《提多书》是圣经正典中第三封牧养书信，与写给提摩太的书信有许多相似之处，是在保罗被处决之前不久写成的。
保罗在不同的书信中多次提到提多，表明他是一位杰出的同工。在这封书信中，保罗指示提多如何处理和服侍克里特教会以及他们所面临的挑战。这封书信对指导教会领导实践的 神学做出了重大贡献，也简要地阐释了因信称义的救赎教义，强调救恩不是靠行为，而是靠神的恩典。
作者与时间
克诺索斯宫的公牛跳跃壁画，公元前 1600-1450 年。来源：维基百科
与《提摩太前书》和《提摩太后书》一样，《提多书》的作者身份尚无定论。书信的前几节自称保罗为作者，并使用与保罗的真迹书信相似的语言。早期教会的教父，如爱任纽、亚历山大的克莱门特和特土良，都毫无疑问地接受了保罗的作者身份。那些赞成保罗为作者的学者将这封书信的年代定在公元 60 年代中期。
一些学者认为，这封书信的词汇、风格和内容表明它是在保罗去世之后写成的。这些方面更像是 2 世纪的思想，而不是 1 世纪的思想。这些学者认为，对克里特教会的组织性关注并非来自保罗传教旅程时期，它更适合于后来发展的背景。
由于伪经在早期基督教中很常见，一些学者排除了书信中保罗为作者的内部主张。反对保罗为《提多书》作者的学者将这封书信的年代定在公元 80 年至 100 年之间，甚至更晚。
历史背景
从国际空间站拍摄的克里特岛图片。来源：维基百科
克里特岛是地中海的一个希腊岛屿。克里特人在古代世界似乎名声不太好，保罗在引用哲学家伊庇门尼德斯的话时也提到了这一点，他说：“克里特人总是说谎，是邪恶的野兽，懒惰的贪食者”。
一些犹太人住在克里特岛并在那里实践他们的犹太信仰。《使徒行传》2:11 指出，五旬节那天在耶路撒冷有克里特人，他们可能那时已经归信，并将新信仰带到了这个岛上。
到了保罗写信的时候，保罗的同工提多在岛上服侍，保罗要求他为岛上的教会提供结构和组织，这表明基督教信仰在那段时间内已经有所发展。
与许多其他教会一样，归信的犹太人要求在基督教教会中实施一些独特的犹太教仪式。他们也倾向于引进保罗所说的“犹太人的神话和背离真理之人的诫命”（《提多书》1:14） 。
结构
圣保罗，埃尔·格列柯作，1598-1600 年。来源：圣路易斯艺术博物馆
问候语（《提多书》1:1-4）
保罗表明自己是作者，提多是收信人，并继续用他通常的祝福语：恩典与平安。
提多被委任管理克里特教会（《提多书》1:5-9）
保罗告诉提多要任命长老和监督，并详细说明这些职位所需的标准。
假教师（《提多书》1:10-16）
保罗谈到那些在克里特教会传播假教义和表现出令人不安行为的人，指导提多如何处理他们。
与他人交往的行为（《提多书》2:1-2:10）
提多收到关于如何对待老年男性、老年女性、青年男性和青年女性的指示。保罗告诉他要作榜样。
神的拯救恩典（《提多书》2:11-3:11）
保罗教导提多如何将神的拯救恩典传给克里特人。
指示（《提多书》3:12-14）
保罗指示提多如何帮助那些被派到他那里的人以及其他与保罗同工的人。
问候语（《提多书》3:15）
保罗用简短的问候语结束了这封信，祝提多恩典。
主要主题
克里特岛的圣提多主教座堂。来源：维基百科
教会的组织
保罗指示提多在克里特教会中任命监督和长老，并详细说明担任这些职位的特点。这些指示反映了保罗在教导提摩太时关于这些职位的教导。
假教师
与提摩太所面临的问题类似，提多也要处理当地那些对新基督徒强加仪式做法的犹太人。对提多的指示是责备那些声称认识神但以行动否认神的假教师。
保罗指示提多要避免导致争吵的争论，并警告那些挑起争端的人。如果这些人不听劝告，提多就应该避开他们。
对别人的行为
提多受托教导不同年龄的男性和女性，以及奴隶，如何约束行为。提多必须在行为上作无可指责的榜样。
神的拯救恩典
保罗解释了神的拯救恩典是如何激励人们改变行为，从而使他们顺服权威。这种行为上的改变不是为了获得救恩，而是因为他们已经得救的结果。
重要经文
第 41 页背面，提多书的开头，11 世纪。来源：大英图书馆
《提多书》1:5-9
“我留下你在克里特，是要你把一切事都办妥，在各城设立长老，正如我所吩咐你的。凡人若无可指责，只作一个妻子的丈夫，儿女也信主，不被控告放荡或不守规矩，就可以作长老。因为作监督的，必须无可指责，作神的管家，不可自高自大，也不可暴躁易怒，不贪酒，不打架，不贪财，待客要好，喜爱良善，有自制力，公正，圣洁，有节制，持守那忠信的道理，正如我所教训的，使他能用健全的道理教训人，又能责备那反对的人。”
许多教会将长老和监督（主教）的职位视为牧师和传道人的规范。在这里，保罗详细列出了在任命个人担任领导职务之前应该考虑的一系列性格特点。
《提多书》2:11-14
“因为神的恩典已经显明，为要拯救一切人。”“教导我们除去不敬虔的心和世俗的情欲，在今世自守、公义、敬虔度日，等候我们有福的盼望，并等候我们的大神和救主耶稣基督荣耀的显现。他为我们舍了自己，要赎我们脱离一切不法，洁净我们，特作自己的子民，热心行善。”
这段经文直接谈到了神的拯救恩典，以及它对历世历代信徒生活的影响。它是一种改变人性的力量，使信徒有能力顺服神对他们的期望。
受难，贝尔纳多·达迪作，约 1325-1330 年。来源：纽约大都会艺术博物馆
《提多书》3:4-7
“但我们救主神的恩典和慈爱已经显明，他救了我们，不是因我们自己所行的义，乃是照他的怜悯，借着重生的洗和圣灵的更新。这圣灵是神藉着我们的救主耶稣基督丰丰富富地浇灌在我们身上的。”“我们因他的恩典，蒙称为义，就可以凭着盼望，成为承受永生基业的人。”
《提多书》的这几节经文以简洁的方式阐述了因信称义的教义。它强调了圣灵如何更新信徒，并为他们提供了对永恒未来的希望。
《提多书》3:9-11
“但要避免无益的争论、家谱、分争，并律法上的争执，因为这些都是无益的，毫无价值。至于那离间的人，你只要劝戒他一次，二次，以后就不要再理他了。因为你知道，这人已经败坏，犯了罪，自己就定自己的罪了。”
纵观历史，基督教教会一直遭受着毫无用处的争论。考虑到保罗对哲学家如何给克里特人贴标签的引用，看来这个岛上的教会面临着巨大的挑战。
当代意义
使徒保罗，伦勃朗作，1633 年。来源：维也纳艺术史博物馆
《提多书》与保罗的牧养书信《提摩太前书》和《提摩太后书》一样，都详细说明了被提名为教会领导职位的个人应具备的特征和标准。这些标准是永恒的，在公元 1 世纪和今天都适用。关于教会中不同群体的行为的指南也仍然适用，除了对奴隶的指导，因为奴隶制在基督教背景下不再适用。
尽管《提多书》关于救恩的论述很简短，但仍然意义重大。它强调了救恩来自神的恩典，对所有人都有效。它激励人们过敬虔的生活，以自制、公义和对神的忠诚为特征。神的恩典具有改变性，使信徒有能力按照神的旨意生活。救恩不能靠行为获得，相反，行为是转变生活的结果。这些真理是永恒的，因为救恩的原则是不变的。保罗和其他新约书信作者的其他书信对此主题有更详细的论述，但《提多书》对此做了一个总结。
虽然现代教会可能不会面临提多所面临的那些假教义，但关于如何处理传播错误的成员的指导在今天仍然非常宝贵。同样的原则也适用于现代环境。
