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《传道书》希伯来语名为《Koheleth》，意为“呼召者”。早期译本将其解释为召集众人并向其宣讲之人，即某种意义上的传道者。书中内容表明，这位传道者旨在向各阶层人士阐述人生意义以及生命面临的挑战和谜团。因此，这是一部从体验过人生苦乐之人的视角审视存在意义的哲学著作。
《传道书》：作者与成书年代
《传道书》1:1写道：“耶路撒冷王大卫的儿子传道者的言语。”传统上，犹太人和基督徒都将此书归于所罗门王，许多学者至今仍持此观点。然而，其他学者指出，如果所罗门是作者，其内容从文化和神学角度来看将面临一些严峻挑战。
考虑到这些不同的观点，学者们提出的《传道书》作者年代从公元前10世纪到公元前3世纪不等。《传道书》中明显的矛盾之处，导致一些学者推测本书可能是一部合集。所罗门可能创作了部分内容，但也可能由其他人共同创作，最终形成一部历经数世纪创作的作品。这种说法可以解释最终版本中存在的矛盾之处。
历史背景
如果所罗门是唯一作者，那么他在以色列国力鼎盛时撰写此书，书中部分内容将难以解释。相反，如果它是历经数世纪创作的作品，那么所罗门统治时期以色列的繁荣、随后以色列分裂为两个王国以及以色列北部和犹大南部最终被流放，这些都解释了书中内容所反映的不同时代背景。
从语言和风格来看，本书本身暗示其成书年代晚于所罗门的时代。但这并不排除部分内容可能源于所罗门。它可能是在波斯时期甚至希腊化时代编纂、增补和编辑的，这解释了文本中对繁荣短暂性的认识。其内容体现了斯多葛学派的思想影响，并追溯了流放后作者试图将他们的信仰与恢复传统生活方式和文化的挑战和现实相调和的思想。
主要主题
《传道书》的一个主要主题是人生的虚无、徒劳、短暂和转瞬即逝。开篇几节就设定了一种令人惊讶的宿命论基调，这与读者对所罗门王的普遍看法并不相符。他是一位在以色列国力巅峰时期统治以色列的君王，在其时代拥有巨大的影响力。他建造了以色列的中心礼拜场所——圣殿，以及许多其他彰显王国成功和地位的杰作。所有人类努力都是徒劳无功，只不过是虚无的叙述，这并不反映他的统治。
《传道书》的另一个主题是生命的短暂和死亡的不可避免性。个体生命短暂，转瞬即逝，在即将到来的宇宙审判面前显得微不足道。
《传道书》是一部复杂的著作，引导读者走上各种似乎总是回到虚无的道路。作者探究了各种有时相互矛盾的思想途径。他似乎改变了对某些事情的看法，仿佛在探索替代方法，只是为了达到同样的结果：一切都是虚无。
本书结构严谨，运用交叉结构作为一种文学手法，对追求今生善的难以捉摸性进行悖论式反思。从某种意义上说，对虚无和徒劳的强调突出了以获得来世为目标度过此生的重要性。
关键章节
《传道书》1:2-3
“虚空的虚空，虚空的虚空，凡事都是虚空。人一切的劳碌，就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？”
本书引人注目的开篇论题为反复出现的结论奠定了基调，在从许多角度进行考察之后，得出了同样的结论。本书深入探讨了这一主题，没有得出任何其他的结果。
《传道书》3:1-8
“凡事都有定期，天下万务都有定时。生有时，死有时；栽种有时，拔出所栽种的也有时；杀戮有时，医治有时；拆毁有时，建造有时；哭有时，笑有时；哀恸有时，跳舞有时；抛掷石头有时，堆聚石头有时；拥抱有时，不拥抱有时；寻求有时，失落有时；保守有时，舍弃有时；撕裂有时，缝补有时；静默有时，言语有时；爱有时，恨有时；争战有时，和好有时。”
《传道书》中最著名的章节之一，强调了生活的节奏。它讲述了人生的潮起潮落，每个读者都会经历。它带给人们希望，不好的事情会过去，好的事情同样也会过去。它呼吁我们适度看待我们所处的生命阶段的重要性，并确信下一个阶段即将到来。
《传道书》7:14
“在顺利的日子要快乐；在苦难的日子要思想，因为神使这事与这事相同，为的是叫人查不出他以后所要遭遇的事。”
承接《传道书》3:1-8，这节经文强调了在更大的格局下，兴盛和逆境转瞬即逝，人生的不可预测性，以及谦卑和信靠神主权的重要性，神允许两者降临到每个人身上。
《传道书》9:10
“你手里所当作的，要尽力去作，因为在你所必去的阴间，没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧。”
“阴间”指的是坟墓，暗指死亡。这节经文并非宣扬因为一切都是虚空，所以做任何事都是徒劳的，而是恰恰相反。应该抓住机会去做那些力所能及的事情。是的，这不会影响结果，但结果不应该是逃避尽情生活的借口。
《传道书》12:13-14
“结语：凡事都已听见了。敬畏神，谨守他的诫命，这是人所当尽的本分。因为神要审判一切所行的，连一切隐藏的事，或善或恶，都要审判。”
《传道书》的最后一章并没有以虚无和徒劳的信息结尾，而是一个戏剧性的转变，它将之前的所有结论联系在一起，并展现了本书的重要性。这是对敬拜和顺服的呼吁。传道者总结道，虽然此生可能显得徒劳和微不足道，但它确实保证了最终神的审判会来临，我们一生所做的一切都将被揭露。遵守神的诫命是那些寻求超越当前时间性生命模式的意义的人的责任。它帮助信徒走上通往真正意义和永恒存在的道路。
当代意义
由于《传道书》关注的是日常生活中无情的平庸或徒劳，因此它与各个年龄段的读者都息息相关，在当今社会快节奏的生活中更是如此。如果今天写的话，我们可以想象作者会强调在社交媒体上花费无尽的时间而毫无益处是多么的徒劳，以及那些反映“我声称自己是怎样的人”的个人资料，与真实的个人是多么的脱节。
尽管相隔数千年，今天的读者仍然可以与作者的经历产生共鸣，作者要求他们退后一步，尽可能地从远处观察自己的生活。它呼吁人们反思和思考那些目前似乎重要的事情，并恳求人们从更大的角度来评价它。它呼吁人们思考生命和死亡的意义和奥秘，我们所从事和填充我们存在的事物的目的和价值，以及最终不可避免地终结这一切的死亡的荒谬性。即使在一个科学技术提供了指数级更多选择和可能性的世界里，《传道书》的核心论题仍然引起了共鸣，而且由于科技发展，这种共鸣甚至更强。
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