美国第一位第一夫人玛莎·华盛顿，为后世留下了宝贵的典范。她对丈夫乔治·华盛顿的忠贞不渝，无论是公私场合都体现得淋漓尽致。而当乔治·华盛顿为建设美国这个新兴国家而奋斗时，玛莎·华盛顿则默默地支持着他，她的努力不仅帮助了她的丈夫，也为新政府的建立奠定了基础。尽管命运多舛，但玛莎·华盛顿的坚韧和毅力确保了她的成功。
年轻的玛莎
约翰·沃拉斯顿于1757年绘制的玛莎年轻时的肖像。来源：华盛顿与李大学的华盛顿-李-卡斯蒂斯收藏
像她未来的丈夫一样，玛莎也是弗吉尼亚州人。玛莎·丹德里奇于1731年6月2日出生于新肯特郡的栗树林庄园。她是约翰和弗朗西丝·丹德里奇的八个孩子中的老大。如同她的母亲一样，玛莎从小就被期望嫁给种植园主，因此她接受了管家和社交礼仪方面的教育。
然而，她还学会了阅读和写作，并对文学终身保持着浓厚的兴趣，从圣经到小说，她都涉猎广泛。当玛莎步入青春期时，她开始与当地种植园主的儿子丹尼尔·帕克·卡斯蒂斯交往。卡斯蒂斯家族反对这段恋情，因为他们的财富远高于丹德里奇家族。但在见到玛莎后，卡斯蒂斯的父亲改变了主意，他称自己被玛莎的“魅力”和品格所吸引。丹尼尔和玛莎于1750年结婚。在接下来的六年里，他们生了四个孩子，其中两个在幼年夭折。
变革与成功
约翰·沃拉斯顿于1757年绘制的丹尼尔·帕克·卡斯蒂斯的肖像。来源：华盛顿与李大学的华盛顿-卡斯蒂斯-李收藏
玛莎在结婚仅七年后，便在1757年突然成为了寡妇。卡斯蒂斯因喉咙严重感染而突然去世。他被安葬在威廉斯堡，与他之前去世的两个孩子一起，墓碑是玛莎从英国订购的。
在那个时代，很少有女性拥有财产，而玛莎却突然成为了弗吉尼亚殖民地最富有的女人。她接管了卡斯蒂斯家族的15000多英亩的庄园，这其中包括300名作为劳动力的奴隶。此外，她还要照顾两个年幼的孩子：约翰（昵称杰基）和玛莎（昵称帕西）。
尽管突然面临着巨大的挑战，但玛莎很快证明了自己在种植园管理方面的天赋。她继续经营着卡斯蒂斯家族繁荣的烟草出口业务，并与英国保持联系，代表她在海外的法律和商业利益。她要求供应商提供最好的设备和物资，并且毫不犹豫地处理法律事务。凭借庄园中大量的现金储备，玛莎向其他当地种植园主提供贷款，并以高额利息获得投资回报。
约翰·C·麦克劳于1860年绘制的华盛顿夫妇的求爱场景。来源：弗农山女士协会
在丈夫去世不到一年的时间里，求婚者开始向玛莎示爱。这位27岁的寡妇收到了许多年轻人的追求，但其中有一位特别吸引了她的注意，那就是一位名叫乔治·华盛顿的年轻民兵军官。
两人于1759年结婚，玛莎离开了卡斯蒂斯庄园，成为华盛顿家族庄园弗农山的主人。她保留了卡斯蒂斯庄园三分之一的财产作为她孩子未来的遗产，并从前住所带了几名奴隶到新家。
玛莎来到弗农山，凭借她在种植园管理方面的经验，成为华盛顿的得力助手。尽管根据法律，华盛顿拥有对妻子及其财产的控制权，但他仍然让玛莎参与法律咨询，她还参与了许多与庄园生产相关的商业决策。乔治成为杰基和帕西的法定监护人，这对夫妇经常在家中接待侄子和侄女。他们自己没有生育孩子。后来，在杰基因“宿营热”（现称为流行性斑疹伤寒）死于美国独立战争期间后，他们收养了杰基的孩子。
战争的到来
路易·莱奥波德·博伊利于1807年左右绘制的《一位男子为一位由母亲抱在怀里的孩子接种疫苗，家中的其他成员正在观看》。来源：惠康基金会
1775年，美国独立战争爆发，彻底改变了华盛顿夫妇的生活。乔治成为新兴国家军队的主帅，这将使他长时间离开心爱的弗农山。当时的华盛顿将军因在法国和印第安战争中的冒险经历而闻名，因此在大陆会议中，他成为领导新军队的首选。
华盛顿的缺席和新职责，以及战争的爆发，给这对夫妇的婚姻带来了压力，但玛莎在面对新的挑战时毫不动摇。她和丈夫成为了公众人物，人们期待着他们的领导和希望。玛莎在弗农山和战争期间的军营里款待各种各样的人，从军官到社会名流。
战争结束后，玛莎会和丈夫一起在“冬季营地”度过一段时间。为了能在这些地方长期居住，有人建议玛莎接受天花接种。天花接种是一种疫苗的前身，它让病人接触天花脓疱中的物质。这通常会导致轻微感染，并产生对天花的强免疫力，而天花在独立战争期间肆虐于军队和整个国家。事实上，在1777年，华盛顿下令在他的军队中强制实施天花接种。虽然玛莎对天花接种的风险感到害怕，但她还是接受了这个程序，以便陪伴丈夫，并在战争期间与他一起度过了好几个月。
她经常走着危险的路途，前往位于弗吉尼亚谷，费城和剑桥等地的营地。在这些旅行中，她为丈夫提供秘书工作，并经常充当他的知己，就像他们在家里一样。
伊利法雷特·弗雷泽·安德鲁斯绘制的玛莎·华盛顿的肖像。来源：白宫收藏
玛莎坚信独立战争的正义性，她支持所有士兵，不仅仅是她的丈夫。1780年，她成为了全殖民地筹集军需物资款项活动的公共形象，当时军队急需军需物资。在营地里，她照顾生病的士兵，并与其他军官的妻子一起组织社交活动，以提高士气。
这些远不是玛莎最后一次离开弗农山。当她的丈夫成为美国第一任总统时，他发现自己身处一个微妙的境地——他的行为将塑造未来几年的总统职位。玛莎也面临着同样艰巨的挑战，她将定义第一夫人的角色。
世人的目光都集中在她身上，她不仅支持她的丈夫，同时也创造了自己的传奇。这对第一夫妇先是在纽约居住，后来迁往费城。玛莎因她在总统任期内的星期五晚上招待会而闻名，她在招待会上接待了从外国政要到思想家等各种人物，邀请男性和女性都参加这些非正式的社会政治活动。
退休后的愿望
华盛顿夫妇及其孙辈，背景中是一位未具名的奴隶，由爱德华·萨维奇于1796年绘制。来源：华盛顿特区国家美术馆
华盛顿夫妇非常高兴终于可以卸任总统，回到心爱的家园。他们渴望专注于彼此，享受晚年，于1797年永远地回到了弗吉尼亚。现在他们已成为国际重要人物，他们接待了许多客人，并与孙辈和曾孙辈共度时光。
然而，他们共度黄昏的时光很短暂，华盛顿在他们回家两年后便去世。他的死因可能是细菌性会厌炎，一种喉咙感染。他还在自己的要求和医生的指示下进行了大量放血。尽管估计华盛顿因此损失了超过40%的血液，但人们认为这对一个他这样体型的人来说，不会导致死亡。
无论死因如何，玛莎都因失去丈夫而悲痛欲绝。她关闭了他们的卧室，搬到房子的另一边，大部分时间都待在自己的房间里。玛莎在公共场合穿着黑色丧服，经常佩戴着锁着丈夫头发的坠子或戒指。后来，为了保护他们关系的神圣性，她烧毁了他们的信件，这是当时的常见做法。玛莎在丈夫去世不到三年后也离开了人世，被安葬在丈夫的旁边。
玛莎一生经历了两任丈夫和四个孩子的离世，她在70岁时因“严重发烧”去世。在美国各地的报纸上，人们都称赞她是“最值得尊敬的人的配偶”。
另一个遗产：奴隶主玛莎
弗农山的奴隶住所。来源：维基百科
在讲述玛莎的故事时，如果不考虑奴隶制的影响，就无法完整地了解她。玛莎生长在一个奴隶制被认为是常态和种植园制度必要组成部分的世界里。她的一生都生活在拥有奴隶的家庭中，她成为丈夫庄园的主人后，管理着数百名奴隶的生活。
玛莎从未公开表达过对奴隶制的看法，而且似乎也没有像她的丈夫乔治·华盛顿那样质疑奴隶制的存在。她似乎接受了人类奴役这一现实，将奴隶作为“礼物”赠送，并利用他们的劳动力来完成她所谓的家庭“繁重工作”，直到她去世。虽然乔治·华盛顿在他去世后解放了所有奴隶，但玛莎在他死后并没有效仿。
这幅由丹尼尔·亨廷顿于1861年绘制的画作描绘了玛莎著名的招待会之一。来源：纽约布鲁克林博物馆
玛莎·华盛顿是一位不完美却极具标志性的人物，她在美国发展为一个独立于英国的独特实体的过程中发挥了重要作用。她作为华盛顿的支持者，同时也是合作伙伴，塑造了第一夫人的角色，为后世的其他第一夫人提供了借鉴和发展。虽然她的丈夫将成为美国最具代表性的奠基人之一，但如果没有玛莎在身边的支持，他可能不会取得如此巨大的成就。
