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亚特兰蒂斯之谜的起源可以追溯到古希腊哲学家柏拉图，他在其对话录《蒂迈欧篇》和《克里提亚篇》中描述了这个岛屿王国。对这些文献的历史考证主要形成了三种观点：一是亚特兰蒂斯确有其地，位于地中海东部某处；二是柏拉图虚构了一个理想国度，以此警示腐败堕落的社会现状；三是亚特兰蒂斯是多种古代传统元素的集合，用于阐释善恶主题。
柏拉图笔下的亚特兰蒂斯
雅典哲学家柏拉图（约公元前428-348年）以其对话体著称，其《蒂迈欧篇》和《克里提亚篇》也采用此风格。《蒂迈欧篇》篇幅较长，涵盖多个主题，而较短的《克里提亚篇》则主要聚焦于亚特兰蒂斯。两篇合读，呈现了一个引人入胜的亚特兰蒂斯叙事，柏拉图声称这是“全部真相”。
柏拉图记载，雅典政治家和立法者梭伦（约公元前630-560年）在埃及旅行时了解到亚特兰蒂斯。他在当时的埃及都城萨伊斯城会见了奈芙女神（希腊人将其与雅典娜等同）的祭司。一位祭司特别强调了希腊文化的年轻，以及埃及人对古代事件拥有更详尽的记录。
“梭伦，梭伦，你们希腊人永远都是孩子；根本没有什么古老的希腊人。”“这是什么意思？”梭伦问道。“你们思想幼稚，”祭司回答道：“你们的思想中没有任何根植于古老传统的信仰，也没有任何古老的知识。原因是这样的。历史上曾发生过，将来还会发生许多不同的灾难来摧毁人类，其中最大的灾难是火和水，较小的灾难则是无数其他原因造成的。”
这位祭司随后向梭伦解释，埃及的圣典记载法老王朝已有8000年的历史，而亚特兰蒂斯则有9000年的历史。这是一种权威的宣示，进一步支持了柏拉图关于故事真实性的说法。祭司继续说道：
“我们的记载讲述了你们的城邦如何制止了一个强大的势力，它傲慢地从其在大西洋的根据地出发，袭击欧洲和亚洲的城市。因为在那些日子里，大西洋是可以通航的。在你们（你们这么说）称为赫拉克勒斯柱的这条海峡对面，有一个岛屿，比利比亚和亚洲加起来还要大。”
“你们的城邦”一词的使用很重要，因为它使文本不那么客观，并将柏拉图置于原始雅典对抗亚特兰蒂斯的一方。柏拉图接着讲述了亚特兰蒂斯是如何毁灭的。
“异常猛烈的暴风雨和洪水，在短短的一天一夜之间，你们所有的战士都被大地吞噬了，亚特兰蒂斯岛也被大海吞噬，消失了。”
《蒂迈欧篇》中缺失了许多亚特兰蒂斯故事的重要细节，特别是毁灭的原因。但该篇章也缺少对城市历史及其物理属性的描述。为此，人们必须转向《克里提亚篇》。
《克里提亚篇》中的亚特兰蒂斯
《克里提亚篇》中对亚特兰蒂斯的描述更为详细，它首先描述了亚特兰蒂斯是如何被波塞冬及其与凡人女子克利托所生的后代定居的。大部分篇幅是对亚特兰蒂斯的详细物理描述。其中一部分描述如下：
“他们首先开凿了一条运河，宽三百英尺，深一百英尺，长五十斯塔德，从大海通向最外圈，从而使它像港口一样可以从海上进入；他们还将入口做得足够大，可以容纳最大的船只。在桥梁处，他们在隔开水域的环状陆地之间开凿了通道，足够容纳一艘三列桨战船通过，并加盖屋顶，形成一条地下隧道。”
该篇章还描述了卫城位于城市中央，被水环绕。卫城上有宫殿、波塞冬神庙和泉水。城市下部有花园、体育场和体育馆。
柏拉图在《克里提亚篇》中描述的亚特兰蒂斯的其他显著特征包括其政治结构。该岛由十位国王统治，还有一位至高无上的国王。柏拉图还强调亚特兰蒂斯在木材和奥里卡尔康方面非常富饶，后者被认为是铜和/或青铜。尽管根据柏拉图的说法，亚特兰蒂斯的布局肯定很独特，但与古典时代甚至青铜时代晚期的城市相比，它绝非异乎寻常。飞行汽车和其他亚特兰蒂斯神秘技术的概念是现代伪史学家、神秘主义追随者和科幻作家杜撰出来的。
《蒂迈欧篇》和《克里提亚篇》的另一个显著区别在于，后者讲述了亚特兰蒂斯衰落的原因。根据柏拉图的说法，亚特兰蒂斯因为其人民无法“适度地享用繁荣”而受到了宙斯的惩罚。考虑到柏拉图对亚特兰蒂斯记述的细节，有必要考察一下现代对这个传奇国家所作的历史研究。
亚特兰蒂斯作为地理位置
学术界对亚特兰蒂斯地理位置的兴趣是比较近代才出现的。纵观历史，许多关于亚特兰蒂斯的伪历史观点渗透到学术界和主流社会。最常见的学术理论认为亚特兰蒂斯位于地中海东部，在青铜时代被火山吞噬。地震学家A. G. 加拉诺普洛斯和E. 贝肯在他们1969年的著作《亚特兰蒂斯：传说背后的真相》中首先提出亚特兰蒂斯位于锡拉岛（现代的圣托里尼岛）的观点。他们认为该岛上的生命在大约公元前1500年被摧毁，火山喷发的强度可能达到7级火山爆发指数（VEI）。加拉诺普洛斯和贝肯都不是考古学家或古典历史学家，因此他们的理论并没有立即在学术界引起很大的反响。
大约在加拉诺普洛斯和贝肯发表著作的同时，希腊考古学家斯皮里东·马里纳托斯发表了他对在锡拉岛进行的考古发掘的报告。虽然马里纳托斯同意加拉诺普洛斯和贝肯的观点，即亚特兰蒂斯是米诺斯文明（约公元前3100-1400年）的实际城市，但他将这座城市定位在克里特岛上。毕竟，克里特岛是米诺斯文明的主要岛屿，所以如果亚特兰蒂斯像柏拉图所说的那样宏伟，那么它一定是在克里特岛上。但识别这座城市本身却证明是存在问题的。
除了无法确定亚特兰蒂斯在克里特岛上的位置外，克里特岛-锡拉岛假说还存在其他问题。首先，柏拉图显然将亚特兰蒂斯定位在大西洋，位于赫拉克勒斯柱之外。其次，根据柏拉图的说法，亚特兰蒂斯比克里特岛古老得多。值得注意的是，米诺斯文明在柏拉图生活的时代就已经很古老了。克诺索斯宫和其他克里特岛城市在公元前1200年后的青铜时代崩溃中被摧毁。这场毁灭的结果是，古典希腊人对米诺斯文化知之甚少。此外，迈锡尼人在公元前1400年左右征服了克里特岛，在该岛上覆盖了一层原希腊文化的痕迹。
早期关于亚特兰蒂斯位置的观点
马里纳托斯的观点在接下来的几十年里催生了许多追随者和类似的理论，但许多早期的作家也思考过亚特兰蒂斯的地理位置。有趣的是，古典历史学家对亚特兰蒂斯几乎没有提及。公元前一世纪的希腊地理学家和历史学家斯特拉波引用了公元前一世纪的希腊哲学家波塞多尼乌斯的话，后者又引用了柏拉图关于亚特兰蒂斯的记述。斯特拉波写道：“关于亚特兰蒂斯岛的故事并非虚构，这是有可能的。”这 hardly a ringing endorsement of Atlantis and the geographer offers no theory of its location.
教会学者在古晚期和中世纪复兴了人们对亚特兰蒂斯的兴趣。早期的教会学者对亚特兰蒂斯的地理位置兴趣不大，而是将其与圣经联系起来。对亚历山大的克莱门特和凯撒利亚的尤西比乌斯来说，柏拉图成为了摩西的学生。教会历史学家认为，柏拉图确实作为摩西的学生从近东获得了他的神秘知识，并且可以在圣经中找到亚特兰蒂斯的证据。
启蒙时代见证了对亚特兰蒂斯的新诠释，这些诠释基于当时新兴的理性哲学以及美洲的发现。1841年，法国学者托马斯-亨利·马丁出版了《论柏拉图的蒂迈欧篇》一书，该书考察了亚特兰蒂斯的历史。马丁指出，当时很多人认为美洲是亚特兰蒂斯，但这是一种流行的观点，而他则认为该岛屿属于“另一个世界”。在马丁之后，对亚特兰蒂斯的学术研究逐渐减少，取而代之的是伪历史和神秘主义理论，例如神智学。
亚特兰蒂斯作为希腊哲学的载体
今天，大多数古典学者认为亚特兰蒂斯并非真实存在，许多人认为它是一个作为说教工具的托坡斯。虽然柏拉图不是历史学家，但他对历史的哲学是周期性衰退的。最终，亚特兰蒂斯的故事是对一个高尚的城邦和一个堕落国家的对比，类似于柏拉图的《理想国》。《蒂迈欧篇》和《克里提亚篇》也像《理想国》一样采用对话的形式，柏拉图的老师苏格拉底在讨论中扮演着重要的角色。
纳达夫认为，根据希腊思想，亚特兰蒂斯是海洋的，不稳定的，而雅典是陆地的，稳定的。亚特兰蒂斯的无常和海洋背景在柏拉图对立的世界观中是“异端”，因此是邪恶的。但维达尔-纳凯补充说，这实际上是柏拉图一生中雅典的两个方面。亚特兰蒂斯故事中原始的雅典是柏拉图和他的许多同时代人所赞扬的理想——那是提摩西克利的雅典。另一方面，亚特兰蒂斯是伯里克利的雅典。前者是一个希腊城邦，它支持其同胞希腊人对抗外国入侵者，而后者是一个腐朽的帝国主义强权。
非希腊文化对亚特兰蒂斯传统的影响
需要考虑的关于亚特兰蒂斯神话的最后几个来源是非希腊起源的。由于柏拉图声称梭伦最初是从埃及祭司那里了解到这个传说的，因此需要更仔细地考察柏拉图的作品在埃及文化背景下的意义。埃及学家J. 格里菲思记录了柏拉图对亚特兰蒂斯的描述与古埃及历史元素之间的一些相似之处。他所作的一个比较有趣的比较来自一个中王国虚构的故事，名为《遇难的水手》。
在《遇难的水手》中，一位埃及水手在一个由巨大的会说话的蛇居住的神奇岛屿上遭遇了海难。蛇向水手解释说，他是他种族的最后一人，很快他的岛屿将被海洋吞噬。
“此外，当你离开这个地方后，你就再也看不见这个岛屿了；它将变成水。”
与亚特兰蒂斯相似的命运相比，这个沉入大海的神奇岛屿当然很有趣。但格里菲思指出了许多其他的相似之处。他认为，埃及众多的运河，尤其是在尼罗河三角洲的运河，可能是亚特兰蒂斯运河的灵感来源。梭伦访问的萨伊斯城就在三角洲，任何游客都能清楚地看到运河。格里菲思还认为，统治亚特兰蒂斯的十个下级国王和至高无上的国王可能是对埃及政府的反映。在整个埃及历史上，王国被划分为诺姆，由诺姆长官管理。诺姆长官类似于总督，但他们的权力要大得多，这取决于不同的时期。在诺姆长官之上是法老，他像亚特兰蒂斯国王一样，是神圣的。
格里菲思还指出，其他非希腊来源也可能至少部分地为亚特兰蒂斯神话提供了灵感。迦太基是地中海西部的一个海上强国，它在公元前535年与希腊人作战，可能提供了部分灵感。希腊人认为阿契美尼德波斯人堕落，这也可能为亚特兰蒂斯的衰落提供了素材。
评估亚特兰蒂斯
自从柏拉图在其对话录《蒂迈欧篇》和《克里提亚篇》中首次提到失落的亚特兰蒂斯大陆或城市以来，这个想法就一直吸引着人们。对史料来源的研究表明，人们对其历史性的态度随着时代而变化，并受到文化和宗教的影响。虽然一些受人尊敬的学者声称已在米诺斯文明的遗址中发现了亚特兰蒂斯，但该大陆更可能是一种文学工具。柏拉图可能借鉴了先前近东社会文化和历史中的元素，以提炼他对理想国家的设想。就像他在《理想国》中所做的那样，柏拉图然后运用传统的希腊哲学来对比理想社会与堕落、腐败和异域的社会。
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