纵观历史，维京人以其凶猛的战斗精神和无畏的冒险精神而闻名于世。西方世界常以“野蛮异教徒”来形容这些来自北欧的战士，但他们的文化背后却蕴藏着深厚的宗教底蕴——北欧神话。北欧神话反映了维京人的价值观和信仰，塑造了他们独特的文化和精神世界。
北欧创世神话
奥杜姆布拉舔舐着布里从盐霜中出现，牛奶从她的乳房流出，来自冰岛手稿 SAM 66，74r，1765。资料来源：我的北欧数字图像库
北欧创世神话讲述了宇宙起源的故事。在最初，世间一片虚无，被称为“金纳加普”。在金纳加普的顶端，是燃烧着火焰的穆斯贝尔海姆，而底部则是寒冰弥漫的尼弗尔海姆。随着时间的推移，火焰与寒冰相遇，在虚空中形成了盐霜，生命由此诞生。
第一个生命是原始巨人伊米尔。他以吸食原始母牛奥杜姆布拉的乳汁为生，而奥杜姆布拉则舔舐着盐霜以维持生命。三天后，奥杜姆布拉又从盐霜中舔舐出了另一个生命，布里，他是第一位神。
奥丁和他的兄弟杀死伊米尔，乔治·汉德·赖特，1902 年。资料来源：我的鼻子数字图像库
与此同时，巨大的世界之树，尤格德拉希尔，也开始在虚空中生长，它的根扎根于尼弗尔海姆的河流中，枝条伸向穆斯贝尔海姆。
这些原始的生命开始繁衍生息。伊米尔通过无性繁殖，生下了巨人和野兽，他的腋窝流出的汗水也变成了巨人和野兽。而神则是以传统的方式繁衍。布里的儿子博尔，与巨人女贝斯特拉结婚，生下了三个儿子：奥丁、维利和韦。
随着巨人的数量不断增加，神们意识到自己将被巨人们所淹没。最终，奥丁和他的兄弟们杀死了伊米尔，用他的血淹没了世界，消灭了大多数巨人。他们用伊米尔的巨大身躯创造了世界。
尤格德拉希尔在它的根系和树枝之间孕育了九个世界，其中包括米德加德，神们在这里创造了人类。米德加德通过彩虹桥连接着阿斯加德，这是以奥丁为首的神灵统治的世界。除此之外，还有巨人世界约顿海姆，一个充满混乱的世界，例如，托尔前往约顿海姆巨人乌特加德-洛基的堡垒的旅程中便展现了约顿海姆的混沌。
北欧神系
托尔与巨人的战斗，马丁·埃斯基尔·温格，1872 年。来源：瑞典国家博物馆
在阿斯加德，神灵们建立了统治，由全知全能的奥丁统领。奥丁是战争与智慧之神，与女神弗丽嘉结婚，并与其他许多女性生育了许多孩子。其中最著名的就是雷神托尔，他是神中最强大的存在，肩负着保护阿斯加德和米德加德免受巨人威胁的重任。他的武器是雷神之锤妙尔尼尔，每次挥动都会产生闪电和雷鸣。
巨人与神之间是宿敌，但两者之间也有不少通婚的例子。例如，雷神托尔的母亲就是巨人女乔德。巨人洛基也通过与奥丁结盟，获得了在阿斯加德与神灵共处的权利。
奥丁向瓦尼尔族投掷长矛，在阿斯神族与瓦尼尔族的战争中，洛伦茨·弗洛里希，1895 年。资料来源：维基百科
除了巨人，神灵们还与另一支神族——瓦尼尔族——发生了冲突。瓦尼尔族是与自然和魔法联系更加紧密的神灵。他们更注重自然和魔法，而阿斯神族则代表着秩序和战争，统治着战争、正义和家庭责任等领域。在北欧神话的早期，阿斯神族和瓦尼尔族之间爆发了战争。主要原因可能是，瓦尼尔族与混血婚姻等阿斯神族所禁止的混乱实践有关。
战争以僵局告终，双方交换了人质。阿斯神族将米米尔送往瓦尼尔族的瓦纳海姆，而瓦尼尔族的神灵尼约德和他的神性子女弗雷和弗蕾娅被送到阿斯加德。他们很快就被阿斯神族接受，并成为了北欧神系中最受欢迎的神灵。
阿斯加德的城墙和神圣的宝藏
巨人斯亚齐绑架了女神伊敦，阿斯加德的城墙在背景中可见，埃尔默·博伊德·史密斯，1930 年。资料来源：我的北欧数字图像库
这场冲突结束后，阿斯神族决定为他们的家园建造防御工事。有一天，一个建造者前来，提议为阿斯加德建造城墙，作为交换条件，他要求太阳和月亮，以及弗蕾娅作为妻子。神灵们原本打算拒绝，但洛基说服了他们，他们可以用计谋来欺骗建造者，让他先完成一部分城墙，而不必支付任何报酬，条件是建造者必须独自完成，并且必须在规定的时间内完成。建造者同意了这个条件，但他要求可以使用他的马斯瓦迪尔法里。
当期限临近时，神灵们意识到，由于这匹神奇的马的帮助，建造者很可能按时完成任务。他们不愿意付出代价，便责怪洛基，并要求他解决问题。于是，洛基变成了美丽的母马，分散了斯瓦迪尔法里的注意力。神灵们不仅没有支付报酬，而且当他们意识到建造者其实是巨人时，便杀死了他。另一个不可预见的后果是，变成母马的洛基怀孕了，并生下了奥丁的八条腿的神马斯莱普尼尔。
洛基总是给神灵们带来麻烦，然后又帮助他们摆脱困境，这在许多北欧神话中是一个反复出现的主题。例如，神灵们就是通过这种方式获得了许多宝藏。当洛基为了取乐而剃掉了雷神托尔的妻子西芙的头发时，他被告知必须替换它，否则将面临惩罚。因此，他前往矮人那里，矮人是北欧宇宙中精通工艺的工匠，为西芙打造了一顶魔法的金头饰。在矮人那里，洛基又惹出了麻烦，最终为神灵们获得了其他宝藏，包括托尔的锤子。
洛基的孩子
洛基的孩子，C.E. 布洛克，1930 年。资料来源：我的北欧数字图像库
洛基与阿斯神族女神西吉恩结婚，但他也与巨人女安格尔博达结婚。他们生下了三个孩子：巨狼芬里尔、巨蛇耶梦加德和半生半死的巨人女海拉。
当阿斯神族得知这些孩子时，他们认为这些孩子太过危险，不能放任不管。他们决定将这些孩子分别放到宇宙中的某个地方，以减少他们造成危害的可能性。芬里尔被锁在一个荒岛上，用一条魔法锁链锁住。由于这头狼过于强大，无法用武力制服，神灵们只能用计策诱骗它戴上锁链，他们让芬里尔展示力量，试图挣脱锁链。芬里尔意识到这是一个陷阱，但为了确保安全，他要求神灵中的一位将手放在它的口中作为保证。只有战神兼正义之神提尔敢于献身，他失去了自己的手，才制服了巨狼。
耶梦加德被扔进了米德加德周围的海水中，因此被称为米德加德巨蛇。它长得非常庞大，能环绕整个世界，并用尾巴堵住自己的嘴巴。它体型巨大，是生态系统的一部分，它的活动会导致海啸。
神灵们认为海拉太可怕了，不愿直视她，于是他们将她送往尼弗尔海姆，让她统治那里位于地下的世界，由于她的地位，那里也被称为海拉海姆。
命运与死亡
瓦尔哈拉，约翰内斯·格赫茨插图，1885 年。资料来源：GermanicMythology.com
维京人相信命运。命运由诺恩掌管，她们是北欧的命运女神，住在尤格德拉希尔的底部，命运之井旁边，命运之井是滋养世界之树的三口井之一。在那里，她们用符文在树皮上刻下命运。奥丁非常嫉妒诺恩对符文的了解，他把自己吊在尤格德拉希尔上，用自己的长矛刺穿自己，整整九天九夜，直到诺恩向他透露了秘密。然后，他将这些秘密传授给人类，作为字母和北欧符文魔法的基础。
诺恩也编织着个人的命运，在每个人出生时便来到他们身边，剪断他们生命线，测量他们的寿命。因此，维京人认为他们的死亡时间已经注定，无法改变。但他们如何度过一生，以及如何面对死亡，则是可以掌控的。
虽然海拉海姆是维京人死后的世界之一，但它并不是唯一的去处。与基督教的地狱不同，海拉海姆是所有人的亡灵世界。然而，维京战士们渴望前往的是瓦尔哈拉。它是奥丁在阿斯加德的宫殿之一。在女武神的帮助下，奥丁从战场上挑选最勇敢的战士，让他们在死后居住在那里。这些英灵们在那里训练和宴会，为在最后决战中与神灵并肩作战做准备。
巴德尔的死亡
霍德杀死巴德尔，SAM 66 75v 插图，雅各布·西古德森，1765-1766。资料来源：雷克雅未克冰岛阿尼·马格努松冰岛研究学院
虽然所有的战士都渴望去瓦尔哈拉，但光明与喜悦之神巴德尔却最终落入了海拉海姆。巴德尔是奥丁和弗丽嘉的儿子，他的母亲弗丽嘉决心保护儿子，因为她梦见了预兆。弗丽嘉是一位著名的预言家，她从不向任何人透露自己的预言。她从宇宙中所有的生命那里获得了承诺，保证不会伤害巴德尔，也不会帮助伤害他。所以，巴德尔是无敌的，神灵们经常拿巴德尔来消遣，向他扔东西，看着东西无害地弹开。
洛基出于某种原因，也许是为了报复神灵们对他的孩子们的对待，决心要找出巴德尔的弱点。他假扮成一位老妇人，走进了弗丽嘉的房子，取得了她的信任。最终，弗丽嘉承认，她可能忘记了向卑微的槲寄生寻求承诺。洛基抓住机会，他用槲寄生做了一根毒箭，然后来到神灵们玩耍的大厅。在那里，他遇到了巴德尔的盲目兄弟霍德。洛基假装帮助霍德加入游戏，并指示他向巴德尔投掷毒箭。令所有人震惊的是，巴德尔当场死亡。
巴德尔没有前往瓦尔哈拉，而是落入了海拉海姆。神灵们派神使赫尔莫德前往海拉海姆，与海拉谈判，希望巴德尔能够重返人间。他告诉地下世界的女王，巴德尔深受众生的爱戴，应该回到人间。海拉说，如果他们能证明巴德尔有多么受爱戴，让她看到所有生命都为巴德尔哭泣，她就会同意。神灵们几乎成功了，但一个女巫（被认为是洛基假扮的）拒绝哭泣，巴德尔只得留在死后的世界。
对洛基的惩罚
洛基和西吉恩，W.G. 科林伍德，1908 年。资料来源：开放图书馆
虽然瓦利在一天之内出生并长大成人，为报复霍德杀害巴德尔而杀死了他，但洛基并没有立即受到惩罚，可能是因为他的罪行尚不明确，也可能是因为他与奥丁的盟约。但不久之后，他的内疚感便难以忍受。
当神灵们举行宴会时，洛基没有受到邀请。但他还是出现了，并开始侮辱所有的神灵，按照维京人的传统，以“飞翔”的方式进行，这个故事被称为《洛基诗》。洛基侮辱了神灵，指责他们乱交、通奸和懦弱，并承认自己参与了巴德尔的死亡。这激怒了神灵们，当雷神托尔出现时，洛基便逃跑了。
神灵们追捕洛基，并对他进行了惩罚。他们将他绑在一块岩石上，将他吊在一个洞穴里，在上面放了一条毒蛇，毒蛇不停地向他滴毒液，让他痛苦地呻吟。他的妻子西吉恩试图尽力减轻他的痛苦，她坐在他旁边，用碗接毒液，但当她出去倒掉毒液时，洛基就会遭受折磨，他痛苦地扭动身体，引发了地震。洛基与神灵之间长久的友谊的破裂，是拉格纳罗克的先兆之一。
拉格纳罗克的预言
斯库尔，路易斯·莫伊插图，1929 年。资料来源：我的北欧数字图像库
奥丁从女武神那里获得了关于拉格纳罗克的预言，拉格纳罗克的意思是“诸神的黄昏”。预言记录了导致世界末日的事件。
会有预兆预示着拉格纳罗克的到来。主要预兆是世界将经历“Fimbulvetr”，一个漫长的冬天，持续三个冬天，没有缓解。这将导致饥荒和战争，兄弟会杀害兄弟。太阳和月亮将被狼斯库尔和哈提吞食，世界将陷入黑暗。寒冷和黑暗让耶梦加德在水里很不舒服，米德加德巨蛇最终会现身。
耶梦加德庞大身躯的移动会导致地震。它将让洛基和芬里尔挣脱锁链，带领敌人军队向阿斯神族发动进攻。他们还将得到来自海拉海姆的无价值死者的军队，由海拉领导，他们乘坐由死去之人的指甲和脚趾做成的船只。这也会打开前往火焰之域穆斯贝尔海姆的入口，让那里的巨人加入战斗。他们将由苏尔特率领，苏尔特手持火焰之剑。
拉格纳罗克。奥丁与巨狼芬里尔战斗，托尔与米德加德巨蛇战斗，约翰内斯·格赫茨，1903 年。资料来源：挪威数字学习平台
当敌军进入阿斯加德时，阿斯加德的守卫海姆达尔将发出警报。战斗将开始，许多神灵和怪物注定会互相残杀。奥丁带领着他的英灵军队，将被巨狼芬里尔吞噬，而芬里尔将被奥丁的儿子维达尔杀死。托尔与耶梦加德决一死战。托尔用锤子杀死了巨蛇，但耶梦加德向托尔喷射了毒液，托尔在九步之后便毒发身亡。弗雷将与火巨人苏尔特决一死战，提尔将与海拉海姆的看门狗加姆决一死战，海姆达尔和洛基将互相杀害。
这场大战将会造成巨大的破坏，耶梦加德会向空中喷射毒液，苏尔特会用他的剑烧毁一切。最终，宇宙将会毁灭，重新被混沌的海水吞没。一些保存下来的拉格纳罗克预言版本止于此，所有事物都将被毁灭。但一些后来的版本，由北欧基督教徒所写，暗示着新世界将从毁灭中重生。很难确定这是原始神话的一部分，还是基督教的添加。无论如何，这个预言表明命运是强大的，任何人都无法逃避，即使是神灵也无法逃避。
