香料贸易，这场席卷全球的早期冲突，将欧洲列强们紧紧地捆绑在一起。英国、葡萄牙、荷兰，这三股力量在不同的时期相互角逐，而法国和西班牙也在这场争夺中扮演着重要角色。
古代世界的香料贸易
1597年亚伯拉罕·奥特柳斯绘制的“红海周边航海指南”地图，标注了香料贸易路线，来源：维基百科共享资源
早在十六至十八世纪欧洲列强崛起并主导香料贸易之前，非洲和亚洲国家之间已经存在着长期的香料贸易。印度尼西亚的航海家开辟了贸易路线，印度尼西亚在近代早期被称作“香料群岛”，欧洲国家与之的贸易开始蓬勃发展。这些路线主要连接着印度尼西亚和东南亚其他王国，有证据表明早在公元前1500年就存在着与中国商人的贸易。
随着北非的加入，古希腊和古罗马的商人也品尝到了香料贸易带来的美味。来自波斯和北非的商人抵达地中海，黑胡椒等异域香料开始出现在富裕的希腊人和罗马人的别墅中。
中世纪的香料贸易
1572年“地球城市图集”中的印度卡里卡特，来源：维基百科共享资源
为什么古代世界的香料贸易在近代早期之前似乎销声匿迹了呢？一种理论认为：从公元7世纪到1492年，伊斯兰教兴起并统治了伊比利亚半岛，阿拉伯和奥斯曼商人控制着主要贸易路线，通过红海和地中海入口的直布罗陀海峡控制着进出欧洲的货物。
直到1498年，一个巨大的转折点打开了香料贸易的大门。葡萄牙探险家瓦斯科·达·伽马成为第一个成功绕过好望角（位于现在的南非）抵达印度的人。这开辟了一条全新的贸易路线——一旦船只可以绕过危险的好望角并继续前往印度，他们就可以直接从源头获取香料，尤其是黑胡椒、肉桂和豆蔻等。
同样是在15世纪的转折点，随着瓦斯科·达·伽马的发现和克里斯托弗·哥伦布发现美洲大陆，近代早期开始了。科技和贸易的进步见证了欧洲香料贸易的兴起，最终也引发了香料战争。
葡萄牙人在印度
瓦斯科·达·伽马，约1525-1550年，来源：维基百科共享资源
得益于瓦斯科·达·伽马的成功环球航行和登陆印度（他登陆了南印度的喀拉拉邦），香料贸易向欧洲列强敞开了大门。
毫无疑问，葡萄牙是第一个从这场探险中获利的欧洲国家，他们迅速在南印度建立了殖民地，尤其是在西海岸。印度西南部海岸的果阿等地至今仍保留着浓厚的葡萄牙风情，从其历史建筑中可见一斑。
西班牙的影响
费迪南德·麦哲伦在船上，根据扬·范德·斯特拉特作品，1589年，来源：大英博物馆
葡萄牙的邻国西班牙，在克里斯托弗·哥伦布于1492年发现美洲大陆后，开始将注意力转向东方，加入香料贸易的竞争。1519年，西班牙国王查理五世派遣探险家费迪南德·麦哲伦向西环球航行。不幸的是，麦哲兰在现在的菲律宾（在1540年代初以西班牙国王菲利普二世的名字命名）丧生。然而，尽管麦哲兰去世，他的五艘船中有四艘沉没，但剩下的那艘船仍然将大量的黑胡椒和其它香料带回了西班牙，因此在查理五世看来，这次航行是经济上的成功。
荷兰人的控制
1762年的“诺德-尼乌兰德”号在桌湾，可能拍摄于1762年，来源：维基百科共享资源
欧洲香料贸易的第三大参与者是荷兰（现在的荷兰）。回到欧洲大陆（更确切地说，是水域），荷兰作为国家开始通过在16世纪向葡萄牙供应船只来促进其经济发展。由于造船技术的发展，荷兰逐渐成为欧洲强国，最终控制了整个北欧的航运和贸易。最终，他们决定扩展其航海力量，也想要加入香料贸易——冲突由此开始。
荷兰对香料群岛的垄断
威廉·布劳1630年绘制的香料群岛地图，来源：老地图公司
在17世纪初，荷兰人明显想要控制香料贸易，不惜一切代价。1607年，他们与香料群岛的帖尔纳特苏丹达成协议，以丁香贸易为基础建立了联盟。两年后，他们占领了班达群岛（并一直控制到1623年），从而控制了肉豆蔻贸易。
荷兰人采用了典型的殖民者心态，压迫印度尼西亚当地人，尤其是香料种植者。他们签订了许多条约，试图用当地人根本不需要的物品，比如刀子，来交换香料。
香料战争中一个值得注意的人物是荷兰人扬·皮特森·昆。他是荷兰东印度公司（VOC）的总督，并且以残酷著称。为了尽可能隐瞒香料群岛的具体位置，他几乎消灭了班达群岛的原住民。他决定将雅加达（现在的印度尼西亚首都）作为香料贸易的全球中心。
在17世纪初期，荷兰确实垄断了香料贸易。然而，当英国东印度公司在伊丽莎白一世女王统治期间于1600年成立时，他们对荷兰形成了强烈的竞争。
班达群岛的居民继续向英国商人出售肉豆蔻和肉桂，这激怒了昆。作为回应，他几乎将班达群岛的所有人口驱逐或杀害，并用VOC俘获的奴隶取而代之。
荷兰人与葡萄牙人
1657年葡萄牙人在安哥拉进行和平谈判，来源：维基百科共享资源
荷兰人不仅压迫当地人，他们还意识到可以进一步向北扩张对香料贸易的控制，而荷兰人与葡萄牙人之间的冲突成为了香料战争中一些关键时刻的标志。
在印度，荷兰人通过武力夺取了许多15世纪葡萄牙人的定居点，从而垄断了印度胡椒贸易。后来，在英国帝国崛起期间，这些荷兰人定居点被英国人占领。
然而，葡萄牙人还掌握着另一张王牌。与荷兰人一样，葡萄牙人利用了奴隶制——无论他们走到哪里，奴隶都紧随其后，或者说，至少看起来是如此。
在瓦斯科·达·伽马的航行中，他从葡萄牙出发，绕过好望角，穿过非洲之角，葡萄牙人在几个关键的战略地点建立了殖民地，通常配备港口，以便他们可以交易货物，补充船员，并为前往印度、香料群岛乃至更远地方的危险旅程储备物资。
安哥拉是非洲大陆西南部的关键停靠点之一。葡萄牙帝国殖民了安哥拉（以及莫桑比克），在那里他们可以抓捕奴隶。其中一些被运回欧洲进行交易，另一些则与商人一起登上船只，被迫在亚洲的香料种植园工作。
葡萄牙是主要的奴隶贸易国家之一，有人认为，他们占领安哥拉是欧洲人对非洲态度的转折点，最终导致了19世纪的“争夺非洲”。
扬·皮特森·昆，雅各布·瓦本作品，约1610-1634年，来源：维基百科共享资源
意识到在非洲拥有殖民地对战略需求的重要性，荷兰人也建立了殖民地，遍布现在的南非——这就是为什么荷兰语与南非语并不太相似的原因。除了贸易目的外，荷兰在南非的殖民地从长远来看也有助于水手。
由于缺乏维生素C，许多水手死于坏血病和佝偻病，荷兰人在南非建立了殖民地，在那里他们使用奴隶（以及荷兰农民）种植奇异的果树，以便水手在前往香料群岛的途中补充身体。如果没有葡萄牙人和荷兰人在非洲的殖民地，欧洲香料贸易在17世纪及以后不太可能蓬勃发展。
香料战争的结束
香料碗，摄影师：阿格涅什卡·斯唐凯维奇，来源：Unsplash
虽然香料今天仍然很受欢迎，但近代早期的香料贸易最终还是走到了尽头。原因有很多，但普遍认为是美洲大陆的殖民导致了这一结果。
美洲带来了马铃薯、咖啡和烟草，这些东西比异域香料更受欢迎。横跨大西洋通往美洲的新贸易路线开通了，这意味着水手们不再需要绕过好望角才能到达香料群岛。
在18世纪和19世纪，荷兰和英国东印度公司倒闭了。因此，香料贸易的中心化，也就是完全依赖东南亚，也随之结束。中美洲与东南亚相似的气候意味着香料也可以在那里种植，从而使欧洲商人的工作更加容易。
