在联邦将军威廉·T·谢尔曼在佐治亚州的“向大海进军”行动打乱了联邦军队的阵脚后，联盟军将领约翰·贝尔·胡德决定进军田纳西州，并攻击驻扎在纳什维尔的联盟军将军乔治·托马斯。这座城市自1862年2月起就一直被联盟军控制，夺取它可以鼓舞南方继续战斗。反之，托马斯则希望抓住机会摧毁胡德的田纳西军队，并加速战争的结束。
联盟军的胜利
一幅1891年的绘画，描绘了美国有色人种部队在纳什维尔战役中保卫一座堡垒。来源：国家公园管理局
纳什维尔战役是内战期间在田纳西州进行的最后一次重大战役，是联盟军将领约翰·贝尔·胡德为了挫败联盟军的计划，夺回纳什维尔城而进行的最后一搏。不幸的是，胡德的计划没有成功，这座城市在1862年2月就被联盟军占领，并得到了多座堡垒的严密防御。尽管胡德的士兵们士气高昂，试图攻占这座城市，但最终还是被联盟军将军乔治·H·托马斯的部队击败，这场战役被认为是内战中最决定性的战斗胜利之一。
尽管胡德率领一支庞大的军队进入田纳西州，但他却因为在进攻这座防御严密的城市之前就将部分部队调离而受到批评。由于纳什维尔的规模以及防御体系的广阔，胡德被迫将兵力分散，这使得他取得成功的可能性微乎其微。此外，胡德的士兵们还遭受了酷寒和一场早冬暴风雪的袭击。由于附近的大多数树木都被用于建造联盟军的防御工事，联盟军士兵被迫在战前露宿在冰冻的地面上，这削弱了他们的士气和战斗力。
纳什维尔战役的时间线
一张地图，显示了纳什维尔战役期间联盟军和联邦军部队的行动路线。来源：纳什维尔战役信托基金
到1864年11月，联邦军的战争努力已经濒临崩溃。在佐治亚州，联盟军将军威廉·T·谢尔曼正在进行他颇具争议的“向大海进军”行动。随着谢尔曼向大西洋推进，负责田纳西军队的联邦军将领约翰·贝尔·胡德认为，有一个机会可以从联盟军占领者手中夺回田纳西州的纳什维尔城。
不幸的是，胡德的军队在11月30日的弗兰克林战役中遭遇了惨败，导致其兵力锐减。
尽管如此，胡德还是在12月2日继续前进，并抵达纳什维尔郊外。他在这里等待，希望能引诱联盟军守军出城，然后进行反击。
胡德及其部队在那里等待了将近两周的时间，期间他们遭受了一场冰暴的袭击。最后，在12月15日，联盟军将军乔治·托马斯发动了双管齐下的进攻。托马斯成功地利用小股部队攻击了联邦军的右翼，然后用主力部队猛烈地攻击了左翼。
胡德撤退了几英里，但第二天又遭到联盟军的再次进攻。托马斯的第二次进攻更加成功，胡德下令全军撤退。此时，他的军队已经损失殆尽，不再具有进攻力量。
是什么导致了纳什维尔战役？
一幅联盟军将军威廉·T·谢尔曼的肖像，他在亚特兰大战役中击败了联邦军将领约翰·贝尔·胡德，导致了纳什维尔战役。来源：国家肖像画廊，史密森学会，华盛顿特区
联邦军将领约翰·贝尔·胡德希望将联盟军将军威廉·T·谢尔曼从佐治亚州引诱出来，佐治亚州正在遭受谢尔曼有争议的焦土政策的摧残。尽管在弗兰克林战役中失利，但胡德还是选择继续向纳什维尔前进，以避免令其已经疲惫不堪的军队士气低落。然而，由于战斗力下降，田纳西军队无法直接攻击这座城市。因此，胡德选择在城外等待，建立防御工事，等待联盟军的进攻。
这是一个冒险的策略，需要联盟军犯下重大错误，才能为胡德的残破军队提供足够的机会突破他们的防线，进入城内。然而，在战争后期，这种冒险可能是值得的：重新夺回纳什维尔将极大地鼓舞已经疲惫不堪的南方的士气。不幸的是，联盟军没有犯错误，胡德也从未真正有机会占领这座城市。相反，他损失了大部分已经削弱的军队。
纳什维尔战役为什么意义重大？
一张拍摄于1910年左右的照片，展示了联邦军田纳西军队的纪念碑，该军队在纳什维尔战役后实际上被消灭了。来源：弗吉尼亚人文
纳什维尔战役意义重大，因为它实际上摧毁了田纳西军队。在这次毁灭性的打击之后，只有罗伯特·E·李将军率领的弗吉尼亚北部军队仍然是联邦军中一支重要的军队。田纳西军队继续战斗到1865年4月，在北卡罗来纳州与联盟军作战，但约翰·贝尔·胡德不再担任其指挥官。在纳什维尔战役后，这位将军要求解脱，直到战争结束都没有再被授予任何职位。胡德的失败也对南方来说是又一次心理上的打击，因为田纳西州的平民热切地欢迎他的军队作为解放者，但最终却看到他们的希望破灭了。
尽管南方在1864年12月基本上已经被打败，但胡德在纳什维尔的失败被认为是最终的致命一击。随着联盟军牢牢控制了田纳西州，李将军的部队在弗吉尼亚州基本上与任何希望的增援或逃跑的机会隔绝。他们无法从里士满进行战略性撤退，并在其他地方重新建立联邦首都。一旦李将军被击败，战争基本上就结束了；联盟军控制了田纳西州、佐治亚州和密西西比河，这意味着联邦军没有地方可以重新集结。
关于纳什维尔战役的5个事实
一张拍摄于纳什维尔战役期间，展示了联盟军在内格利堡的防御工事的照片。来源：田纳西州电力合作社协会
1. 伤亡人数
纳什维尔战役的伤亡人数超过9000人，其中三分之二来自胡德的联邦军部队，只有三分之一来自托马斯的联盟军部队。在这场战争的后期，南方部队的伤亡人数是联盟军部队的两倍，这对于南方来说是灾难性的。联邦军田纳西军队的伤亡人数非常严重，以至于它基本上不再具有进攻力量。
2. 指挥官
联盟军的指挥官是乔治·H·托马斯将军，他是西点军校1840届毕业生，也是美墨战争的退伍军人。托马斯是一名炮兵军官，甚至在19世纪50年代曾在西点军校教授炮兵技术。作为一名弗吉尼亚人，托马斯在内战爆发时面临着良心的煎熬，最终选择效忠联盟。内战结束后，托马斯继续留在美国军队，并在重建时期在南方与三K党作战后被调到加州。
联邦军的指挥官是约翰·贝尔·胡德将军，他于1853年毕业于西点军校。尽管胡德年龄尚小，无法参加美墨战争，但他确实在德克萨斯州边界与印第安人作战，内战爆发后，他声称自己是德克萨斯州人。胡德在联邦军中成为一名骑兵军官，并在1863年9月的奇卡莫加战役中负伤，失去了一条腿。在纳什维尔战役失败后，胡德在没有指挥权的情况下结束了内战，后来搬到新奥尔良做生意。
3. 参战部队数量
一张地图，显示了1864年12月纳什维尔战役期间在田纳西州纳什维尔市郊外的战场位置。来源：美国国会图书馆
在托马斯和胡德的指挥下，共有85000人在纳什维尔战役中作战。其中绝大多数——55000人——是联盟军士兵，只有30000人是联邦军士兵。联邦军士兵人数太少，无法有效地包围纳什维尔或控制战场，导致田纳西军队彻底失败。托马斯的部队在战斗后仍然保持着良好的状态，拥有55000名士兵，只有3000人伤亡。
4. 今天访问纳什维尔
今天，游客可以在田纳西州的纳什维尔参观纪念这场战役的纪念碑。内战爱好者可以寻找当地导游，让他们带领他们参观这场旷日持久的战役中的特定地点。游客也可以进行自助游，参观位于城市内部和郊外的各个地点。作为一座历史悠久的城市，这里还有许多与内战无关的历史遗迹可以参观，其中一些可以追溯到殖民时期。游览还包括现代时期，例如20世纪50年代和60年代的民权运动。
5. 琐事：最大规模的战役之一
由于田纳西军队已经削弱，他们没有选择集中攻击城市防御薄弱环节，而是选择采取防御姿态。这两个防御阵地创造了一个巨大的战场，只有30000名联邦军士兵试图绕过多个联盟军堡垒。这意味着田纳西州纳什维尔的南部郊区大部分地区都是战场的一部分！
纳什维尔战役的后果：只剩下东部战区
一张美国内战东部战区的地图，该战区集中在华盛顿特区和弗吉尼亚州里士满之间的地区。来源：美国战场信托基金
胡德在纳什维尔战役中战败后，美国内战的剩余部分将集中在攻破罗伯特·E·李在弗吉尼亚州的防线。弗吉尼亚北部军队此时已经严重缺乏物资，尽管整个联邦在冲突期间都面临着物资和兵力的困境。在南方的某些地区，尤其是边界州，许多平民认为战争很快就会结束。似乎联邦军无法阻止这场失败。
胡德在1864年12月的失败帮助坚定了北方结束战争而不停战的决心。尽管没有战斗胜利的机会，南方仍然继续战斗，希望让疲惫不堪的北方公众对林肯政府施加压力，迫使他们进行谈判。这意味着，即使在战争后期，美利坚合众国仍然存在成为一个被承认的国家的机会，尽管这种机会很渺茫。托马斯在纳什维尔的胜利帮助保证了这种情况不会发生；北方人知道联邦的无条件投降即将来临。
