当联邦条例不再能够保护新生的美利坚合众国时，建国之父们在费城集会，起草了新的宪法，这部宪法作为国家最高法，赋予了联邦政府前所未有的权力。建国者们深知国家需要这部法律，但他们的州和人民会同意吗？为了帮助他们做出决定，宪法的支持者们发表了85篇阐述其原则的文章：联邦党人文集。
联邦党人文集：美国政治的基石
霍华德·钱德勒·克里斯蒂创作的《美国宪法签署仪式》，1940年。来源：国会大厦建筑师
1787年的费城会议超出了其修订联邦条例的授权范围，联邦条例将这个年轻的国家治理成一个由独立的强势州组成的松散邦联。大多数美国人仍然害怕像大英帝国那样强大的中央集权，他们在不到十年前与之抗争，付出了巨大牺牲。
联邦条例建立了一个权力有限的薄弱中央政府，无力管制商业、征税或提供国防。费城会议起草的宪法将解决所有这些问题，并且更进一步，为此，他们必须建立一个与大英帝国相差无几的强大中央政府。然而，英国有国王，美国将有总统。英国有议会，美国将有国会。考虑到新独立的美国人对英国人的厌恶，这将是一个艰难的推销工作。
费城会议结束后，代表们各自返回自己的州，为新文件的批准进行竞选。关于是否批准的争论几乎立即开始。这场辩论超越了闲谈，从州议会蔓延到群众集会、报纸专栏和酒馆斗殴。
那些支持通过更强大的宪法的人称自己为联邦党人，而那些反对它的人则被称为反联邦党人。这场讨论的中心是这个年轻国家的新的政治蓝图。宪法引入了一个新的框架，要求建立三权分立的政府（立法、行政和司法），建立权力制衡系统以防止各部门滥用权力，实行联邦和州政府之间的权力分立，建立一个两院制立法机构来制定国家法律，以及制定一个修正案程序，以便随着时间的推移修改宪法。最终，所有这些要点都将被分析、辩护和攻击。
联邦党人与反联邦党人
约翰·特伦布尔创作的《亚历山大·汉密尔顿》，1806年。来源：波士顿美术馆
“联邦党人”这个名字是刻意选择的，因为它源于“联邦制”一词，而“联邦制”指的是权力的分配，在本例中指的是州政府和联邦政府之间的权力分配。关键的联邦党人亚历山大·汉密尔顿、詹姆斯·麦迪逊和约翰·杰伊希望这个名字能缓解一些人对无所不能的联邦政府的担忧。他们和他们一样的人得到了大土地所有者、商人以及靠近沿海贸易中心的农民的支持，他们都期待着一个更加规范的经济，并通过关税保护来抵御外国商品。
反对者中，最突出的帕特里克·亨利和塞缪尔·亚当斯最担心的是，在立法过程中，州政府还是联邦政府拥有更大的发言权。许多反联邦党人是远离海岸的西部小农场主，他们自认为是白手起家的人，不信任那些富有的、有权势的东部精英。
1788年2月15日，《马萨诸塞州公报》刊登了典型反对宪法的观点，引用了名叫阿莫斯·辛格莱塔里的农场主的话：
在激烈的辩论中，联邦党人转向汉密尔顿、麦迪逊和杰伊这三位才华横溢的三巨头，试图影响公众舆论，说服尚未决定的代表支持批准宪法。这85篇文章统称为《联邦党人文集》，最初的目标只是针对纽约选民，后来在整个联邦被转载，成为宪法支持者的一项重要工具。
出版与影响
1788年出版的《联邦党人文集》第一版的首頁。来源：国会图书馆
联邦党人在纽约的报纸上以“普布利乌斯”的笔名发表文章，以便让读者关注文章内容，而不是作者。这个城市的选择是因为它的反联邦党人情绪强烈，它在经济和政治方面都很重要——他们认为，如果纽约批准宪法，其他州必然会效仿。
虽然这些文章都涉及不同的主题，但《联邦党人文集》主要针对宪法反对者提出的四个主要问题。其中一篇最著名的文章——《联邦党人文集》第51篇，由詹姆斯·麦迪逊撰写，论述了三权分立之间内置的制衡机制，以确保权力的适当平衡，防止任何一个部门变得过于强大。
文章的作者认为，新的联邦政府侵犯公民个人权利的可能性并非问题，因为这套制度不仅会制衡自身滥用权力，而且宪法可以被修改，为保护公民自由的权利法案打开了大门。
汉密尔顿在《联邦党人文集》第23篇中强调了强大中央政府的必要性，他强调了现行联邦条例在国防、贸易和税收方面的弊端。文章论述了政府如何利用征收的税款来建立一支足够强大的武装力量来保护其边界，以及如何建设基础设施来促进国内贸易。
联邦党人文集的遗产
吉尔伯特·斯图尔特创作的《詹姆斯·麦迪逊》，1821年。来源：华盛顿特区国家美术馆
在《联邦党人文集》中，也许最著名的是第10篇，詹姆斯·麦迪逊在文中探讨了一个他认定为对现已提出的共和国制度构成重大威胁的问题：派系。麦迪逊将派系定义为一群公民，无论是多数派还是少数派，他们利用自己的影响力来利用他人或推动有利于自身而损害公共利益的政策。
《联邦党人文集》第10篇论述了只有庞大而多元的共和国才能成为抵御派系的最佳防线。麦迪逊认为，当人口更多，利益范围更广时，任何一个派系几乎不可能获得足够的影响力，这将迫使不同的利益集团走向妥协的谈判桌。这还是在没有政党、新闻媒体甚至更近期的社交媒体出现之前，在社交媒体上，各种声音可以在短短的时间内汇聚起来，并发展成麦迪逊担心中可能会毁灭共和国的派系或运动。
虽然《联邦党人文集》没有立即改变公众舆论，使他们倾向于批准宪法，但它们为人们提供了足够多的思考材料，让他们思考新政府的结构。最终，宪法的批准没有纽约的带头，它于1788年7月26日成为第11个批准宪法的州，也进行得相当顺利。
增加权利法案的承诺，即宪法的最初十项修正案，保护个人自由不受联邦政府的侵犯，最终使宪法的天平倾斜。然而，在已发表的文章背景下，对于现代学者和公民来说，《联邦党人文集》现在为我们提供了对建国之父意图以及美国政治制度基本原则前所未有的见解。
