在茂密丛林冠层的遮蔽之下，一座座庞大的失落古城正逐渐重现于世。借助激光测绘技术从空中对广阔区域进行扫描，考古学家们正在中美洲和亚马逊地区发现大量前哥伦布时期的大型聚落。那些曾被误认为是偏远哨所的地方，如今被证实是错综复杂城市网络的一部分。道路、神庙、水库和农田正从数据中浮现。从危地马拉到洪都拉斯和伯利兹，雨林正在揭示古代文明的完整规模，迫使我们重新审视已知的历史。
以全新视角测绘过去
从空中俯瞰，只见一片树林，但在这片冠层之下，曾是一座容纳数万人的城市。摄影：Rebecca Wilson。来源：Wikimedia Commons
2023年，研究人员在扫描厄瓜多尔上亚马逊地区时，发现了一片隐藏在树木之下的广阔城市景观。他们使用激光雷达（光探测与测距技术），记录了近7000座建筑、运河、道路和仪式平台，其中许多可追溯到2500多年前，与某些古代文明同期。
但这一认知转变开始得更早。在危地马拉的佩滕地区，类似的扫描发现了超过6万座先前未记录的玛雅建筑，从房屋土墩到纪念性中心，不一而足。埃尔米拉多尔，曾被认为是一个孤立的仪式场所，现在看来曾是更广阔城市网络的一部分，由笔直的长堤道连接。
玛雅城市阿瓜达·费尼克斯的激光雷达扫描图。来源：Wikimedia Commons
激光雷达的工作原理是从飞机向地面发射光脉冲，并测量它们反射回来所需的时间。研究人员利用软件剥离植被，揭示下方土地的形状——那些原本看不见的梯田、建筑和道路。
这种方法彻底改变了考古学，尤其是在荒野通常难以进入的热带地区。在危地马拉、伯利兹、洪都拉斯和墨西哥，那些因植被茂密或地形崎岖而难以测绘的整个区域，如今正被详细记录。这些测绘为考古学家提供了关于该地区昔日面貌的更为完整的图景。
其中一些城市曾支撑着数万甚至数十万的人口。它们包括精心建造的神庙建筑群、住宅区、工程化农田和水系。我们现在看到的是一个更完整的画面——古代文明并非散落在丛林中的废墟，而是一系列复杂、相互连接的都市中心。
“激光雷达正在以哈勃太空望远镜革新天文学的方式革新考古学，”参与危地马拉佩滕地区项目的杜兰大学考古学家弗朗西斯科·埃斯特拉达-贝利说。“我们需要100年的时间来处理所有数据，才能真正理解我们所看到的东西。”
一个能体现丛林之下隐藏规模的代表性发现是危地马拉最北端隐藏的金字塔——拉丹塔……
拉丹塔：丛林中的巨人
拉丹塔的巨大规模同样令考古学家震惊，也让极限探险家着迷。摄影：Dennis Jarvis。来源：Wikimedia Commons
在危地马拉米拉多尔盆地深处，坐落着地球上最大的金字塔之一。埃尔米拉多尔的拉丹塔建筑群高约72米（236英尺），底座极为宽阔，以至于从体积上看，它甚至超过了某些著名金字塔。它建于2000多年前，是早已被丛林吞噬的广阔前古典时期玛雅城市的一部分。如今，要到达拉丹塔，意味着需要数日的徒步跋涉或乘坐包租直升机。
今日可探访的中美洲失落古城
值得庆幸的是，并非所有这些重新发现的遗址都隐藏在丛林深处。有些已向游客开放多年，并跻身于中美洲最非凡的古城之列。随着新发现的不断涌现，这些遗址现在为我们提供了对建造它们的文明更详细的理解。
蒂卡尔，危地马拉
四号神庙耸立于丛林冠层之上，曾是玛雅世界最大城市之一的权力象征。来源：Wikimedia Commons
如果你在中美洲只参观一个玛雅遗址，那就选蒂卡尔。这个地方是古代世界真正的权力中心，曾居住着约6万人。你可以漫步在巨大的广场上，攀爬陡峭的神庙台阶，探索那些至今仍有丛林树木缠绕着石头的废墟。登上四号神庙观看日出，你会看到金字塔的顶端穿透薄雾。令人惊叹的是，你今天看到的只是它的一小部分。激光测绘已经绘制出一个更大的城市，远远超出可见的废墟范围，道路、房屋和农田都隐藏在森林之下。
卡拉科尔，伯利兹
卡拉科尔曾在战斗中击败蒂卡尔，尽管它远没有那么显赫。摄影：Dennis Jarvis。来源：Flickr
卡拉科尔隐藏在伯利兹最大的森林保护区内，感觉像一座真正的失落之城。你需要经过颠簸的车程才能到达那里，但一旦抵达，一切努力都是值得的。这是迄今为止发现的最大的玛雅城市之一，面积比现代伯利兹城还要大。在其鼎盛时期，超过10万人居住于此。你可以漫步在巨大的石庙、仪式广场和雕刻纪念碑之间，它们讲述着国王、战斗和竞争的故事。激光扫描显示，你周围的丛林曾经拥有农田、水库，甚至连接遥远村庄与城市中心的高速公路。
科潘，洪都拉斯
科潘的象形文字阶梯包含超过2000个字符，是已知最长的玛雅石刻文本。摄影：Peter Andersen。来源：Wikimedia Commons
科潘的规模比一些其他遗址小，但它以细节弥补了尺寸上的不足。这座城市以其艺术和智慧而闻名。你会发现一些玛雅世界最好的石雕，尤其是在象形文字阶梯上，那里刻有已知最长的玛雅石刻文本。其环境也非常优美，废墟坐落在充满鸟类和古树的绿色山谷中。多亏了新的扫描，考古学家现在知道，这个看似仪式中心的地方，实际上是周围一个更大、经过规划的城市的一部分。
帕伦克，墨西哥
帕伦克的铭文神庙从丛林中升起，其石阶下隐藏着一座千年之久的皇家陵墓。来源：Wikimedia Commons
如果你前往墨西哥南部，帕伦克是最值得探索的玛雅遗址之一。这座城市坐落在雨林边缘，神庙和宫殿耸立在茂密的丛林之上。它以精美的雕刻和在铭文神庙深处发现的帕卡尔国王陵墓而闻名。你可以穿过宫殿走廊，攀爬神庙，并听到头顶树上吼猴的叫声。新的勘测显示，周围的山丘上曾经有房屋、农田和梯田，暗示着帕伦克的大部分人口居住在如今核心区可见范围之外。
白城：神话与地图之间
所谓的猴神之城可能不仅仅是一个传说。科潘猴子雕刻照片，摄影：David d’O / Schaapmans。来源：Flickr
几个世纪以来，洪都拉斯的人们一直谈论着隐藏在莫斯基蒂亚雨林中的一座失落之城。它被称为白城或猴神之城，许多人认为它更像是传说而非事实。这一情况在2012年发生了改变，当时激光雷达扫描在传说长期指向的地区，暴露了矩形的广场、类似金字塔的土墩和古老的土方工程。
该遗址目前仍对游客关闭，尚在研究之中，但它的发现提出了一个重要观点：当地原住民的知识一直保留着这个地方的记忆，而技术现在只是在迎头赶上。
这些城市告诉我们什么及未来的工作
航空考古学……在不移动一块石头的情况下扫描和测绘古代中美洲。来源：Wikimedia Commons
这些发现正在填补空白。曾经看起来孤立的废墟，现在似乎是更大故事的一部分——那些重要而繁华的城市，建造时充满了目的性、规模感和连接性。有些城市支撑着庞大的人口，它们的衰落似乎是渐进的，由干旱、气候变化或贸易路线的转变所塑造。
新发现尤其重要的是，它们正在验证许多原住民社区一直以来的认知。这些森林从来都不是空的，数千年来一直承载着记忆、活动和生命。
扫描工作在整个地区继续进行，恰帕斯州、米拉多尔盆地和洪都拉斯西部都有新项目正在进行。许多新记录的遗址仍在研究或保护中，但希望有一天，在土著社区参与和道德保护的指导下，更多遗址能够开放供人探索。
目前，像蒂卡尔、卡拉科尔、科潘和帕伦克这样的特殊地方，让你能够踏入一段仍在被讲述的历史，每一次扫描都让这些神秘的古城变得更加清晰。由于只有一小部分森林被勘测，许多专家认为最重要的发现尚未到来。整个城市系统可能仍然隐藏在冠层之下，等待着重塑地图，以及我们对古代美洲的所有认知。
