世界上有超过 7000 种语言，代表着超过 7000 种不同的体验世界的方式。作为现实的象征性表达，每种语言都是理解和感知周围世界的独特框架。如今，认知语言学的证据揭示了语言在塑造我们的思想、感知乃至更多方面所起的重要作用。
语言相对论是什么？
环游世界，作者：Alexa S. 来源：Pixabay
语言相对论是一种理论，认为你所使用的语言会影响你的思维和感知世界的方式。语言相对论也被称为萨丕尔-沃尔夫假说，是探索语言与认知之间关系的各种理论的总称。语言相对论的极端观点是语言决定论，它认为语言完全决定了我们的认知。其他语言相对论理论则倾向于对语言影响我们思想和体验的程度持更为温和的观点。语言影响认知的想法早于其在哲学和科学话语中的严谨阐述。
早在公元 8 世纪，罗马皇帝查理大帝就说过：“说第二种语言就等于拥有第二个灵魂。” 虽然其影响范围尚有争议，但语言从根本上以各种方式影响我们的认知这一点是毫无疑问的。
语言相对论是如何发展起来的？
字母，作者：Wal B. 来源：Pixabay
语言相对论的发展得益于杰出的哲学家、语言学家和认知科学家的工作。虽然该主题的正式科学研究直到 20 世纪 50 年代才出现，但语言相对论理论的思想可以追溯到 19 世纪。德国哲学家和语言学家威廉·冯·洪堡是第一个明确提出语言决定论的人。
在他的著作《语言变异与智力发展》中，他认为：“人主要地，甚至完全地生活在他周围的世界中，就如同语言将其呈现给他一样”（洪堡，1836）。大约 100 年后，著名语言学家爱德华·萨丕尔和他的学生本杰明·李·沃尔夫修改并扩展了洪堡的研究。他们的著作影响深远，以至于语言相对论也被称为“萨丕尔-沃尔夫假说”。
爱德华·萨丕尔。来源：维基百科
萨丕尔和沃尔夫都对“真实世界”的概念持怀疑态度，认为真实世界是可以被所有人一样客观地体验到的。萨丕尔认为，即使是简单的感知行为也受制于社区的语言习惯，而这些习惯反过来又会使人们倾向于做出特定解释。因此，每种语言都代表了一种独特的社会现实，并构成了一种独特的体验世界的方式。在《语言学作为一门科学的地位》中，萨丕尔认为：“不同社会生活的世界是截然不同的世界，而不仅仅是同一个世界贴上了不同的标签”（萨丕尔，1929）。
本杰明·李·沃尔夫。来源：大英百科全书
此外，沃尔夫认为，现象世界是不断变化的印象流，我们用语言对其进行精神上的剖析和组织。组织和解释来自现象世界的特定模式被编码在我们思维的语言系统中。因此，语言是社区内的一种默契的社会协议，以相同的方式体验（即解释）世界。例如，说英语的人同意通过英语固有的模式来体验世界。在《科学与语言学》中，沃尔夫值得注意地指出：“并非所有观察者都因相同的物理证据而对宇宙产生相同的看法”（沃尔夫，1940）。
语言相对论有实证证据吗？
语言与认知之间，作者：Curtis Nguyen。来源：Pexels
许多研究都为语言相对论提供了实证证据。科学家最初排斥了萨丕尔-沃尔夫假说，转而支持普遍主义——即认为语言和思想在所有文化中本质上是相似的理论。然而，在过去的几十年里，越来越多支持语言相对论主张的实证证据出现了。认知语言学领域的学者进行了一系列关于认知跨语言差异的研究，发现语言会影响人类的基本认知能力。
库克·塔伊奥尔人跳舞，地点：庞普拉瓦。来源：庞普拉瓦艺术与文化中心
最值得注意的是，莱拉·博罗迪茨基对庞普拉瓦的库克·塔伊奥尔语进行了案例研究。与说英语的人不同，库克·塔伊奥尔语使用者使用方位词（即东、西、北、南等）而不是像左和右这样的相对空间词。例如，他们会说勺子在杯子的西南方向。方位词是他们日常语言的组成部分。
博罗迪茨基发现，所有库克·塔伊奥尔语使用者都具有非凡的能力，可以在任何时间和地点保持空间定位，这种能力是科学家以前认为人类不可能做到的。她解释说，他们的语言训练并发展了这种原本被忽视的认知能力。
关于时间体验、能动性、因果关系、颜色甚至性别的许多研究都印证了博罗迪茨基的结论：“语言在塑造认知方面起着因果作用”（博罗迪茨基，2011）。每种语言都提供了一种独特的认知工具包，并构成了一种不同的感知和理解世界的方式。
在今天使用的 7000 种语言中，你希望用哪种语言来观察世界？
