1862年9月的安提坦战役，联邦政府取得了重大胜利，阻止了邦联获得欧洲列强的外交承认。然而，三个月后，公众压力迫使联邦政府证明其能够彻底击溃邦联军队。到目前为止，邦联军队总是能够相对完好地撤退。联邦将军安布罗斯·伯恩赛德发动进攻，希望取得决定性胜利。
邦联的胜利
弗雷德里克斯堡战役是邦联取得的一场重大胜利，也许是其在主要战役中取得的最为一边倒的胜利。弗雷德里克斯堡战役是联邦政府为打破弗吉尼亚州边境的僵局而进行的多次尝试之一。美国总统亚伯拉罕·林肯选择联邦将军安布罗斯·伯恩赛德作为将军乔治·麦克莱伦的更具侵略性的继任者，林肯指责麦克莱伦在1862年9月安提坦战役后没有充分追击撤退的邦联军队。
伯恩赛德率领约12万军队，准备最终完成此前在1861年7月的第一次马纳萨斯战役和1862年8月的第二次马纳萨斯战役中尝试的目标。伯恩赛德的计划是尽快行动，出其不意地攻击邦联军队，并希望突破一条通往弗吉尼亚州里士满的开阔道路。1862年12月11日，战斗开始，伯恩赛德的部队越过拉帕汉诺克河，在弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡登陆。联邦部队对固守阵地和经验丰富的邦联防御者发动了正面波浪式攻击，结果收效甚微，伤亡惨重。到12月14日晚上，邦联军队取得了明显的胜利，伯恩赛德在第二天退回河对岸。
弗雷德里克斯堡战役的时间线
1862年12月13日弗雷德里克斯堡战役期间，上午10:00至下午5:00的联邦和邦联军队行动示意图。来源：美国战场信托基金会
到1862年11月17日，伯恩赛德将军已将他的三支超大型师部署在拉帕汉诺克河的北岸。他等待了超过一周的时间，等待能够让他的部队大规模越过河流进入弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡的浮桥到位。
12月11日，纽约的工程师开始尝试建造浮桥，但很快遭到邦联军火的攻击。联邦军队对弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡镇进行了大规模炮击，试图驱散阻止浮桥组装的邦联狙击手。尽管约8000枚炮弹袭击了该镇，但邦联狙击手仍然坚守阵地。
联邦部队现在使用浮桥船渡过河流，到达弗雷德里克斯堡，并参与了街区级的城市巷战。该城市被攻占，到12月12日，浮桥建成，让伯恩赛德军队的其余部分得以越过河流。
12月13日清晨，联邦部队开始从弗雷德里克斯堡出发，结果遇到了由将军“石墙”杰克逊及其上司罗伯特·E·李率领的训练有素、固守阵地的邦联防御者。联邦军队的多次正面攻击都失败了，造成了巨大的伤亡。
到第二天，12月14日，伯恩赛德的部下说服他，未来的攻击将毫无意义，他承认自己已经失败了。
弗雷德里克斯堡战役的起因
1862年安提坦战役后不久，美国总统亚伯拉罕·林肯（中，戴着高顶帽）与联邦将军乔治·麦克莱伦及其参谋合影。来源：德克萨斯州人文科学
弗雷德里克斯堡战役的起因是，人们要求取得对邦联的胜利的政治压力越来越大。尽管在9月的安提坦战役中将南方人击退，但许多人对乔治·麦克莱伦将军让罗伯特·E·李的部队相对完好地返回家园感到沮丧。在10月和11月的1862年选举中，反战民主党取得了政治优势，让林肯政府感到担忧。如果战争继续缓慢进行，民主党可能会赢得足够的权力，迫使与邦联进行谈判。
因此，麦克莱伦的继任者安布罗斯·伯恩赛德清楚地知道人们对他有什么期望: 快速行动，并希望开辟一条通往里士满的道路，彻底结束邦联。美国总统亚伯拉罕·林肯批准了伯恩赛德将军立即行动攻击李的计划。战斗爆发的另一个原因是即将到来的冬季。浮桥迟迟未能到位，伯恩赛德要么需要立即进攻，要么等到1863年春天天气转暖。伯恩赛德担心林肯会因为拖延数月而生气，因此选择在12月11日进攻。
弗雷德里克斯堡战役为何重要？
联邦将军安布罗斯·伯恩赛德（左）和美国总统亚伯拉罕·林肯（右）的镶框照片，以及后者给前者的信息。来源：国会图书馆
弗雷德里克斯堡战役重要原因有很多。首先，这场战役是美国内战中投入的兵力（实际战斗中的军队）最多的战役。其次，这是邦联在大型战役中取得的最为一边倒的胜利，南方军队的伤亡人数只有北方军队的一半。联邦军队在战斗中的糟糕表现表明，战争不会很快结束，突出了此前对里士满的快速进攻失败的尝试。因此，林肯的政治困境持续存在，批评者甚至称这位总统软弱无力。
在南方，这场胜利极大地鼓舞了士气。尽管邦联经济状况不佳，而且缺乏外国的承认和援助，但许多人认为，南方军队的高级指挥官和作战能力将赢得战争。因此，弗雷德里克斯堡战役助长了南方的热情，导致了次年5月的钱斯勒斯维尔战役，而这场战役又直接导致了决定再次入侵北方的葛底斯堡战役。弗雷德里克斯堡和钱斯勒斯维尔战役可以被视为邦联在1863年再次发动进攻的一记组合拳。
关于弗雷德里克斯堡战役的5个事实
1862年12月弗雷德里克斯堡战役开始时，联邦军队到达弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡的图画。来源：美国战场信托基金会
1. 伤亡情况
弗雷德里克斯堡的伤亡人数相对较低，因为投入了如此大量的军队，仅报告了18500人伤亡。然而，这个数字非常不平衡，联邦军队伤亡约12500人，而邦联军队仅约5300人。这并不是说战斗不激烈——战斗非常激烈，但发生在很小的区域。然而，尽管北方军队伤亡人数是南方的两倍多，但其强大的兵力优势和工业产出迅速补充了波托马克军队。
2. 指挥官
联邦军队由安布罗斯·伯恩赛德指挥，他独特的胡须风格现在以他的名字命名。伯恩赛德出生于印第安纳州，在美墨战争期间从西点军校毕业，属于1847届，因此比大多数将军同行都要年轻。尽管在弗雷德里克斯堡战败后被解除波托马克军队指挥权，但伯恩赛德后来成为罗德岛州的美国参议员。
邦联军队由罗伯特·E·李指挥，他是北弗吉尼亚军队的指挥官。李比伯恩赛德大17岁，他在1847年参加了墨西哥战争，并以一名优秀的军官闻名。尽管在内战爆发后，在萨姆特堡战役中被提议担任联邦军队的指挥官，但李却选择为他的家乡弗吉尼亚州效力，加入了邦联。李在内战结束后五年去世，在此期间，他担任了弗吉尼亚州莱克星敦的华盛顿学院院长。
3. 参战兵力
1862年12月弗雷德里克斯堡战役中，联邦军队（蓝色）和邦联军队（红色）的兵力部署图。来源：弗吉尼亚州人文科学
弗雷德里克斯堡战役约有20万军队参战，其中联邦军队约12.3万人，邦联军队约7.8万人。然而，并非所有部队都参与了战斗，据报道，只有约11.4万联邦军队与约7.2万邦联军队交战。与内战早期的战斗相比，这些部队数量庞大，远远超过了第二次马纳萨斯和安提坦战役的参战人数。
4. 如今参观弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡
如今，战场是弗雷德里克斯堡和斯波茨瓦尼亚国家军事公园的一部分。由于该地区发生了大量的内战交战，因此很难将每场战役都作为一个独立的标志性地点来划分。弗雷德里克斯堡战役的具体战场现在位于弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡市中心附近。游客可以进行自驾游，并参观专门为战役期间的小规模冲突和参战者设立的纪念碑。
5. 趣闻: 第一次在火线大规模渡河
弗雷德里克斯堡战役具有许多非常独特的特点，包括城市巷战。然而，真正意义上的第一次是在火线大规模渡河。当联邦军队试图在1862年12月11日使用浮桥船渡过拉帕汉诺克河时，他们遭到驻扎在弗雷德里克斯堡镇的邦联狙击手的猛烈攻击。渡河期间的激烈战斗后来导致联邦部队出于愤怒抢劫了该镇，这被认为是冲突中迄今为止最严重的战争抢劫事件。
弗雷德里克斯堡战役的后果: 弗吉尼亚州的僵局
19世纪90年代的一篇论文，描述了安布罗斯·伯恩赛德在弗雷德里克斯堡和约瑟夫·胡克在钱斯勒斯维尔期间，美国内战期间类似的经历。来源：国会图书馆
伯恩赛德在弗雷德里克斯堡战役中的失败是悲惨而耻辱的，导致这位将军短暂地考虑在1月份发动进攻。“泥浆行军”发生在1863年1月，是一次短暂而痛苦的尝试，目的是再次超越罗伯特·E·李，并从他身边绕过去到达里士满。联邦部队在暴雨中行军了两天后，发现邦联军队早已占据有利地形。进攻被中止，伯恩赛德后来被解除指挥权，由将军约瑟夫·胡克接替。
联邦政府的波托马克军队和邦联政府的北弗吉尼亚军队之间的僵局将持续到战争的最后几个月，直到精疲力尽的南方再也无法维持防御。后来尝试攻击李的胡克在1863年5月的钱斯勒斯维尔战役中的进攻也以失败告终，并进一步提高了李作为军事战略家的声誉。与之前的伯恩赛德一样，胡克也被迫退回拉帕汉诺克河对岸，让邦联军队欢庆胜利……但他们也付出了不可替代的伤亡代价。
