1914年的第一次世界大战，开局势如破竹，却很快陷入泥潭。交战双方深陷战壕，法国土地上布满了纵横交错的防御工事。这种经常被描绘的堑壕战，让两方陷入胶着，毒气和炮火都无法打破僵局。直到1917年的卡姆雷战役，不仅坦克登上了历史舞台，也开启了装甲战和装甲先锋的时代。
1917年卡姆雷战役。来源：帝国战争博物馆
盟军情报的突破险些打破僵局。1916年，盟军首次使用坦克，突破了一些德军防线。惊恐的德军士兵仓皇逃窜，直到后来才重新集结。在1917年11月20日的卡姆雷战役中，盟军巧妙地将飞机、坦克和炮兵组成联合部队，对德军发起猛攻。坦克被大量投入战斗。像1916年的弗勒尔-库尔塞勒战役，以及卡姆雷战役中坦克的密集使用，吸引了约翰·弗雷德里克·查尔斯·富勒、巴兹尔·亨利·利德尔·哈特和海因茨·古德里安等杰出人物的关注。每个人都对坦克的先锋性运用有着不同的见解。
约翰·富勒：指挥官与理论家
约翰·富勒。来源：维基共享资源
富勒常被认为是最杰出的装甲战先驱之一，他的理论至今仍有共鸣。他出生于1878年，1899年从桑赫斯特皇家军事学院毕业后加入英国皇家陆军。他参加了布尔战争和第一次世界大战，并担任坦克兵团参谋长（1916年）。
富勒策划了1917年的卡姆雷战役，集结了近400辆坦克参战。在卡姆雷战役之前，坦克只被用作步兵支援，或以小规模部队投入战斗。战后，富勒担任过多个职位，主要是在实验机械化部队。他一直主张发动运动战，以坦克为主导。他的思想与传统的强调步兵和骑兵战术的思维方式背道而驰。
富勒的理论归结为一种“联合兵种”的作战方式，即利用空中力量、坦克、步兵和大炮在有限的正面发起进攻。坦克处于核心地位，能够利用任何突破口，造成巨大破坏。
利德尔·哈特：出奇制胜
霍华德·科斯特于1934年拍摄的巴兹尔·亨利·利德尔·哈特爵士肖像。来源：国家肖像馆
与富勒一样，巴兹尔·亨利·利德尔·哈特爵士也参加了第一次世界大战。他出生于1895年，在英国皇家陆军服役，两次负伤，并于1927年退役，从事教学和写作。对第一次世界大战中无数的伤亡感到震惊，利德尔·哈特认为，必须存在另一种发动战争的方式。
利德尔·哈特认为战争应该是不直接的。直接攻击很少成功，会造成人员伤亡，而且往往过于血腥。坦克恰好符合他的理论，是其中的核心。任何攻击都应该是运动战，旨在击溃敌人。利德尔·哈特也相信，正如富勒所认为的那样，采用“联合兵种”的作战方式是赢得胜利的最快途径。
一辆马克五型坦克正在行动，阿德尼·W·伯纳德摄，1918年。来源：帝国战争博物馆
在利德尔·哈特看来，一旦敌人被击溃，就会对敌军士兵和指挥官造成恐慌。利德尔·哈特的理论预示着许多未来的发展。他提出的“坦克海军陆战队”，即步兵乘坐坦克进攻更坚守的据点的想法，预示着几十年后装甲步兵的出现。
利德尔·哈特和富勒都研究、假设和撰写了有关坦克及其用途的文章。他们的作品被英国以外的创新、灵活的思想家阅读和吸收。德国将军海因茨·古德里安就是其中一位创新者。
海因茨·古德里安：思想家与实践者
海因茨·古德里安。来源：战争遗迹
像许多德国将军一样，古德里安在帝国军队服役，后来在国防军服役。他是参谋军官，但也有作战经验。在1920年代，他对坦克和装甲战很感兴趣。战后，古德里安迅速晋升，这使他能够发展自己的理论。因此，他经常阅读，尤其是外国作家的作品。
与英国同行一样，古德里安关于坦克用途的思想也与当时的观念背道而驰，即坦克只是作为步兵支援工具。古德里安主张坦克部队必须独立行动，但要得到空中和步兵支援。他吸收了富勒、利德尔·哈特和其他人的一些想法。与许多人不同的是，古德里安的思想得到了培育和应用，尤其是在第二次世界大战的初期阶段。他于1937年出版的《装甲兵突击》一书帮助发展了闪电战的概念。
海因茨·古德里安。来源：战争遗迹
古德里安理论化（并实践）了利用坦克和其他兵种，以利用敌军防御中的弱点。一旦突破，坦克就需要包围敌人。他认为，德国装甲部队应该是一个整体——步兵、坦克和炮兵——这成为国防军的标准。
此外，尽管富勒和利德尔·哈特都有作战经验，但古德里安在军级和集团军级指挥作战。他参与了1939年的波兰入侵和1941年的巴巴罗萨行动，但后来被解除指挥职务。在1920年代和1930年代，坦克的使用被推到了前沿，打破了数十年来的步兵优先的局面。在像这些先驱人物的思想领导下，战争变得灵活机动。
