德 1.102）
法拉奥提斯之后是他的儿子西阿卡斯（约公元前624-585年在位），他立即率军攻打亚述为父报仇。西阿卡斯随后帮助启动了一系列事件，这些事件极大地改变了近东的政治和文化轨迹。
影响近东历史
亚述人和米底亚人之间的冲突早在戴俄刻斯建立米底亚王国之前就开始了。亚述王室编年史中最早提到米底亚人是沙尔马纳塞尔三世（公元前858-824年在位）的统治时期。编年史描述了国王如何“下降”到米底亚人的土地。这在一定程度上解释了米底亚人和亚述人之间的敌对关系，尽管其中大部分可能更多的是权力斗争。随着米底亚成为近东地缘政治中的一个王国和一股力量，他们在前进的道路上结交了其他的朋友和敌人。
他们最重要的联盟是通过联姻与新巴比伦王朝建立的。然而，随着米底亚势力的崛起，他们也受到了斯基泰人的挑战。希罗多德写道，当西阿卡斯与亚述人作战时，斯基泰人从北方席卷而来，征服了米底亚人。斯基泰人的统治持续了四十年，直到西阿卡斯邀请斯基泰领导人参加宴会，结果如下：
“最后，西阿卡斯和米底亚人邀请他们中的大多数人参加宴会，在宴会上，他们把他们灌醉并杀害了他们，以此恢复了他们以前的权力和统治。”（希罗多德，1.106）
西阿卡斯和米底亚人随后能够将注意力转向扎格罗斯山脉以西。与新巴比伦王朝的联盟是在公元前612年之前通过婚姻建立的，但亚述编年史记载，该联盟得到了重申。
“[他们的国王]沿底格里斯河而下，在亚述安营扎寨，袭击该城并将其攻占。[该城]被他摧毁了。他对人民和贵族造成了严重的打击。他将他们的人民俘虏，[并带走了他们的战利品。阿卡德国王]及其军队，他们曾前往米底亚人营救，未及时赶到[袭击]。……[阿卡德国王]和乌马基什塔尔（西阿卡斯）在城前相识。他们之间建立了良好的[意愿]和联盟。[乌马基什塔尔]及其军队返回了自己的土地。”
新巴比伦王朝继承了亚述帝国的大部分土地，而米底亚人则拥有伊朗的大部分地区。西阿卡斯的继承人是他的儿子阿斯塔耶格斯，他在公元前585年至公元前550年执政。阿斯塔耶格斯娶了一个名叫阿里耶尼斯的女吕底亚公主，这一举动使米底亚王国与强大而富有的安纳托利亚吕底亚王国结盟。在阿斯塔耶格斯的统治时期，米底亚达到了其权力和影响力的顶峰。
米底亚文化
米底亚物质文化的考古记录缺乏，因此学者们再次只能求助于古典史学家。米底亚文化中一个比较有趣的方面是他们的宗教。一些现代学者认为，他们可能信奉一种由波斯人继承的原始琐罗亚斯德教，但这并不确定。
希罗多德指出，“麦吉”在米底亚文化中扮演着重要角色，尤其是在确定王位继承方面。希罗多德写道，阿斯塔耶格斯做了一个梦，麦吉解释说，国王的女儿应该嫁给一个波斯人。阿斯塔耶格斯的女儿曼达内嫁给了波斯人的首领坎比西斯，他们的第一个儿子是大流士一世。阿斯塔耶格斯后来又做了一个梦，梦见从他女儿的阴道里长出一棵葡萄藤，覆盖了整个亚洲。麦吉“将这个梦解释为他的女儿的儿子将篡夺王位”。事实上，居鲁士在公元前549年篡夺了王位，成为波斯和米底亚的国王。《纳波尼度编年史》这篇略微损坏的阿卡德楔形文字记载了阿斯塔耶格斯是如何失去他的帝国的。
“(阿斯塔耶格斯)组织(他的军队)并向安善国王居鲁士(二世)进军以求征服[. . .]军队叛乱反对阿斯塔耶格斯，他被俘。[他们把他交给]居鲁士(二世)。[. . .]居鲁士(二世) (进军)埃克巴坦那，这座王城。他作为战利品从埃克巴坦那带走的银子、金子、货物、财产，[. . .]他带到了安善。”
麦吉显然在米底亚王国和波斯帝国的历史编纂中扮演着重要角色。然而，很难确定他们在米底亚日常宗教中的重要性。公元前1世纪至公元1世纪的希腊历史学家斯特拉波写道，“波斯人的神圣仪式”也受到米底亚人的尊敬。斯特拉波还补充说，波斯皇家的服装风格是继承自米底亚人的。
“但在米底亚人被推翻后，波斯人又获得了通往米底亚的一些地区。然而，即使是被征服者的习俗，在征服者看来也是如此庄严，如此适合皇室的排场，以至于他们屈服于穿着女装，而不是赤身裸体或轻装简从，而是全身穿着衣服。”（斯特拉波 11.13.9）
唯一被广泛挖掘的米底亚遗址是首都埃克巴坦那，但在废墟中识别米底亚文化是有问题的。在米底亚人消失很久之后，后来的波斯王朝继续使用这座城市。阿契美尼德王朝、帕提亚王朝、萨珊王朝和塞琉古王朝的物质遗迹散布在整个城市。识别差异，尤其是在阿契美尼德王朝和米底亚人之间，是困难的。同样重要的是要注意，目前，没有一件米底亚文物被确认为米底亚文物，也没有已知的米底亚艺术风格。
米底亚人的政府
一个国家的政府形式与文化密切相关。希罗多德描述了米底亚人如何迅速地从几个不同的部落发展成为一个君主制国家。在部落制度和君主制之间，米底亚人有一个由法官领导的类似共和国的政府。
根据希罗多德的说法，戴俄刻斯是第一位也是唯一一位法官，但他厌倦了这项工作，于是辞职了。人们很快意识到他们需要一个强大的君主制来维持秩序，于是戴俄刻斯被立为绝对统治者。需要指出的是，斯特拉波批评希罗多德并非总是对这些民族“给出准确和真实的描述”。尽管如此，根据一些一般的观察，我们还可以推断出关于米底亚政府和文化的一些其他事情。
虽然很难确定，但米底亚政府很可能是一个大型企业。在其鼎盛时期，它控制的面积大致相当于今天的伊朗国土。在这片土地上，有许多不同的部落和民族群体定期向埃克巴坦那进贡。贡品足以供养一支庞大的军队，这只能由一个庞大而高效的中央政府来组建和供养。
米底亚人的遗产
除了成为许多古典史学著作的主题外，米底亚人对近东也产生了直接的影响。布里昂特、库尔特和其他著名的近东学者认为，阿契美尼德波斯人以米底亚制度为蓝本。这两个民族之间的地理位置相近，以及共同的语言和可能的宗教信仰，肯定都发挥了作用。
一旦波斯人将他们的帝国扩张到包括近东的大部分地区，米底亚人经常在许多阿契美尼德王朝的铭文中被列为一个普通的省份。大流士一世（公元前522-486年在位）统治时期在波斯贝希斯图恩岩石峭壁上的铭文非常重要。这些铭文是用以下几种语言的楔形文字书写的：古波斯语、埃兰语和阿卡德语。这些铭文对现代语言学家来说很重要，它们也揭示了米底亚人和波斯人之间关系的一些信息。米底亚人被列入23个臣服的民族之中。
“大流士王说：这些国家归顺于我；由于阿胡拉·马兹达的恩宠，我统治了他们：波斯、埃兰、巴比伦、亚述、阿拉伯、埃及、（那些）在海边的人们、萨迪斯、爱奥尼亚、米底亚……”
在文本的后面部分，大流士描述了他如何通过镇压叛乱而掌权。在那部分，波斯和米底亚被一起提及，这表明波斯人对米底亚人的看法是相似的。
“在那之后，所有的人民都从坎比西斯那里叛乱，都投向了居鲁士，包括波斯、米底亚和其他省份。”
一旦大流士重新确立了阿契美尼德王朝对近东的统治，米底亚人很快就被遗忘了。然而，现代人不应该忽视他们的遗产。米底亚人对推翻亚述帝国起到了关键作用，这标志着近东铁器时代的结束。仅仅这一举动就影响了古典史学，但更重要的是米底亚人如何影响阿契美尼德波斯人，后者创造了当时世界上最大的帝国。
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