在南北战争结束后，美国西部仍是一片广阔的土地。美国军队的大部分都驻扎在以前的邦联州，只在西部留下了少量兵力。一些部落利用战争的混乱，对定居者、堡垒和运货马车队发动袭击。随着印第安侦察兵公司的成立，一支熟悉地形、文化和部落语言的队伍应运而生。面对强悍而富于资源的对手，这样的队伍显得至关重要。
为何加入？
1870 年代的温泉印第安侦察兵营地。来源：纽约公共图书馆馆藏
一个值得探讨的问题是，为什么美洲土著人会为他们主要的对手服务？军队和部落之间的冲突往往是暴力或血腥的，双方都有无辜者丧生。
与任何人都一样，侦察兵需要赚钱。侦察兵的薪酬与现役美军士兵相同，每月 13 美元。他们的服役可能是他们第一次接触白人，了解他们的生活方式或生意经。对敌部落进行报复，并保持他们的战士传统。随着越来越多的部落被安置到保留地，美国政府鼓励牧业传统，如农业或畜牧业。一些美洲土著人，比如夸纳·帕克，非常成功地适应了这种新生活方式。
冲突、堡垒和部落。来源：美国陆军历史研究
侦察兵并不总是战斗——他们会前往好战的部落，试图说服他们不要战斗。虽然并不总是成功，但一些部落还是听从了劝告，搬到了保留地，避免了流血事件。此外，侦察兵们对地形的了解无人能及，这对军队帮助极大。军队急缺专家，需要具备合适技能的人才。军队愿意支付一份士兵的工资，这足以说明一切。
挑战
阿帕奇印第安侦察兵。来源：《序幕》杂志
侦察兵在执行一项本来就很困难的任务的同时，面临着各种艰辛。暴力和冲突是不可避免的，他们帮助美军追踪、打击和与各个部落进行谈判。军队经常利用部落之间的敌对关系，让各个部落相互对抗。这对军队来说是一个优势。
侦察兵们经常遭到美国人的歧视或敌视。他们被视为野蛮人或“红皮肤”，有时他们的雇主认为他们低人一等。这种待遇不仅来自军队，也来自美国社会。由于他们的文化差异，侦察兵需要克服语言或文化障碍，反之亦然。
让军官们头疼的另一个因素是纪律。侦察兵天生英勇善战，但他们都是独立作战，而不是作为一个整体。他们采用的是土著人的游击战术，虽然有效，但违背了军队的原则。编队作战需要纪律和队形，才能作为一个整体战斗。直到 1890 年代，完全由土著人组成的骑兵部队才开始强制执行这一原则。
角色和重大事件
卡斯特最后的抵抗。来源：美国国会图书馆
印第安侦察兵从 1866 年开始服役，到 1920 年代初结束。许多人都是为了一场战役或三个月的期限而参军。一支典型的印第安侦察兵部队由 50 名侦察兵组成，由一名骑兵军官和一名民用翻译官领导。除了作战外，侦察兵还负责寻找合适的营地或传递信息。印第安侦察兵参与了 19 世纪 60 年代以来的许多战斗，包括小比格霍恩战役、19 世纪 80 年代的阿帕奇战争和 1916 年的墨西哥远征。
在 1876 年的小比格霍恩战役中，也许有五名或更多与卡斯特并肩作战的侦察兵死在了战场上。但是，一支由 250 名克罗族和肖肖尼族战士组成的侦察兵部队击退了 1300 名拉科塔战士。这拯救了第七骑兵团的残余部队，他们迅速挖了防御工事。在阿帕奇战争中，由于传奇人物杰罗尼莫而闻名，侦察兵提供了情报，帮助抵抗阿帕奇人使用的游击战术。美军对这些战术知之甚少。
著名侦察兵
阿希希谢（或称卡尔利）的照片，这位美洲印第安侦察兵在还是少年时就协助了卡斯特将军。来源：遗产拍卖公司
1866 年，国会每年拨款给美军 1000 名印第安侦察兵。像任何一支部队一样，有些人脱颖而出。到最后，侦察兵们获得了 16 枚荣誉勋章，以表彰他们的勇敢或杰出的行动。其中最著名的侦察兵有阿希希谢，又名卡尔利。这位克罗族侦察兵曾与乔治·卡斯特一起服役，参加了小比格霍恩战役，直到卡斯特的最后抵抗。他被命令离开战场，没有参加战斗，却目睹了卡斯特部队的失败。阿希希谢被认为是这场战役中唯一的幸存者。
约翰·沃德中士，一位黑人塞米诺尔人，于 1875 年获得了荣誉勋章。他在德克萨斯州参军，服役于第九步兵团。1875 年 4 月 25 日，他在佩科斯河沿岸巡逻时，他的部队与 25 名土著人发生了战斗。沃德中士和另外两人冲向对手，挫败了他们的袭击。
美国陆军印第安侦察兵与被视为部落敌人的战友们并肩作战，英勇善战，表现出色。尽管他们遭受歧视和种族主义，侦察兵们依然坚持了很久，远远超过了美国西部的时代。
