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早期罗马社会以农业为主，太阳崇拜在罗马人中尤为重要。从共和国中期开始，就有证据表明罗马存在太阳神索尔（Sol）的崇拜。然而，这只是个小型祭祀活动，在罗马帝国早期逐渐式微。公元2世纪初，人们开始在索尔的名字前加上“无敌”（Invictus）的称号。皇帝奥勒良（270-275年在位）确立了无敌太阳神索尔为罗马至高神祇的地位，即使在他死后，这种崇拜也持续发挥着重要作用。奥勒良的无敌太阳神究竟是何神祇，至今仍存在争议。一些学者认为其与东方太阳神有关，例如埃梅萨的埃拉伽巴路或帕尔米拉的贝尔。
索尔无敌的起源
根据罗马传统，太阳神索尔的崇拜是由萨宾国王提图斯·塔提乌斯（Titus Tatius），罗慕路斯的共治者，在罗马建城后不久引入的。这与其他关于罗马早期历史的故事一样，很可能属于后世创作的传奇故事。然而，太阳神崇拜是罗马宗教最古老的方面之一，这一点毋庸置疑。
罗马人将索尔列入Di Indigetes，即原始罗马神祇之列，他经常与月亮女神卢娜（Luna）一起受到尊崇。根据现有资料，我们可以追溯到共和国中期索尔崇拜的兴起。早期的学者认为索尔实际上只是希腊太阳神赫利俄斯（Helios）的罗马版本。然而，最新的研究否定了这一理论，如今人们认为索尔是最古老的罗马神祇之一。
对于早期的罗马人来说，太阳崇拜扮演着非常重要的角色，因为太阳神在确保田地肥沃方面具有特殊的功能。另一方面，索尔的形象则源于希腊的赫利俄斯。索尔通常被描绘成戴着光芒四射的冠冕，乘坐四轮战车（quadriga）。
索尔无敌的崇拜
罗马城内有几座供奉索尔的庙宇。其中最重要的包括位于奎里纳尔山上的索尔神庙和位于马戏最大场上的索尔神庙。马戏最大场上的神庙内有一尊索尔乘坐战车的雕像。索尔作为马戏的守护神，而卢娜则是双轮战车（bigae）的守护神，各司其职。
在罗马共和国的最后几十年，恢复古老或被遗忘的祭祀活动变得流行起来，其中就包括对索尔的崇拜。例如，马克·安东尼非常重视索尔的崇拜，并在他的钱币上展现了这一点。奥古斯都皇帝延续了这种宗教政策。征服埃及后，奥古斯都将两根方尖碑带到罗马。一根放置在马戏最大场，另一根放置在火星广场。这两根方尖碑都献给了索尔。位于奎里纳尔山上的索尔神庙中，每年很可能在8月9日举行对索尔的公开祭祀。在一个奥古斯都时代的日历（菲洛卡卢斯历表）中，8月9日被记录为：Soli indigiti in colle Quirinali。
此外还有索尔的祭司，Sacerdotes Soli，他们的存在也在君主制时期的许多铭文中有所记载。然而，由于索尔的崇拜规模较小，他们并不属于上层社会，可能影响力有限。
虽然索尔的崇拜规模较小，但在帝国时期，他偶尔也会出现在罗马钱币上。这表明在共和国和帝国时期，对罗马太阳神索尔的崇拜具有明显的延续性。在帝国早期，索尔主要出现在奥古斯都皇帝的钱币上。除了韦帕芗，直到2世纪安东尼王朝时期，索尔才再次出现在钱币上。
从塞普蒂米乌斯·塞维鲁（193-211年在位）时期开始，索尔出现的频率更高。通常情况下，在较早的理论中，“无敌”的称号被认为起源于东方。然而，“无敌”这一称号在罗马传统中被用于许多神祇，例如阿波罗、朱庇特、赫拉克勒斯、墨丘利、萨图尔努斯和西尔瓦努斯。 “无敌”这一称号的起源很可能追溯到亚历山大大帝时期，公元前336年，德尔斐的皮提亚称他为“无敌”（ανίκητος）。
在罗马世界，“无敌”的称号首先由西庇阿·非洲努斯使用，并在尤利乌斯·凯撒时期也得到使用。第一个使用该称号的皇帝是科摩德，他自称为“新赫拉克勒斯”。从公元2世纪中期开始，该称号被用于太阳神索尔。最早提到索尔无敌的铭文可追溯到公元158年。
索尔无敌与埃拉伽巴路崇拜
公元217年，卡拉卡拉皇帝遇刺，之后由禁卫军长官马克里努斯短暂执政。针对马克里努斯的阴谋是由塞普蒂米乌斯·塞维鲁的妻子尤利亚·多姆娜的姐姐尤利亚·梅萨策划的。她将十四岁的孙子巴西安努斯推上了权力宝座，巴西安努斯于218年成为皇帝。巴西安努斯来自叙利亚埃梅萨的一个著名阿拉伯家族。他和他的祖先一样，担任腓尼基太阳神埃拉伽巴路的祭司。掌权后，他取名为埃拉伽巴路，并将埃拉伽巴路的崇拜从埃梅萨转移到罗马。
埃拉伽巴路的崇拜在埃拉伽巴路掌权之前就已经在西方为人所知。例如，在沃尔登（今天的荷兰），人们发现了一块由一名士兵在公元2世纪中期竖立的献给埃拉伽巴路的祭祀碑。然而，埃拉伽巴路皇帝将埃拉伽巴路的地位提升到传统罗马神祇之上，试图将其确立为罗马帝国的至高神。这使得那些思想传统的元老们对他非常不满，最终导致了一场阴谋，并于222年被刺杀。
埃拉伽巴路崇拜的核心是神圣的黑石（baetyl），皇帝将其从埃梅萨的神庙带到罗马。在帕拉丁山上，靠近皇宫附近，人们建造了一座名为Elagaballium的神庙。年轻的皇帝在那里进行了与该神有关的所有仪式。这包括化妆和穿着奇异的丝绸服装，这进一步激怒了元老们。
元老们被迫参与这些仪式，埃拉伽巴路试图将埃拉伽巴路的崇拜与传统的罗马宗教仪式联系起来。他将许多重要的罗马宗教文物转移到Elagaballium，例如维斯塔的圣火、大地之母的石头和帕拉迪翁。他最具争议的行为是娶了一位贞女，这被认为是极其严重的罪行。
该崇拜的官方名称是索尔无敌埃拉伽巴路。然而，这并不意味着索尔无敌的早期记载与埃拉伽巴路的崇拜或其他东方宗教仪式有关，正如早期的研究者所认为的那样。如前所述，索尔无敌的出现并非标志着一位新的神祇；这个称号只是加在了罗马太阳神索尔身上。
奥勒良在公元270年成为罗马皇帝时，罗马帝国正处于所谓的“三世纪危机”的高峰时期。经济危机、政治动荡和内战在罗马帝国肆虐了三十多年。奥勒良必须应对来自三个方面的威胁。首先，他击败了蹂躏巴尔干半岛和意大利的日耳曼和萨尔马提亚部落。之后，他又重新征服了两个分裂的国家：东方的帕尔米拉帝国和西方的高卢帝国。由于重新统一了帝国，他获得了restitutor orbis（“世界恢复者”）的称号。
除了军事上的成功，奥勒良最著名的就是他的宗教改革。公元274年帝国重新统一后，奥勒良将无敌太阳神索尔的崇拜确立为罗马至高神的地位。同年，在罗马火星广场建造了宏伟的无敌太阳神索尔神庙。
一个新的祭司团被设立：Pontifices Dei Soli，他们与早期的Sacerdotes Soli不同，拥有更高的地位。每年的12月25日，Dies Natalis Solis Invicti（无敌太阳的诞辰）都会以三十场战车比赛来庆祝。这很可能也是神庙落成的时间。此外，每四年，从10月19日至22日，都会举行庆祝奥勒良凯旋的比赛。
奥勒良的无敌太阳神索尔的真实身份长期以来一直是学术界争论的焦点。较早的理论主要基于现有的书面资料，认为索尔无敌起源于东方。例如，根据《罗马皇帝传》，在公元272年的埃梅萨战役中，奥勒良的军队由于神迹显灵而取得了胜利。战役结束后，奥勒良在埃梅萨的太阳神庙里看到了同样的景象，因此在罗马建立了对该神祇的崇拜。一些历史学家接受了这种说法，他们将奥勒良的无敌太阳神索尔与埃拉伽巴路的索尔无敌埃拉伽巴路等同起来。另一些人则根据历史学家佐西莫斯（公元5世纪末或6世纪初）的说法，将索尔与帕尔米拉的守护神贝尔等同起来。
根据今天越来越被接受的第三种理论，奥勒良的无敌太阳神索尔代表着希腊罗马太阳神索尔的延续，而不是某种新的东方神祇。索尔无敌的形象与早期对索尔的描绘完全相同，这为这一理论提供了证据。在奥勒良的钱币上，索尔无敌以传统的方式出现，戴着光芒四射的冠冕，手持地球仪或鞭子。唯一不同的是，索尔无敌的右手举起，许多历史学家认为这是新的东方神祇的证据。然而，举起的右手只是传统的权力象征。
在奥勒良之后，在四帝共治时期以及君士坦丁大帝（306-337年在位）统治时期，索尔无敌继续出现在帝国钱币上。在其统治早期，君士坦丁大帝推崇一种与索尔相关的帝国意识形态，索尔经常出现在他的钱币上。即使在君士坦丁大帝于312年皈依基督教之后，索尔无敌仍在他的钱币上出现，直到公元320年才停止。
无敌太阳神索尔的祭司团在奥勒良去世后继续存在了一个世纪。根据铭文的资料，我们知道了从公元3世纪末到4世纪末时期十四位祭司的名字。然而，在那个时期，索尔无敌的地位不如奥勒良统治时期那样至高无上。这些铭文都并非直接与索尔无敌的崇拜有关，而是这些祭司和其他职能人员所担任职务的清单。
密特拉最初是印度-伊朗的太阳神。密特拉的崇拜发展成为一种神秘宗教，在公元二三世纪在罗马帝国得到了极大的发展。由于这种宗教本身的秘密性，许多密特拉教的方面至今仍不为人知。由于它是一种神秘宗教，信徒必须经过一个严格保密的入教仪式。密特拉教的一个核心方面是牛的牺牲（tauroctony）。
信徒被安排在七个不同的等级，密特拉教在士兵中传播最广。它也得到某些罗马皇帝的支持，例如塞普蒂米乌斯·塞维鲁和戴克里先。在图像中，密特拉经常与太阳和月亮的图景一起出现。早在公元2世纪，密特拉就被与索尔无敌联系在一起，在公元3世纪，他完全被等同于这位神祇。在浮雕中，索尔经常被描绘成与密特拉一起享受宴会。在铭文中，密特拉经常被称为密特拉无敌或密特拉索尔无敌。在公元308年，戴克里先与执政的四帝一起重建了卡努图姆的密特拉神庙，并将其献给了索尔无敌密特拉。
有一些理论认为，基督诞生的日期12月25日是有意选择的，目的是为了降低异教节日无敌太阳诞辰的知名度。早期的基督徒将耶稣基督与太阳联系起来，太阳象征在早期的基督教艺术中扮演着重要的角色。
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