我们对自身、对世界、对自身本质的理解，是一幅由知识、文化和个人经历交织而成的复杂图景。然而，纵观历史，或许对这种不断演变的感知最有影响力的因素，莫过于科学发现的持续进步。从古代对灵魂的思考，到现代对人工智能影响的思考，科学不断挑战、完善，有时甚至彻底推翻我们对自身最深层的信念。
科学萌芽前的自我认知
人类思想史中充盈着各种关于自我本质的观点。例如，古希腊哲学家曾苦苦思索身份、意识以及身心关系等问题。
柏拉图的无形、不朽灵魂理论与许多宗教传统产生共鸣，而亚里士多德将灵魂视为生命体的形式或本质，为我们是什么提供了更自然主义的解释。
中世纪思想家经常受到宗教教义的影响，继续探索这些主题。奥古斯丁和阿奎那等神学家争论了灵魂的本质、它与上帝的关系以及它对人类道德的影响。
这些早期的自我概念尽管多种多样，但主要植根于形而上学的推测，然而，它们为后来的关于人类存在本质的探究奠定了基础。
向现代科学的转变虽然缓慢而稳定，但标志着人类对自身理解的转折点。
科学探究的兴起：范式转换
启蒙运动标志着我们对自身理解的重大转变，主要源于新知识的广泛传播，其基础越来越是经验性的，而不是形而上学的。西方自我认知长期以来基于亚里士多德，即使在有了新的见解后，也通常会回归亚里士多德的思想，因为它在拉丁和阿拉伯世界是最普遍的知识。借助这些工具，被驳斥或被遗忘的思想和理论可以通过数学的兴起和科学方法的改进得到证实，并且在独立于宗教和国家的情况下传播出去。
随着解剖学知识的增加及其对人体复杂运作机制的揭示，许多长期笼罩着我们自我认知的误解和迷信终于被消除。例如，认为心脏是思想的所在地这一观点已被以大脑为中心的观点完全取代。
尼古拉·哥白尼可以通过天文观测证明，日心说比地心说更符合现实。这是我们接受自己并非世界中心的一个重要步骤。
虽然许多发现并非真正的新颖，但它们的普遍接受和传播是新的。这些科学见解促使我们的自我认知从无形、本质和灵魂等形而上学的概念转向更加自然主义的概念。
现代科学：物理学和生物学
随着科学及其方法不断完善，我们对自身有了更深刻的理解。最早的现代突破来自生物学和物理学。
在 19 世纪，查尔斯·达尔文的自然选择进化论从根本上改变了我们对生命起源和人类在自然界中的地位的理解。认识到我们与其他动物有着共同的祖先，并且我们的身体和精神特征是由数百万年的进化适应塑造而成的，这一认识挑战了长期渗透西方思想的人类例外主义和特殊性的观念。
科学向 20 世纪的扩展
同样，在 20 世纪，我们对宇宙的理解不断扩展，开始证实世界的不可思议的广阔，我们的星球仅仅是太阳系的一部分，而太阳系仅仅是银河系的一小部分，银河系是一个更加庞大的系统。
这些对物质宇宙以及我们在其中的位置的见解，使像无形主义/认识论理想主义这样以我们思想为基础的现实观，逐渐让位于像唯物主义这样的观点。在中世纪有着坚实基础的基于神学和形而上学的自我概念也开始逐渐让路。
这可以表明思维从目的论或目的论转向其他方面。在生物和物理系统中，我们没有在神学系统中看到的那种更高目的。然而，它也可能扩大了我们对非人类的同理心，因为我们看到其他生物，例如猿类，越来越接近我们认为自己的感知水平。
人的易错性：来自心理学洞察
自 20 世纪以来，心理学研究使我们能够直接洞察我们的规律性，而不是从总体上推断出这些规律性。它揭示了无意识偏见、启发式思维和社会压力影响我们感知、判断和决策的多种方式。
米尔格拉姆服从实验、斯坦福监狱实验和旁观者效应等经典实验揭示了普通人被引导以有害或残酷的方式行事是多么容易。
研究还试图阐明我们在能力方面的缺陷，例如认知偏见无意识地影响我们的决策、事后合理化决策、延迟满足难以置信地难以实现、我们记忆的易错性和自我控制的局限性。以及确认我们被无意识操纵或影响的能力，例如启动效应。
考虑到这些结果，或许可以预期，所有提到的经典研究都被证明是无法重复的、极具争议的，或者干脆是捏造的。然而，与旧的形而上学的观点一样，即使它们的结果在很大程度上被证伪，但随后的解释可能会持续存在，直到出现新的替代观点。
尽管存在这些问题，但心理学始终表明，我们的认知能力不像我们预期的那样理性，我们也不像我们希望的那样有控制力。
我们在自然界和宇宙中的位置
生物学和物理学早期的见解随着时间的推移不断得到证实和扩展。宇宙的现实被反复证明比预期要宏伟得多，也广阔得多，甚至可能超出了我们的理解能力。宇宙被赋予了空间和时间的起源点，从这个起源点可以推导出当前的星座。
DNA 被发现证实了进化，向我们展示了我们如何被物理证明有动物祖先，并且是适应的产物。遗传学表明我们是基因及其与环境相互作用的产物，表明虽然我们具有内在的倾向，但它们是由环境触发或唤醒的。
遗传因素、环境因素和神经生物学因素可以预测疾病和有害的性格特征，这限制了将这些特征归咎于道德因素、超自然因素和其他可以归因于形而上学的信念。
进化心理学进一步探索了我们的进化遗产对理解人类行为和认知的影响。我们许多心理特征，从我们的社会本能到认知偏见，都根植于适应性，这些适应性在我们的祖先在其祖先环境中发挥了很好的作用。这导致人们越来越认识到行为的生物学约束以及我们的进化历史如何塑造我们的现在。
唯物主义和决定论：挑战自由意志
几个世纪以来，物理学和生物学领域的研究成果导致人们越来越接受物理主义，即认为世界在本质上是物质的观点。对于物理系统，你拥有遵循预定模式的自然规律。这让我们质疑自由意志，因为我们的思想、感觉和行为似乎是由物理和化学定律决定的。
这种决定论的世界观也倾向于受到脑科学研究结果的支持，这些研究结果包括疾病、病变、环境影响和药物对行为的影响。我们已经接受了在一定程度上缺乏自由意志，对儿童、醉酒者和行为不端者承担较小的责任。
然而，值得一提的是，科学并没有像火车驶向决定论、现实主义和物理主义那样，将我们的未来设定在通往这些轨道上的。例如，任何强有力地支持哥本哈根诠释的证据，与其他量子诠释相比都会改变这场辩论。我们无法知道科学将把我们带往何方，以及它将如何影响我们对自身的看法。
我们自我认知的未来
随着科学的进步，我们对自身的理解很可能将经历进一步的转变。新兴领域，如表观遗传学，研究环境因素如何影响基因表达，为理解自然和培育在塑造我们的特征和行为方面的复杂相互作用提供了新的视角。
脑科学还处于对自身理解的非常初级的阶段，无疑将影响我们未来的理解。疾病开始被接受并理解为比二分法更为连续的现象。此外，接受人格障碍通常是进化适应，可能会改变我们的解释。
我们也才刚刚开始了解我们的大脑实际上是多么具有可塑性，我们受到特定关键发展阶段发生的事件的影响有多大，以及它在我们一生中以不同程度地继续保持可塑性。
人工智能的兴起
人工智能（AI）的发展也引发了关于意识本质以及创造能够像人类一样思考和感受的机器的可能性等深刻问题。随着复杂人工智能的出现，我们意识到，我们可能并不总是智力方面的顶尖人物，以至于对这种情况的恐惧已经根深蒂固。
理解自身的追求是一项永恒的努力，自古以来，哲学家、神学家、科学家和艺术家都在不断追求着这一目标。科学首先通过阐明世界如何运作，以及现在开始触及我们自身的运作方式，为我们提供了对自身的洞察。虽然关于人类本性的许多基本问题的答案仍然难以捉摸，但通过对自身以及我们在宇宙中的地位的科学探究，我们已经获得了真正的洞察力。
