美国民主党，作为美国两大政党之一，其根源可以追溯到两位杰出建国先贤——托马斯·杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊的思想。1790年代，为抗衡由亚历山大·汉密尔顿和约翰·亚当斯领导的联邦党，民主共和党应运而生。前者主张维护州权、个人自由和以农业为基础的经济，而后者则提倡强大的中央政府和银行体系。
民主共和党
华盛顿及其内阁，包括汉密尔顿和亚当斯，未来联邦党的领导人；以及托马斯·杰斐逊，民主共和党的领袖。这幅石版画创作于1876年。图片来源：美国国会图书馆
1812年战争后，联邦党逐渐衰落，民主共和党内部各地区（北方、南方、西部）之间的凝聚力也随之减弱。党内涌现出诸如亨利·克莱、约翰·C·卡尔霍恩和安德鲁·杰克逊等雄心勃勃的人物，他们各自积累了追随者，并持有不同的观点。南北州之间的分歧最为明显。工业化的北方寻求保护性关税和基础设施改善，而农村的南方则优先考虑低关税和政府最小干预。
1824年的选举充满争议，这场选举见证了四位主要候选人从民主共和党（当时唯一政党）中脱颖而出。安德鲁·杰克逊赢得了普选和选举人票的多数，但未能获得多数票，因此最终结果由众议院决定。在备受争议的“腐败交易”中，亨利·克莱通过众议院推动了亚当斯的当选，作为回报，他获得了众议院议长的职位。
杰克逊的支持者，其中许多来自农村的西部州，感到被骗和背叛，他们认为，这种交易是政治精英对民主的破坏。杰克逊成为了反建制候选人，成为了“普通百姓”的拥护者，为创建新党奠定了基础。
杰克逊民主
这幅政治讽刺漫画创作于1837年，名为“现代的巴兰和他的驴”，它借用巴兰的故事来讽刺安德鲁·杰克逊总统任期结束（1837年）。图片来源：美国国会图书馆
作为一股不可阻挡的政治力量，杰克逊在1828年卷土重来，他体现了许多美国人对政治建制感到疏离的民粹主义情绪。这位来自田纳西州的政治家之所以如此受欢迎，主要是因为他自力更生、性格坚韧、坚定地为普通美国人代言的形象。
杰克逊从1812年战争中的英雄形象开始，他如今高举民主和个人权利的旗帜——这些原则曾经在杰斐逊和麦迪逊时代被民主共和党所推崇。在新的总统大选中，他把自己定位为反对华盛顿既得利益的代言人，主张建立一个对人民而不是对政治建制更加负责和可问责的政府。
1828年的竞选是杰克逊呼吁扩大民主参与的象征，强调平等主义主题，抨击联邦政府的精英腐败。他的胜利被视为“普通百姓”的胜利。然而，对于他的许多支持者来说，这不仅仅是胜利，他们认为，这标志着一个新政治时代的开始，这个时代颂扬人民主权，赋予普通公民权力，这是一场将民主从富人手中解放出来，真正实现美国政治民主化的运动。
杰克逊的追随者很快便开始使用一个新的名称来称呼自己。他们不再是民主共和党人，而是仅仅被称为民主党人。那些站在对立阵营的人，代表着更多北方和东部工业利益，现在被称为国家共和党人。
民主党的诞生
马修·本杰明·布拉迪拍摄的安德鲁·杰克逊总统肖像，1845年4月15日。图片来源：维基百科
民主党正式命名是在杰克逊入主白宫后，但在1844年之前并没有成为正式的政党。这个新政党建立在杰克逊主义原则的基础之上，该原则强调民主理想，反对中央集权，提倡个人自由、经济机会和有限的政府干预。
虽然杰克逊的敌人将他的名字扭曲成“驴子”来嘲讽他，但这位新总统的支持者却欣然接受了这个词，并将其视为亲切的称呼，很快，驴子成为了该党的官方吉祥物，虽然直到1870年代，漫画家托马斯·纳斯特才正式使用这种动物来代表民主党。
杰克逊的民主党上台后，其施政纲领集中在体现该党的优先事项。杰克逊总统不遗余力地拆除了第二银行，因为他认为它是精英权力的工具。之后，他又实施了《印第安人迁移法》，强行将美洲原住民部落迁徙，为白人向西部的扩张开辟道路。虽然这些行动即使在杰克逊时代也备受争议，但它们的目的却是为了扩大“普通百姓”的民主。其理念在于，如果将资金从中央银行转移到州立银行，那么普通民众就可以更容易地获得贷款，从而改善其社会和政治地位。同样，开放西部土地也相当于增加人口，扩大民主党的选举基础。
遗产
1964民主党全国代表大会，沃伦·K·莱夫勒摄，1964年8月27日。图片来源：美国国会图书馆
杰克逊民主的另一个重要特征是“猎取战利品制度”，即用政府职位奖励政治支持者，无论他们是否合格。对于那些以前只能梦想着投票的人来说，他们首次被授予选举权，并获得了地方、州和联邦政府的实际职位。
对于许多人来说，美国民主的时代终于到来了，杰斐逊的梦想“人人生而平等”终于实现了。然而，那些被剥夺权利的人，主要是妇女、美洲原住民和有色人种，以及数百万人被奴役的人，从未体验过这种平等。这个党派以及这个国家还需要几十年才能取得足够的进步，才能开始看到这个梦想的实现。
